Когда внедренный благодаря Гедре охотник по имени Скендер сбежал с болот Мончак, другие охотники организовали за ним слежку. Знали ли они, на чьей он стороне? Нет. Но он не скрывал, что многого не помнит, а этого во время «охоты на ведьм» достаточно, чтобы вынести приговор. За ним следил охотник по имени Прек – старый добрый друг Лоры Оливер, которая и начала первой мутить всю эту застоявшуюся воду. Но ехать в Луизиану к Скендеру она отказалась, предпочтя продолжить наблюдение за Нун и Амунет. Отказалась, потому что Скендер находился в доме Рона и Оры Нойман – месте, где росла ее дочь. А встречаться с дочерью она была не готова. Не сейчас. Нет. Сначала она должна разобраться с тем, что происходит, а потом… Потом, возможно, она попытается вернуть Ричардса, вернуть себе мужа, а своей дочери отца, вырвав его из объятий внушенных Клодиу чувств к Джатте Ахенбах…

Слежка держалась в строжайшей тайне. Никто не знал, кому можно доверять, а кому нет. Никто не знал, кто убивает кровососов, а кто им служит. И уж конечно никто из охотников не знал о Наследии, вендари, сверхлюдях, детях нового вида… Скендер не в счет. Он перестал быть охотником в тот день, когда согласился отправиться на болота Мончак, позволив стереть себе часть личности. Так что теперь он считался врагом. А вся эта конспирация, устроенная древними слугами… Прек не выходил на связь с Нойманами, не выходил на связь с Анной. Он следил, не доверяя никому, кто вступал в контакт с вернувшимся с болот бывшим охотником. Решение было верным, потому что в головах стариков Нойман, Анны стояли такие же блоки и предустановки, как и в голове Скендера. Попытайся Прек надавить на них, и контакт в старом отеле никогда не состоялся бы. Но Прек лишь следил.

Анна привезла Скендера в отель и оставила одного. Верный Преку охотник был отправлен за ней следом. Другие остались, продолжив слежку за Скендером. Опытные, искушенные. У каждого из них на счету был уже не один кровосос, так что скрываться и выжидать они умели. Утро. День. Вечер. Ночь. На встречу с бывшим охотником приехали Дивья и Чандр. Скендер открыл им дверь, впустил в свой номер.

– Рад снова видеть тебя, – сказал ему Чандр.

Голос его был знаком Скендеру. Блоки еще не позволяли вспомнить, но он определенно слышал этот голос. По телефону. Еще до болот Мончак. Когда кто-то связывался с ним и давал наводку на очередного кровососа.

– Рада, что ты жив, – сказала Дивья, забираясь охотнику в голову, изучая его воспоминания о болотах Мончак.

Смуглая, свежая и холодная, как смерть. Она должна была умереть уже очень давно. Умереть в тот день, когда они с братом встретили Вимала. Но вместо этого их жизнь превратилась в вечность. Сейчас, заглядывая в голову Скендера, она видела все, что видел он на болотах Мончак. Теперь вернуться к наставникам, к древней паре из Египта и поведать им историю Ясмин, историю Клодиу.

– Думаю, им будет интересно узнать, что случилось с их старым другом, – сказала Дивья своему брату.

– С их бывшим хозяином, – поправил сестру Чандр.

– С полукровкой, – примирительно улыбнулась она.

Ее воля освободила сознание Скендера, который думал лишь о том, чтобы ему вернули стертые воспоминания.

– Ты действительно хочешь этого? – спросила Дивья.

– Что значит, хочу ли я этого? Это моя жизнь, – сказал он.

– Но жизнь меняется. Прямо сейчас. Ты не можешь этого видеть, но… – Дивья снова забралась ему в голову и показала то, что происходит в Наследии. Показала глазами еще одного охотника, который был так же внедрен на территорию врага, как и сам Скендер. Охотником была девушка. Скендер увидел ее – напуганную, залитую кровью после устроенной Фонсо резни. – Когда она вернулась, то пожелала забыть обо всем. Ничего. Полное неведение. Дивья заглянула в голубые глаза охотника: – Хорошим людям не стоит видеть то, что скрывает ночь.

– Сильно сомневаюсь, что я хороший человек, – осторожно сказал Скендер.

– Поверь мне на слово.

– Я не могу.

Он услышал тяжелый, усталый вздох Дивьи, и этот вздох напугал его почему-то больше, чем все, что довелось увидеть в последнее время. Вздох словно говорил ему, что прошлое – незримое, стертое, заблокированное – навсегда останется недосягаемым прошлым. Установленные в его голове блоки слишком сильны, чтобы их мог разрушить даже тот, кто их создал. И соглашаясь на это… Когда-то давно соглашаясь… Будучи еще другим человеком, с другими воспоминаниями… Он знал, что так будет… Знал и был готов к этому…

– Но… – Скендер почувствовал, что начинает задыхаться.

– Успокойся, – сказала Дивья. – Когда мы уйдем, ты забудешь и эту встречу. Забудешь нас. Забудешь то, что случилось с тобой на болотах Мончак… – она улыбнулась. – Ты станешь простым человеком, для которого ночь – это время молитвы и сна. Ни больше ни меньше…

Она все еще улыбалась, но улыбка эта скорее напоминала Скендеру оскал смерти, чем расположение друга. Хотел ли он вспомнить свое прошлое? Да. Хотел ли сохранить настоящее? Да. Готов ли был снова умереть и родиться заново, другим человеком? Нет. Дивья показала ему, как это случилось в первый раз, но тогда ведь были иные обстоятельства и цели. Невозможно проникнуть в логово кровососов, оставаясь охотником, но почему нужно удалять воспоминания сейчас? Его личность… его крохотная, молодая личность, сформировавшаяся на болотах Мончак, цеплялась за жизнь, боясь утратить то, что успела приобрести. И желание было только одно – бежать так быстро, как только можно. Бежать куда угодно, потому что в этой комнате его не ждет ничего, кроме смерти личности. Скендер метнулся к выходу, распахнул дверь и провалился в ночь. Чандр и Дивья переглянулись. Они видели мысли охотника, видели его желания и могли остановить, но…

– Я думала, ты остановишь его, – сказала сестра.

– А я думал, что ты, – сказал брат.

Они снова переглянулись.

– Ты понимаешь, что мы не можем оставить ему эти воспоминания? – спросил Чандр.

– Хочешь, чтобы я догнала его?

– Нет, – Чандр не спешил, зная, что кровь вендари, которую он принимает больше века, дает ему преимущество над любым человеком, каким бы атлетом тот ни был.

– Только не забирай его жизнь, брат, – попросила Дивья. – Он слишком красив и слишком молод, чтобы умереть так рано.

Чандр не ответил. Он распахнул дверь, собираясь пуститься в погоню. В глаза ударил яркий ультрафиолетовый свет. Холодная сталь пронзила грудь, задев сердце. Выпущенные из пневматических ружей дротики, заполненные вместо снотворного зараженной вирусом двадцать четвертой хромосомы кровью, устремились к Дивье.

– Чертовы кровососы, – сказал Прек, проходя в номер.

Пара охотников с заряженными отравленной кровью пневматическими ружьями прикрывали его, оставаясь на пороге. Еще один держал вырывавшегося, обезумевшего от страха Скендера. Долгая для него будет эта ночь. Долгая и не менее безумная, чем ночи на болотах Мончак.

Зараженная кровь убивала Дивью медленно, мучительно. Кто-то заткнул ей рот, и она могла лишь извиваться и стонать, сгорая изнутри. От стоявшей вони слезились глаза. Чандр тоже был еще жив. Прек занимался им лично – резал и жег, пытаясь вытянуть правду о том, что происходит. Чандр молчал. Страдания, казалось, лишь закаляют его.