Боб смотрел на Рейчел, сурово сдвинув брови:

— Я не разрешаю тебе с ним встречаться. Я заботился о вас с детства. Я и Мэлори просил, чтобы она отделалась от него, но она меня не слушала.

Шар громко ударился о борт и скатился в лузу. Кайл выпрямился, взял мел и, пока натирал кий, в упор смотрел на Боба.

— Он прав. Несколько лет назад у нас с ним состоялся весьма серьезный разговор.

Нежную прозрачность утра словно грозовые тучи затянули: возникло тягостное напряжение, причину которого Рейчел не могла понять. Кайл пожал плечами и продолжил гонять шары. Он вытянулся над столом в идеальной позе профессионального игрока, солнечный свет падал на его обнаженную спину, оттенял рельефную мускулатуру плеч, рук…

Шейн, тяжело дыша, взглянул на Рейчел, затем на Боба и Кайла.

— Думаю, мне лучше уйти. Женщины назначили собрание на сегодняшнее утро и попросили меня выступить.

— Выпроводи его, — потребовал у Рейчел Боб и сердито посмотрел в сторону Кайла.

Кайл выпрямился и бросил кий на стол. Широко расставленные ноги и заходившие на скулах желваки выдавали с трудом сдерживаемую ярость.

— Полагаю, Рейчел сама решит, что ей делать, Уинтерс.

— С Рейчел у тебя ничего не получится, она знает, что ты сделал с Мэлори.

— Ну ладно, я пошел, — быстро проговорил Шейн и поспешил к открытой двери.

— Увидимся позже, Рейчел. — Боб поцеловал ее в щеку и враждебно посмотрел на Кайла. Тот ответил ему спокойно-равнодушным взглядом, взял кий и продолжил игру, будто ничего не случилось.

Рейчел закрыла входную дверь на ключ. Ей хотелось кричать. Пожалуй, она бы с удовольствием поколотила Кайла, который примеривался сложным приемом послать очередной шар в лузу. Она прислонилась к столу напротив Кайла, сложила на груди руки и, сдерживаясь, чтобы не закатить скандал, сказала:

— Спасибо, что сварил кофе.

Кайл пожал плечами, проверяя подвижность кия.

— Что ты делаешь, Скэнлон?

— Ты же видишь, примеряюсь к удару… После проведенной со мной ночи ты могла бы называть меня Кайлом. По имени как-то интимнее.

Кайл сделал удар: один шар загнал в лузу, второй, покатившийся в противоположную сторону, Рейчел прихлопнула ладонью.

— Игра закончена.

— Разумеется. — Кайл посмотрел ей прямо в глаза, затем спустился взглядом вниз по телу. Желваки на скулах напряглись, он пожал плечами. — Как скажешь.

Он бросил кий на стол и пошел к выходу.

— В таком виде ты не выйдешь на Атлантис-стрит. На улице уже достаточно людно.

Кайл повернулся и, подняв бровь, сказал:

— Я так приехал к тебе вчера вечером, другой одежды у меня нет.

— В таком случае лучше выйти через квартиру. И мы так и не поговорили. Мне нужны ответы на те вопросы, которые я тебе задала.

— Ты приглашаешь меня подняться наверх, дорогая? — тихо спросил он, подходя к ней.

Кайл встал так, что закрыл собой окно, и провел, дразня, пальцем по ее щеке, шее до ложбинки на груди. Тело Рейчел мгновенно отреагировало, но она не хотела поддаваться соблазну.

— Поступай как знаешь. Ты ведь с такой легкостью сообщил всем, что эту ночь провел у меня. Зачем ты это сделал?

Кайл водил пальцем вокруг ее соска.

— Во-первых, невежливо покидать любимую женщину утром, не сказав ей на прощание ласковых слов. Во-вторых, я просто ждал, когда ты проснешься.

Рейчел фыркнула, стараясь не обращать внимания на его палец, который перешел ко второй груди. Приблизившись круговыми движениями к уже твердому, набухшему соску, Кайл легонько похлопал его. Рейчел крепко ухватилась за край бильярдного стола, чтобы не позволить рукам обнять Кайла и не дать ему возможность снова уложить ее в постель и увернуться от ответов.

— Ты не джентльмен. Несколько лет назад Боб просил тебя оставить Мэлори. Это правда?

Кайл чуть заметно поджал губы:

— Просил. Но ты же знала об этом, не так ли?

— Догадывалась. Кто та девочка на фотографии?

Кайл усмехнулся и потерся носом о щеку Рейчел, задевая ее колючей щетиной.

— Ты такая теплая. И пахнешь… так вкусно пахнешь. У Шейна на тебя какие-то виды? Он выглядел по-настоящему взволнованным.

Кайл слегка придвинулся, чтобы она почувствовала его эрекцию.

— Доброе утро, дорогая.

— Это у тебя хорошо выходит, не так ли? Получаешь, что хочешь, а то, что не хочешь, обходишь? Думаешь, соблазнишь меня и снова утянешь в постель или разозлишь до скандала и тем самым избавишься от разговора? Ты ошибаешься, сильно ошибаешься. На этот раз меня не купишь. — Рейчел оттолкнула его и нетвердым шагом направилась к лестнице, чувствуя, что Кайл идет сзади, и ощущая мощное притяжение между ними, которое росло с каждым шагом.

Поднявшись в квартиру, она обернулась к Кайлу:

— То, что ты поставил всех в известность о проведенной со мной ночи, говорит либо о твоем гипертрофированном эгоизме, либо таким образом ты пытался показать, что я нахожусь под твоей защитой… Все это так пошло, Кайл.

Кайл взял ее лицо в свои руки.

— Я сказал только то, что ты очень вкусно пахнешь и что ты очень сексуальна.

Расстегивая его джинсы, Рейчел тянула его к себе, а он медленно направлял ее к спальне.

— Скэнлон, мне нужны ответы. Дай мне что-нибудь, над чем я могла бы работать…

— Именно это я и собираюсь сделать. — Его руки скользили по ее телу, узнавая выпуклости и ложбинки…

«Опасная женщина», — подумал Кайл после, когда Рейчел тихо спала у него под боком. Он знал, что она крайне недоверчива. Мэлори объясняла это тем, что Рейчел рано осталась без отца, который их бросил.

Рейчел тихо вздохнула и положила руку ладонью вверх ему на грудь — жест доверия. Легкая, узкая кисть, тонкие пальцы с коротким, аккуратным и практичным маникюром. Кайл поднес ее руку к губам, наслаждаясь мягкостью и гладкостью кожи, белизной и нежностью — хрупкая женская рука в большой и сильной мужской ладони. Сладостно-горькое мгновение здесь, среди тихих теней, когда Рейчел спокойно спит рядом с ним.

Решительность, с какой она взялась за расследование и поиски мучителя Мэлори, пугала Кайла. Рейчел могла затронуть силу, способную причинить страдания ей, возможно, также Джаде с Триной… и девочке.

Он дал слово оберегать и защищать девочку, и он сдержит слово, хотя это может стоить ему самого дорогого — Рейчел.

В три часа дня за окнами «Девяти шаров» с легким шорохом шин пробегали машины, в игровом зале тихо играла музыка, негромко постукивали шары.

Любимая песня Мэлори окутывала Рейчел…