не расстроило. Машина радостно урчала двигателем, унося нас из пропитанного выхлопными газами города.

Токсово встретило нас не меньшей радостью. Множество людей с наслаждением выбрались из мегаполиса, отправляясь на популярный лыжный склон. Легкий мороз и большое количество снега делали эти места столь привлекательными, что многие не обращали внимания на ценники, с восторгом скатываясь на лыжах и ватрушках.

Сам городишка был ничем не отличим от множества других, построенных в советское время. Большое количество пятиэтажек в центре, частный сектор на окраинах, все, как и везде. Мы подкатили к одному из домов, за забором которого во всю развлекались несколько человек. Палки стучали друг о друга, словно здесь проживали дровосеки, а не веселые ролевики. И все это под ненавязчивую музыку фолка.

— Добрый день! — Поприветствовал я компанию, подходя к забору и заглядывая через калитку. — Кто из вас Святослав? Мы разговаривали вчера, договаривались по поводу мастера мечника.

— Это он! — Помахала мне радостная Маша, указывая на высокого русого мужика с длинными волосами, перехваченными в хвост и заплетенной в косичку бородой.

— Проходите. — Пробасил он. — Маша уже все уши прожужжала про вас.

— Тогда мы не имеем права опозориться! — Весело ответил я, пожимая руку мастеру. — Это Желя и Грознега.

— А вы серьезно взялись за дело. — Рассмеялся он в ответ.

— Мне казалось, что Грознега была немного… — Маша посмотрела на девушку оценивающим взглядом. — больше, что ли.

— А ты думаешь мы просто так тебе рассказывали, как опасно работать с нами? — Недовольно фыркнула Таня, одаривая ее в ответ гневным взглядом. — Побегаешь по лесам, еще и не так исхудаешь.

— Она это серьезно? — Немного испугалась Маша.

— Нет. — В отличии от Тани, я не хотел нагонять страху на одногруппницу, веры в то, что она решит присоединиться к нам не было никакой. — Ее вредитель зацепил.

— Ну у вас и работенка. — Продолжил хохотать бородатый мужик, а вместе с ним и остальные присутствующие. Только Маша, единственная девушка в их компании, не поддалась общему порыву, оставаясь предельно серьезной. А если присмотреться, то можно было разглядеть спрятавшийся в глубине глаз страх.

— Ну что, давайте посмотрим, на что вы способны. — Немного успокоился мастер. — Какими мечами вы предпочитаете махать?

— Как какими, акинаками, конечно. — Невозмутимо ответила Грознега. — Немного морщась от перенесенных страданий. В ее глазах снова появилось призрачное сияние, а я испугался, не дай Ярило, меч проявит себя.

— Действительно, глупость спросил. — Продолжил ухмыляться мужик. — Расступитесь, давайте посмотрим.

Толпа послушно разошлась, образуя широкий круг, в центре которого замерли Таня, с врученной ей палкой, имитирующей меч-акинак, и Маша, у которой в руках был более длинный, но тонкий меч, почти правильно выточенный из деревянного бруска.

— Начали! — Скомандовал мужик и Маша усмехнулась, перехватывая свой меч, рассчитывая отыграться за то, как вела себя Грознега на днях, совершенно безнаказанно затаскивая ее в машину.

Глава 18

Маша двинулась вперед, угрожающе покачивая своим деревянным мечом, пока Грознега стояла и, непонимающе смотрела на свою противницу. Их лица были чем-то схожи. Обе девушки натянули на себя маски презрительного превосходства.

— Готовься! — Выкрикнула Маша, занося меч для косого удара.

Таня же продолжала стоять, даже и не думая поднимать свою палку, названную мечом. Она выжидала, пристально смотря за движением клинка. Судя по тому, как двинулась Маша, ей не понравилась уверенность худощавой девушки. Ее ноги сместились, начиная движение и, в этот момент, Грознега сделала свой ход.

Палка резко крутанулась в руке, взлетая в защитную позицию и, плавно отводя лезвие, продолжило движение, замирая возле удивленного лица Маши. Все движения были плавны, но судя по тому, что весьма подкачанная противница пошатнулась, когда Таня отводила ее оружие, силы в ее движения было вложено совсем не мало и, хорошо, что она остановилась раньше, чем опустила меч-палку на голову спаринг-партнерши.

— Что?! — Вырвалось у удивленной Маши. — Как?

— Давайте еще пару раз. — Одобрительно хохотнул мастер. — Что-то я тоже ничего не успел понять.

— Как скажете. — Легко согласилась Грознега, возвращаясь в исходное положение, опуская меч концом к вытоптанной площадке.

Маша вновь бросилась на нее, на этот раз стараясь проколоть противницу, но та лишь крутанулась вокруг своей оси, легко отбивая выпад. Маша потеряла равновесия из-за резкости, с которой Таня сделал свой кульбит. Ее словно затянуло в образовавшийся вихрь, бросая прямо в объятия ухмыльнувшейся Тани, которая не упустила возможности подлить масла в огонь, чмокнув Машу в носик.

Со всех сторон поднялся дикий хохот. Все собравшиеся оценили данный маневр, аплодируя и подбадривая соперниц, вот только Маша восприняла это по-своему. Ее лицо мгновенно залил багровый румянец, а глаза налились яростью. Их тренировка перестала быть безобидной. Маша хоть и была слабее, но только из-за отсутствия божественной силы, которой ее соперница была полна. Сильный удар в живот, сложил Таню пополам.

— Стоп! — Выкрикнул бородатый хозяин площадки, но никто его и не собирался слушать.

Сделав несколько шагов назад, Грознега выпрямилась, болезненно морщась, но меч из руки не выпустила, наоборот подняла его, угрожающе направляя на противницу, позволившую столь подлый поступок. Но и Маша не собиралась останавливаться. Дождавшись, когда Таня выпрямится, она прыгнула вперед, в надежде опустить свой меч на голову Тане.

Я не был уверен в исходе боя. Да и вообще не хотел, чтобы кто-то из них пострадал. И пока Маша опускала меч, Таня успела вскинуть свой, выставляя жесткий блок. Деревяшки столкнулись, припечатываясь друг к другу, а следующим движением, Грознега отбросила соперницу на пару метров назад и, сама пошла в атаку.

На этом мое терпение кончилось и, пришлось вмешаться. У меня не было иллюзий по поводу Тани, если она попадет, то может сломать что-нибудь. Но даже если удар и будет заблокирован, Маша определенно получила бы травму.

Быстро подбежав и став меж них, я перехватил руку своей Грознеги, прижимая ее к себе. Мой расчет был на то, что Маша просто выставит свое оружие в надежде заблокировать удар, но она решила поступить иначе. Поднявшись на нужную высоту и не встретив сопротивление, выточенная деревяшка продолжила движение к моей спине.

— Ах-рр-рр. — Перед глазами все поплыло, когда дерево влетело мне в спину, немного выше поясницы. Хорошо, что Таня была в моих объятиях, она удержала меня.

— Бажен! — Грознега была на столько шокирована произошедшим, как тем фактом, что не сразу сообразила, что случилось. Ее глаза медленно угасали, пряча в глубину сознания тот волшебный свет. — Ты, сука!

— Тихо. — Изо всех сил сжал я Таню, не давая той пошевелиться, продолжая приходить в себя после удара.

Мне крупно повезло, что сейчас зима