— Первый вальс, — пояснил Руслан, стоило мне остановиться, глядя, как пары, плавно и легко заняли свои места, готовясь с первыми звуками музыки закружиться в танце.

Меня охватило горькое сожаление. Много лет я, как и другие воспитанницы пансионата, занималась танцами, но ни разу мне не доводилось танцевать где-то, кроме облицованной зеркалами студии.

Руслан подтолкнул меня вперёд, но я воспротивилась. Заметила среди танцующих похожую на фею белокурую девушку в лёгком, красивом платье, ещё нескольких – примерно одного со мной возраста. Уверена, что могла бы станцевать ничуть не хуже любой из них.

— Пойдём, Ева, — с нетерпением проговорил Руслан.

— Почему мы не танцуем? – вздохнув, я смирилась и пошла за ним. Как раз в этот момент зазвучали первые звуки вальса, и я, не удержавшись, опять замедлила шаг.

Нежно-голубые, белые, лиловые платья, блеск заколок в волосах… Красивые, одетые в дорогие костюмы и смокинги мужчины уверенно вели своих партнёрш. Пары кружились, музыка наполняла пространство чем-то чарующим, неземным, похожим на волшебство. Неожиданно горло сдавило обидой, и я, вскинув голову, повторила:

— Почему мы не танцуем, Руслан?!

— Потому что я не люблю танцевать, — сухо отрезал он.

Отвечать ему я не стала, хотя стоило бы. Ещё не до конца успокоившаяся после встречи с его любовницей, боялась, что на этот раз всё действительно закончится сценой. Некрасивой и не предназначенной для чужих глаз. Почему-то я не сомневалась, что если бы Руслан захотел, он бы мог вывести меня к танцующим прямо сейчас. Если бы захотел. Но он не хотел, а его желания – закон. Как и нежелания — тоже.

— Зато я люблю, — сказала я тихо и зло, высвободив руку. Поймала его мрачный взгляд.

Он сдавил мою ладонь, ясно дав понять, что мне следует делать – идти за ним и не возражать. Я так и сделала.

Шифоновые юбки платья тихо шелестели в такт моим шагам, внутри засело неприятное чувство досады. Это всего лишь танец. Всего лишь танец. Мысленно я снова и снова повторяла это себе, напоминала о том, что у Руслана сейчас совсем другие проблемы. Всего лишь танец. Первый вальс на балу дебютанток, который бывает раз в жизни. Вот и всё. А он… он не любит танцевать.

— Твой брат, — нарушила я повисшее между нами молчание.

В высокой, одетой в длинное, словно сотканное из серебристого лунного света платье девушке, я не сразу узнала Лиану. Волосы её, светлые, почти что платиновые, были собраны в искусную причёску, тонкую руку украшал переливающийся множеством мелких камней браслет. Даже на расстоянии нескольких метров я видела их мягкое мерцание.

Разговаривая с президентом, Ренат приобнимал её за талию, как бы невзначай демонстрируя всем и каждому, с кем она и чья. Первая пара вечера, первая пара города.

Если в какой-то миг я и удивилась тому, что Ренат так свободно разговаривает с главой страны, то быстро отогнала от себя это удивление. Чего странного? Грат принадлежит Ренату, именно он является главным организатором сегодняшнего бала.

Охрана чёрными тенями стояла тут же. Я заметила четверых, но что-то подсказывало мне, что людей из службы безопасности обоих было куда больше. Мы тоже приехали сюда в сопровождении охраны. Трое остались на улице, ещё двое находились где-то в зале, но за вечер ни один из них на глаза мне ни разу не попался, что было и к лучшему. Так я хоть ненадолго могла забыть о том, во что превратился особняк.

— Руслан, — я схватила его за рукав, — твой брат там, — кивнула в сторону.

— Я знаю, — Рус проследил за моим взглядом, посмотрел в лицо.

— Разве ты не с ним собирался поговорить?

— Нет, — он провёл меня мимо колонны, по обеим сторонам от которой находились диванчики из белой кожи. Предназначенные для тех, кто, устав от блеска высшего света и танцев, хотел немного отдохнуть с бокалом вина или чашечкой ароматного кофе. – С ним я поговорю позже.

— Тогда с кем ты… — задать вопрос я не успела. Увидела подпирающего следующую колонну мужа сестры и тут же всё поняла. Осёкшись, тихонько выдохнула, пытаясь усмирить опять всколыхнувшийся внутри гнев.

— Ты специально, Руслан? – спросила негромко, пока между нами и Алексом оставалось расстояние.

Стэлла была тут же, рядом с ним. Повернувшись вполоборота, она что-то говорила ему. Длинное изумрудное платье – роскошное и в то же время сдержанное, с длинными разрезами по бокам, при каждом шаге дерзко и почти неуловимо приоткрывающие ноги, туфли на высокой шпильке, всё то же мерцание камней… Глядя на Стэллу сейчас, я понимала, что такой её ещё не видела. Роскошная, утончённая, она была будто бы частью этого вечера и однозначно одной из самых красивых женщин на нём. Моя сестра… Моя чужая сестра.

— Послушай меня, девочка, — не дойдя до Алекса, Рус придержал меня. – Твои отношения с сестрой заботят меня сейчас меньше всего на свете, — не знаю, о чём он думал в последние минуты. Только настроение его, и без того паршивое, стало ещё хуже. Моё, собственно, тоже. – У меня слишком много куда более важных дел и проблем, чтобы лезть в это. Мне нужно обсудить с Алексом важные дела. Твоя сестра тут ни при чём, как и ты.

— Я думала, мы пришли на этот вечер для того, чтобы провести время вместе и… Просто пришли вместе, Руслан, — несмотря на гнев, голос мой прозвучал сдавленно. – Я думала, мы просто отдохнём, а ты…

— У меня сейчас нет времени просто отдыхать, — раздражённо, предельно ясно. – Ты хотела пойти на этот чёртов бал, мы на него пошли. Что ещё?

— Ничего, — глухо ответила я. – Ничего, Руслан. Совсем ничего.

Пару секунд он смотрел на меня. Шумно выдохнул через нос, погладил пальцами локоть, который сжимал.

— Прости, Зверёныш, но сейчас действительно сложное время. Чертовски сложное.

— Я понимаю, — вздохнула я.

— Вот и хорошо, — кивнул Рус.

Спустя несколько секунд мужчины уже пожимали друг другу руки. Коротко и сдержанно поздоровавшись, они обменялись несколькими простыми фразами, тогда как мы со Стэллой не проронили не слова. Даже не кивнули друг другу. Тревожное ощущение, которое я чувствовала раньше, стало сильнее. Как будто до этого спряталось, свернувшись внутри клубком, а сейчас выпустило острые когти. Стэлла не смотрела на меня, а у меня всё равно было чувство, что она пристально следит за мной.

Подойдя к ближайшему к нам столу, Стэлла взяла бокал с красным вином и вернулась.

— У вас всё в порядке? – спросила она, обращаясь не ко мне – к Руслану, и в этот момент мне вдруг показалось, что старше она меня совсем не на пять лет, а на целую жизнь.

Откуда взялось это ощущение, я не имела понятия. Задержала на сестре взгляд. Совсем недавно мы вместе гуляли по улицам Рима, пили лёгкое белое вино, сидя на крытой веранде одного из семейных ресторанчиков, а сегодня… Что-то горькое, острое коснулось моего сердца. Как будто кто-то на миг сжал его и тут же отпустил.