Поздно вечером Маду объявила, что пора ложиться спать. Места у них было достаточно, все могли остаться на ночь. Жюстин, Мало и Бенжамин помогли ей застелить кровати, а потом Жюстин уложила Лу, которая бесконечно спрашивала о своем папе. Через несколько минут в доме воцарилась полная тишина.

Лу спала, раскинув руки и ноги, в кровати своих родителей. Такая маленькая звездочка! Они смеялись, глядя на нее. Они так долго ждали этого часа, что им показалось, будто это в первый раз, когда они должны быть в постели вместе. С бьющимся сердцем, немного смущенный, Мало подошел к Жюстин, которая тоже сделала несколько шагов в его сторону. Он обнял ее за талию, и они долго целовались, чувствуя взаимное желание слиться воедино. Лу крепко спала, но о том, чтобы рискнуть, не могло быть и речи.

– Во всем есть свои плюсы и минусы, – прошептала Жюстин на ухо Мало, с нежностью глядя на дочку, которая оказалась таким милым, но непреодолимым препятствием долгожданной ночи любви.

– Ну что ты, я вижу одни плюсы, – возразил Мало, устраиваясь рядом с Лу.

Опершись о подушки, они шептались большую часть ночи, положив Лу между собой. Периодически они дотрагивались друг до друга. Один раз – когда обняли вместе Лу, в другой раз – когда Мало вытер слезу со щеки Жюстин, в третий – когда Жюстин погладила Мало по руке. Они рассказывали друг другу о любви, которая не ослабела за все те годы, что они не были вместе. Жюстин ждала семь лет, и единственным мужчиной в ее жизни был друг Бенжи. Мало признался, что, чтобы заглушить боль, приглашал в свою постель девушек, но только на одну ночь. Сердцем его полновластно и безраздельно владела лишь Жюстин. И вот сегодня они были друг от друга так близко, на расстоянии меньше метра, а плод их любви мирно спал посреди их постели, их ночи, их жизни. Задремали они только на рассвете, измученные переполнявшим их счастьем.

Ранним утром Лу, обняв маму, ждала, когда проснется папа. Она неотрывно глядела на него с восхищением и восторгом.

– А может, нужно, как в сказке, – проговорила девочка тоненьким голоском, – поцеловать его, словно принцессу, чтобы он проснулся?

Жюстин улыбнулась и приложила палец к губам, чтобы показать дочке, что надо говорить тише.

– Он красивый, мама, красивее всех, кого я знаю, – продолжала Лу.

Она робко дотронулась до руки Мало, до выпуклого бицепса.

– Видишь, какие у него мускулы? – спросила девочка. – У других пап таких нет.

Жюстин кивнула и улыбнулась.

– Давай дадим ему поспать, пойдем вниз, поможем Маду приготовить завтрак, – нежно прошептала она на ухо дочери.

– Нет, я останусь, подожду, пока он проснется!

Мало вздохнул, потянулся и сонно взглянул на двух своих красоток, которые радостно заулыбались, увидев, что он проснулся. Лу прижалась к нему. Он поцеловал дочку, потом приподнял ее над собой двумя руками. Лу завизжала от восторга. Мало положил ее на себя так, чтобы она могла обнять его за шею. Жюстин легла рядом, и Мало свободной рукой обнял и ее. Так они лежали втроем молча, наслаждаясь единением.

– Защищайся! – вдруг завопила Лу, решив затеять шутливую драку с отцом, который совершенно не был к этому готов. В отместку он начал щекотаться, а потом они вдвоем решили атаковать Жюстин. Лу щекотала ей ноги, а Мало подмышки. Он случайно коснулся ее груди кончиками пальцев, и Жюстин почувствовала страстное желание. Они так соскучились друг по другу, им необходимо было снова прикасаться друг к другу, заново узнавать друг друга. Наконец Лу выдохлась и остановилась, ей очень понравилась игра в щекотушки.

В конце концов ароматный запах кофе и жареных тостов, а также веселые голоса Эрвана, Капитана и Маду побудили их спуститься вниз позавтракать. Бенжи все еще спал, его измучили бессонные ночи с Матьё, да и разница во времени давала о себе знать. Но Лу решила разбудить его.

– Бенжи, – прошептала она ему на ухо.

Крестный заворчал и повернулся к девочке спиной. Лу скользнула к нему под одеяло и подлезла под руку. Она терпеливо ждала, пока он наконец откроет глаза.

– Ты очень храбрый! – сказала она Бенжи. – Спасибо, что вернул мне папу.

Бенжи не нашел, что на это ответить. Он очень любил эту маленькую девочку.

– Знаешь, ты мой самый любимый крестный.

– Да… но другого у тебя нет, – резонно заметил Бенжамин.

– Ты все равно самый любимый.

– Правда? Ну это хорошо, значит, ты все-таки дашь мне немного поспать!

Послание

Смысл жизни в том, чтобы открыть в себе талант. Цель жизни – подарить этот талант другим.

Пабло Пикассо

Письмо, адресованное Капитану, пришло издалека. Маду узнала марку, но не решилась вскрыть конверт. Она положила письмо на столик в прихожей. Рене обнял жену за плечи и предложил сесть вместе на диван и распечатать письмо.

Господин Капитан,

Мне посчастливилось встретить вас на своем пути, когда мне исполнилось двадцать. Я пишу вам сегодня, чтобы попросить прощения за то, что навязала вам своего малыша, и поблагодарить вас за то, что у вас хватило смелости взять его, защищать, баловать и превратить в настоящего мужчину.

Эрван и Мало с большой любовью рассказывали мне о вас и о вашей супруге, и я хочу выразить вам свою признательность и благодарность. И сына, и внука вы сделали настоящими мужчинами, и я горжусь ими.

С того момента как ваш корабль покинул порт Сайгона, я каждый день молилась о том, чтобы наши пути снова пересеклись. Но именно наши дети сами нашли меня. Вы не представляете, как я счастлива в эти последние дни моей жизни. И теперь, когда материальная оболочка не будет больше меня сдерживать, я стану присматривать за всеми вами, потому что сейчас моя очередь защищать вас. Желаю вам, господин Капитан, и вашей супруге Маду счастья и мира.

Фуэнг

Старики смущенно переглянулись. То ноябрьское утро, когда корабль Капитана уплыл с маленьким Ануном на борту, изменило судьбы многих людей.

Второе письмо было адресовано Мало. Рене вручил ему это письмо в порту, и Мало улыбнулся, прочтя на конверте слова: «Последнее задание».

Дорогой,

Я не могла уйти, не поручив тебе это последнее задание.

Теперь, когда ты нашел в себе силы примириться с прошлым, принять всю полноту жизни, ты должен передать эту способность и своим потомкам, это единственный способ вырваться из замкнутого круга. Для того чтобы больше