— Я не хочу об этом говорить. Прекрати встречаться со Скэнлоном. Он испортил жизнь твоей сестре, а теперь и ты туда же.

Рейчел понимала, что сейчас может разразиться ссора, а ей совершенно не хотелось в нее ввязываться, тем более с человеком, который был ей как отец, поэтому она сделала примиряющий шаг:

— Боб, я не знаю, что сказать. Раньше я думала о нем так же, как и ты, но, оказывается, Кайл заботился о Мэлори в самые трудные для нее моменты жизни.

— Вместо того чтобы бежать за помощью к нему, Мэлори могла бы обратиться к тебе, к матери, к Джаде, ко мне, наконец. Я знаю, она несколько раз пробовала жить у него. Конечно, вы не мои дети, но я беспокоюсь о вас как о родных. И ты, умная, образованная, рассудительная, идешь той же дорогой, что и Мэлори, связалась с тем же самым подонком. Рейчел, я высказать не могу, как ты меня разочаровала.

Чувствуя себя провинившейся маленькой девочкой, заслуживающей справедливого наказания, Рейчел не знала, что ответить. Слова вырвались неожиданно, сами собой:

— Прости, Боб. Я очень сожалею о случившемся. Но Кайл не такой, каким ты его видишь, он…

— Я знаю, какой он. Много лет назад, когда он начал увиваться вокруг Мэлори, я пытался ее предостеречь. Но она меня не послушала. Я предлагал этому… этому механику деньги, чтобы он навсегда уехал из города, но он только рассмеялся мне в лицо. Я пытаюсь защитить вас как могу. Если ты пойдешь той же дорогой, что и Мэлори, это разобьет сердце твоей матери. Много лет назад, после смерти моей жены Алисы, я вошел в вашу семью, чтобы заботиться и помогать вам. Прошу тебя, девочка моя, подумай о своей матери. Разве ты хочешь прожить такую же трудную жизнь, какую прожила она? Подумай о последствиях. Подумай, сколько сил мать отдала, чтобы вырастить вас, выучить, сколько вам самим пришлось вместе с ней трудиться. Что случилось с тем парнем, с которым ты была помолвлена?

— С ним ничего не вышло.

Марк Брэдбери повел себя слишком эгоистично, требуя от нее близости после нападения в парке. Она переживала глубокую сексуально-психологическую травму, а он хотел, чтобы она вела себя так, будто ничего не случилось…

Рейчел поцеловала Боба в щеку.

— Я знаю, ты любишь нас и переживаешь за нас. Но, пожалуйста, не надо…

— Обещай мне, что ты больше никогда не увидишь Скэнлона, — твердо потребовал Боб.

— Я не могу этого обещать, — честно призналась Рейчел. Она решила, что Бобом движет обычная отцовская ревность: отцы с трудом переносят, когда в жизнь их дочери вторгается посторонний молодой человек. В таких случаях снять напряжение в отношениях помогают терпение и мягкость, и со временем все приходит в норму.

— Хорошо, только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Подумай о своей матери, через что ей пришлось пройти и сколько еще неприятностей ты можешь ей доставить. Я хотел отвлечь Мэлори от таких типов, как Скэнлон, надеялся, что она займется своим бизнесом, будет гордиться собой, я всячески поддерживал ее в этом.

Рейчел внимательно смотрела на человека, заменившего ей отца, который был с ними на всех праздничных обедах, ремонтировал что-нибудь в доме по мелочи.

— Я знаю, ты дал ей деньги, чтобы она открыла «Девять шаров», знаю, что ты заботился о ней. Все утрясется. Я люблю тебя, Боб.

Боб повернулся к Рейчел и обнял ее, он растаял, был таким же мягким и уютным, как прежде.

Выведенная из равновесия устойчивой неприязнью Боба к Кайлу, Рейчел была не в настроении вступать в разговор с Шейном Темплтоном, которого она встретила неподалеку от магазина Боба. У нее сложилось впечатление, что Шейн Темплтон ждал ее, как тем вечером, когда был сильный туман. Шейн любезно улыбнулся:

— Рейчел, рад встрече.

— А, Шейн.

Если с Бобом она будет пытаться исправить отношения, то Шейн — совсем другое дело.

Темплтон шел рядом.

— Заходила к Бобу? Я знаю, он вам как родной отец, сегодня утром он был очень расстроен. Я испугался за его сердце. Такие стрессы опасны для мужчин в его возрасте.

— Я сама позабочусь о Бобе. А вот твой утренний визит меня разочаровал. Времена «Алой буквы»[1]давно в прошлом.

Шейн неприятно улыбнулся, обнажив мелкие, острые зубы.

— Да, но некоторые люди так ничему и не научились, не так ли?

Рейчел хотелось знать, как усердно Шейн учил Мэлори жить правильно. Бил ли он ее? Его волосы очень похожи на прядь волос куклы и… волосы девочки. Может ли он быть отцом девочки?

Краткий разговор на улице оставляет ему много шансов уйти от ответов, его нужно прижать к стенке в такой момент и в таком месте, чтобы он не смог улизнуть.

— Мне нужно возвращаться в бильярдную. Мы поговорим на эту тему в другой раз. Немного освобожусь и позвоню, договоримся о встрече.

Шейн сжал руку Рейчел повыше локтя и, приблизившись к ней, довольно грубо спросил:

— Ты ничего не нашла, что следует мне вернуть? Скажи мне правду…

Рейчел посмотрела на его пальцы, впившиеся в ее руку.

— Не надо меня так хватать…

На улицу вышел Боб, посмотрел на них и нахмурился.

— Что-то не так, Рейчел? — В его гоне звучала решимость встать на ее защиту.

Шейн отпустил Рейчел и улыбнулся, но его прищуренные глаза оставались холодными.

— Все хорошо. Я просто заверил Рейчел, что понимаю ее состояние и знаю, как много Мэлори значила для нее.

— Мы просто разговаривали, Боб. Продолжим позже, Шейн. Пока, Боб. Мне надо возвращаться в клуб, работа ждет.

Подходя к машине, Рейчел оглянулась. Боб стоял на обочине и смотрел ей вслед, как любой отец, беспокоящийся о безопасности своего ребенка, пусть даже взрослого. Она помахала ему рукой и поймала на себе мрачный взгляд Шейна. «Бил ли он Мэлори? — вновь задала себе вопрос Рейчел. — Его голос звучит на пленке?»

«Я буду преследовать тебя вечно…» — сверлила мозг угроза Мэлори.

Рейчел задает много вопросов, она могла найти эту чертову куклу. Он шел домой, жуя таблетки от несварения желудка и задыхаясь от ярости.

«Шлюха. Похоже, Нептун-Лендинг не знает, кто ты есть на самом деле, Рейчел Эверли. Ты спишь с Кайлом Скэнлоном, как и твоя сестра, ты такая же грешница, как и она, и она получала от меня за это, я вынужден был бить ее. И в этом нет моей вины. Мэлори соблазняла меня точно так же, как это делаешь ты. Только после того, как я удовлетворю себя, я позволю иметь тебя другим. Я научу тебя уважать меня, желать меня, но вначале я рассчитаюсь с Кайлом».

Он ухмыльнулся, представляя, с каким наслаждением он убьет Кайла, посмевшего тронуть то, что ему не принадлежит.

«Она моя, Кайл, как и Мэлори. Мэлори бегала к тебе искать защиты, Рейчел некуда будет бежать. Она будет моей, как и Мэлори…»