Взглянув на часы, она заторопилась: до назначенного времени оставалось уже меньше часа.

Станцию Кошелевка Надежда знала, как свои пять пальцев: с этой станции, расположенной в черте города и недалеко от метро, она ездила к маме на дачу. Если никто не подвозил ее на машине.

На станции было две платформы, поднятые высоко над землей, к одной подходили поезда, направляющиеся за город, к другой – возвращающиеся на вокзал.

Подъехав к станции, Надежда поднялась по лестнице на ту платформу, к которой подходили отправляющиеся за город электрички, и огляделась по сторонам.

Погода была унылая, моросил мелкий противный дождь, и Надежде пришлось открыть зонтик.

День был будний, и время не самое популярное, поэтому на обеих платформах было почти пусто. На той, где стояла Надежда, на скамье неподалеку от нее дремала дородная тетка деревенского вида в длинном непромокаемом плаще и черном платке, завязанном под подбородком. По противоположной платформе прогуливался долговязый мужчина с бритой наголо головой, под мышкой у него была маленькая собачка.

Надежда взглянула на часы. До назначенного времени оставалось пять минут.

В это время на противоположной платформе появилась подозрительная парочка. Это были мужчина и женщина, и шли они обнявшись. Находились они на дальнем конце платформы, кроме того, оба были в куртках с капюшонами, поэтому Надежда не могла разглядеть их лиц. Но тут мужчина достал из кармана мобильный телефон.

И тут же зазвонил Надеждин мобильник.

– Ну вот, я прибыл вовремя и привел вашу подругу, – проговорил знакомый голос с плохо скрытой насмешкой. – Какие будут следующие указания?

Надежда снова взглянула на подозрительную парочку.

Мужчина был крупный, широкоплечий, он обнимал свою хрупкую спутницу правой рукой, левой прижимал к уху телефон.

Наверняка в правой руке у него нож или пистолет, поэтому Вера не пытается сбежать. Даже голову повернуть боится…

– Слушайте внимательно, – заговорила Надежда. – Повторять я не буду. Вот в этом пакете – ларец, – она подняла пакет, чтобы похититель мог его разглядеть. – Я поставлю его на платформу. Через две минуты к вашей платформе подойдет электричка в сторону города. Вы отпустите Веру и посадите ее в эту электричку. Если я увижу, что вы все сделали правильно и что Вера уехала, я оставлю пакет с ларцом на скамейке и уйду. Вы можете перейти на мою платформу и забрать пакет. Но если вы что-то сделаете не так, если не отпустите Веру – вам не видать ларца как своих ушей… Вы все поняли?

– Понял, понял! – отозвался похититель.

План Надежды был построен на железнодорожном расписании.

Через две минуты действительно должна была подойти электричка в сторону вокзала, а через четыре – в обратном направлении, за город. Надежда собиралась, убедившись, что похититель отпустил Веру, сесть на встречную электричку и таким способом обеспечить свою собственную безопасность.

Вскоре послышался шум приближающегося поезда, электричка показалась из-за поворота. От ее движения поднялся ветер, и порывом ветра с головы худощавой женщины на противоположной платформе откинуло капюшон.

Надежда вгляделась в ее лицо… и ахнула: это была вовсе не Вера, а какая-то совершенно незнакомая девица.

В ту же секунду подошедшая электричка закрыла от Надежды противоположную платформу.

– Надо же, какая незадача! – раздался за спиной Надежды знакомый насмешливый голос.

Надежда резко обернулась.

Рядом с ней стоял высокий, крупный мужчина с лицом римского патриция. Откуда он взялся? Ведь только что на платформе не было никого, кроме самой Надежды и еще деревенской тетки в непромокаемом плаще и черном платке…

Надежда бросила взгляд на скамейку, где дремала эта тетка… но там никого не было, только валялись плащ и платок.

– Да, это был я… – проговорил мужчина. – Признаюсь, ваш план был совсем неплох. Но я тоже догадался просмотреть расписание и понял, что вы задумали. А знаете, как говорили древние римляне, предупрежден – значит вооружен… Я нанял за небольшие деньги парочку бездельников, которые поднялись на платформу и в нужный момент сделали вид, что звонят по телефону. Но вот ветер от приближающейся электрички я не учел… впрочем, все равно мой план сработал! – Он сунул руку в карман, подошел вплотную к Надежде и добавил, понизив голос: – Отдайте мне пакет. И не делайте лишних движений – у меня в кармане пистолет с глушителем.

– Ваша взяла… – проговорила Надежда и с сожалением отдала мужчине пакет. – Ну, а я, с вашего позволения, уеду…

К платформе уже приближалась встречная электричка.

– Никуда вы не уедете! – прошипел мужчина. – Вы слишком много знаете! Кроме того, я должен убедиться, что в пакете действительно ларец. Идите впереди меня к лестнице, и никаких лишних движений! Я ведь вам уже сказал про пистолет?

– Сказали, сказали… – проворчала Надежда и зашагала к лестнице.

Они спустились с платформы.

В нескольких шагах от лестницы стояла большая черная машина.

Мужчина подвел к ней Надежду, открыл дверцу, втолкнул Надежду на заднее сиденье.

Там же, на заднем сиденье, полулежала Вера. Глаза ее были закрыты, она едва слышно дышала.

– Что вы с ней сделали? – воскликнула Надежда.

– Вы же сказали, что она вам не подруга, что вы едва знакомы и ее безопасность ничуть вас не волнует, – насмешливо проговорил мужчина, устроившись на водительском месте. – Впрочем, ничего страшного с ней не случилось, она просто спит. Я же не мог оставить ее без присмотра…

С этими словами он поднес к лицу Веры открытый пузырек. В машине резко запахло нашатырем.

Вера вздрогнула, закашлялась и открыла глаза. Увидев Надежду, проговорила:

– Вы? Вы все же привезли ему ларец?

– Не могла же я оставить тебя без помощи… – вздохнула Надежда.

Мужчина тем временем распаковывал ларец.

Заметив, что он отвлекся, Надежда дернула дверную ручку, но та не поддалась.

– Двери заблокированы, – проговорил похититель, не поворачивая головы. – Сидите спокойно!

Он развернул бумагу, открыл обувную коробку. На коленях у него оказался серебряный ларец.

– Ну вот, теперь вы видите, что я вас не обманула! – обратилась к нему Надежда. – Отпустите нас…

Он не слышал, он разглядывал ларец.

– Я все-таки его нашел! – сказал он.

– И не спрашивайте меня, как его открыть, я понятия не имею! – заторопилась Надежда.

– И не подумаю, я сам знаю! – самодовольно ответил мужчина. – Думаете, зря я провел столько времени над старинными манускриптами? Каких только тайн в них не найдешь!

– Такие бы способности да в мирных целях… – едва слышно пробормотала Надежда.