Джордж задрал голову. Этажом выше, в небольшом отдельном зале за пышной балюстрадой, веселилась, точно мальки в аквариуме, молодежь возраста лишь чуть старше школьного. Оркестр на сцене вовсю наяривал «Ах, Одесса, жемчужина у моря», но обострившийся слух разведчика улавливал развеселые голоса наверху даже сквозь громкую музыку.

Обладатель темно-синей рубашки ввинтился в стайку танцующих девиц и скрылся из виду.

«Если подстава, то сделано тонко, – оценил Рогофф, – с детишками такого возраста работать всегда тяжело. А уж в подпитии…»

Примчался официант и принялся метать на стол тарелки с закусками.

Джордж благосклонно обозрел композицию и потянулся за графинчиком с вином:

– Чтобы все у нас получалось.

Прибалт, заметно повеселевший в ресторане, с удовольствием поддержал.

Следующие полчаса Джордж неторопливо насыщался (овечий сыр и буженина были неплохи, а бастурма так и вовсе отлична), время от времени пробуя маленькими глотками мукузани. Вино было чуть перегрето и проявляло из-за этого свой строптивый нрав.

Разведчик не торопился. Если перед ним силки противника, то его дождутся в любом случае; если же там веселится настоящий молодняк, то их будут выгонять по закрытии ресторана пинками. Пока же следовало продумать подход к объекту. Насколько Джорджу было видно, этажом выше располагалось несколько небольших залов (в одном из них гуляла свадьба, и невеста с женихом уже несколько раз мелькали наверху) и общий холл, куда выходили покурить из-за столов.

«Да, – кивнул сам себе Джордж, – курилка. Точка смешения незнакомых между собой компаний – это самое то».

– Я схожу, подымлю, – негромко сообщил он прибалту и встал из-за стола.

От балюстрады зал внизу просматривался великолепно. По центру, в танцевальном круге, колыхались в такт музыке потные тела, время от времени мелькали мужские и женские плотоядные улыбки, кто-то совал лабуху купюру, заказывая следующую песню. Вяло бродили между брошенными столами официанты, измученные сумасшедшим напором веселящегося люда. Джордж не поймал на себе ни одного взгляда снизу, и это внушало надежду.

Он повернулся к залу спиной, закурил и приготовился ждать. Но тут ему повезло: буквально через минуту на балкон вынесло двух не совсем трезвых девушек. Они остановились рядом, разминая сигареты.

Джордж щелкнул зажигалкой:

– Позвольте, сударыни… – В речи его вдруг появился заметный акцент.

– Спасибо, – прощебетали, постреливая любопытными взглядами, девицы, – а вы – иностранец?

– Даже и не знаю. – Рогофф выпустил струйку дыма в потолок. – По рождению и воспитанию я – русский, но в России раньше не бывал.

– Сын эмигрантов? – испуганно пискнула одна.

– Внук, барышня, внук, – усмехнулся Джордж, вертя в руках пачку сигарет.

– Значит, иностранец, – уверенно поставила на него штамп одна из девиц.

Другая с интересом посмотрела на необычную, в иероглифах, упаковку.

– Китайские, – пояснил Рогофф. – Был в поездке, прихватил в Пекине. По правде говоря, так себе. Но, может, хотите попробовать?

– В Китае?! Правда? И как там, плохо? Ой, погодите чуть-чуть, я Юрку приведу, он китайский учит, – затараторила та, что покоренастей, и, сунув недокуренную сигарету подруге, исчезла.

– Георгий, – слегка поклонился Джордж оставшейся.

– Юля… – чуть покраснела та. – И как вам у нас в СССР?

– Как? – переспросил Джордж, задумчиво разглядывая тлеющий кончик сигареты. – Не так плохо, как пишут у нас в прессе. Но и до совершенства далеко. Впрочем, как и у нас, как и у нас…

Вернулась убежавшая девица, волоча за собой парня в синей рубашке.

– Вот, – подтолкнула его вперед, – Юра, он учится на китаиста. Расскажите нам, пожалуйста, как там, мы же об этом почти ничего не знаем. Ну хоть чуть-чуть!

Джордж невольно поскучнел. Ухо у парня было прикрыто волосами на две трети, но мочка… Пусть он не вырос, как Синти, в гроссмейстера по ушам, но отличить отстоящую мочку от приросшей был способен.

Впрочем, некоторые шансы еще оставались.

– Знаете, грязно там. Хуже, чем в Афганистане. Смог, почти как в Токио. И все люди одеты похоже. Мне не понравилось. Впрочем, сами виноваты, что так живут.

– Ну что вы, – вступил в разговор парень, – им же английский империализм долго мешал, а потом – Мао.

– Кхм… – Рогофф посмотрел на него с легкой улыбкой. – Знаете, как говорил Конфуций: «Стрельба из лука учит нас, как надо искать истину. Когда стрелок промахивается, он не винит других, а ищет вину в самом себе». Ему можно верить, он ведь и сам был учителем стрельбы.

– Правда? – поразился парень. – Здорово, не знал. Расскажу брату: он у меня лучник.

– Понятно… – протянул Джордж и посмотрел вниз. – О, а мне горячее принесли. Молодые люди, приятно было познакомиться.

Спустившись, Джордж с аппетитом навернул шашлык – вот под него мукузани шло прекрасно.

«Похоже, все-таки ведут – слишком гладко на меня вышел объект, слишком складно, в пять фраз, прошло подтверждение ключевого признака, – думал разведчик, – но все равно – тонко. Если бы не ухо, мог бы скушать. Хотя все равно будем отрабатывать дальше, надо еще на брата посмотреть, – решил Джордж, допивая вино. – Задвинем сюда Синти, пусть с ней общаются».

Напряжение, незримо нависавшее над ним весь вечер, ушло. Стало понятно, что при любом раскладе спать он сегодня будет не в камере, и оттого душа Джорджа пела, словно птичка на ветке, что возносит от наплыва весенних чувств хвалы полноте жизни.

Еще спустя час Рогофф ввалился в кабинет Фреда.

Резидент был ощутимо раздражен: вчера, на своем тридцатилетии, из-за подготовки к этой операции он почти не пил.

– Ну как, не зря? – поднял на вошедшего покрасневшие глаза.

– Конечно нет, – после бутылки вина Джордж был само добродушие. – Подстава, вероятно. Но надо дорабатывать до упора.

– Как мы и предполагали… – В голосе Карла проскользнула горечь.

– Синти вернулась? – повернулся к нему Джордж.

– Прямо домой отвезли.

– Совсем хорошо. – Оперативник присел за стол и отодвинул в сторону вазу с цветами. Почесал по-простецки затылок, довольно потянулся и продолжил: – Красиво работают. Если бы не ухо – я бы, наверное, повелся. Да еще и денег дополнительно с меня слупили.

– Русисты протекли? – желчно уточнил Фред.

– Да, подставили один в один под описание для них. Конечно, может быть, нам повезло и КГБ тут нет, и все просто так удачно совпало… Но я бы на это не надеялся.

– Найду, какой скот продался, – удушу.

– Удуши, – легко согласился Джордж.