— Что? — вампир насмешливо приподнял бровь.

— Гадости всякие представлять, — буркнула, я отводя взгляд. Почему-то гадости как раз в моей голове материализовались.

— Откуда ты знаешь, что именно я представляю? — Нойт решил продолжить игру в невинность.

— Глядя на твоё лицо, несложно догадаться.

— Такой хороший специалист по физиогномике?

Отвечать я не стала. Если вампиру хочется на ком-то свой сарказм отточить, то пусть на дядюшке тренируется. Я не очень-то желаю быть мишенью его шуток.

Мою затаённую обиду заметили, но тон разговора не очень сильно поменялся.

— Ладно, не обижайся. Я знаю, что тебе все наши магические заморочки пока не слишком понятны, но никто не запрещает пользоваться умом. Ведь сопоставлять факты ты умеешь… когда надо.

В словах вампира можно было не только скрытый комплимент заметить, но и замаскированное оскорбление, поэтому я поджала губы, прищурилась и мрачно уточнила:

— И что это значит?

Вампир вздохнул как-то обречённо, но всё же ответил, пусть и новым вопросом:

— Как можно получить дополнительное вливание энергии?

— Вампиру?

— Ну, хотя бы.

Думать долго я не стала, ответ был на поверхности:

— Кровь.

— Правильно. Но можно выкачать десяток литров, а усвоится только та часть, на которую рассчитан источник. А можно сделать один глоток, который моментально заполнит до краёв. Всё зависит от качества драгоценной влаги. У инкубов тот же алгоритм, только вид энергии немного иной.

Я почувствовала, что сейчас смогу удивить даже такого всезнайку, как Нойт. Поэтому придала лицу соответствующее выражение и с милой улыбкой сказала:

— А это вряд ли. При первом знакомстве Фаррен признался мне, что ему нужна моя кровь.

Мой удар попал в цель. Нойт растерялся.

— Неужели? Странно. Я ничего не слышал о двуипостасных, которые берут пример с мейвинов, — брови вампира сошлись у переносицы, лицо осунулось. Я поняла, что мои слова не только удивили его, но и озадачили.

— Может, это шутка такая была?

— Может, а может, и нет… Почему ты мне об этом раньше не рассказала?

— Так никто и не спрашивал, а я подумала, что это — обычное дело среди магически одарённых.

— Не предполагал, что у нас будут такие трудности в общении, но назад не отыграешь… А давай ты мне будешь рассказывать обо всём, что узнаешь?

Меня высказывание вампира снова задело, но заставила себя не зацикливаться на мелочах. Ведь с точки зрения Нойта я и впрямь не очень-то удачная партия, так с чего ему щадить моё самолюбие? Это у меня чувства, а он действует только исходя из своих интересов. Да, обидно, но разве я готова отказаться от него из-за этого? Нет. Надежда на то, что я смогу по-настоящему привязать к себе вампира не угасала, наоборот, я решила бороться за своё женское счастье до конца. А раз так, то не стоит обращать внимания на шпильки и подначки. Пока не стоит.

— Мне не сложно. А что насчёт Фаррена?

— Придётся с ним ещё пообщаться.

— Это поможет?

— Пока не знаю, но ведь не мог инкуб ради красного словца так сказануть?

— Пожалуй.

— Наконец-то мы достигли согласия. Зови своего Фаррена.

— Как?

— А я почём знаю? Это у вас договор.

Глава 52

— Это всё?

— Да, повелитель, — секретарь убрал свитки в тубус и уступил место придворным лордам, вызванным повелителем для разговора.

— Хорошо. Как обстоят дела с преемником Шииха?

— Кандидатуры подобраны, совет князей соберётся сегодня для обсуждения, — представитель того самого совета почтительно склонил голову перед повелителем.

— Что ж, раз у нас нет никаких проблем, требующих моего непосредственного участия, то я могу позволить себе ещё немного отдохнуть. В последнее время так много забот было, — Варлисстир театрально провёл ладонью по глазам, демонстрируя подчинённым ту самую усталость.

— Будут какие-то распоряжения по этому поводу? — секретарь с готовностью потянулся к бумагам, но Варлисстир его остановил.

— Нет, я хочу немного развеяться, давно не путешествовал, да и силы необходимо время от времени восполнять.

Придворные понимающе переглянулись, один из них даже осмелился на предупреждение.

— Повелитель, эльфы выставили дополнительную защиту от посещений… — низкий поклон и демонстрация всеобъемлющей преданности стали дополнением к словам. Будить недовольство повелителя никто не хотел. Но сегодня Варлисстир был настроен благодушно и не обратил внимания на то, что кто-то осмелился высказать свои мысли, не дожидаясь вопроса. Вместо этого он покачал головой и лязгнул клыками.

— Совсем зазнались остроухие. Надо бы как-нибудь проучить их за высокомерие.

Реакция повелителя сразу же нашла отклик у подданных.

— Подготовить отряд? — подобострастно заглядывая в глаза князя тьмы, всё тот же смелый лорд проявил инициативу. Повелителю мысль понравилась, но не ко времени была эта затея. Поэтому он откинулся на спинку трона и махнул рукой:

— Не сегодня. Я же сказал, что у меня нет желания заниматься делами. Вернусь — тогда обговорим.

Краем глаза Варлисстир заметил, что его слова вызвали у лордов явное облегчение. Конечно, кому охота связываться с лесными? По приказу, конечно, все готовы, а так — только зубами лязгать. Трусы, пусть и услужливые.

Между тем лорды, видя, что приём заканчивается, решили разъяснить ещё один немаловажный вопрос. В последнее время во дворце чересчур часто появлялась дочь повелителя, устраивала скандалы, постоянно что-то требовала и всячески демонстрировала своё превосходство над остальными. Никогда прежде женщины мейвинов не позволяли себе такого, и многие считали это дурным знаком. Однако недооценивать пусть и незаконную, но всё же наследницу было опасно. Никто не знал, какие мысли на её счёт были у господина. При дворе начали шептаться, обсуждать нарушительницу спокойствия, явно наметился раскол на два лагеря, а это не добавляло стабильности. Ведь был ещё и истинный наследник, с которым тоже не всё так просто. Получалось, что сложившийся веками порядок рушился, грозя хаосом и лихими временами. Совет проигнорировать происходящее не мог, поэтому поручил одному из своих постоянных представителей, что пользовался самым большим авторитетом среди остальных, выяснить хоть какие-нибудь подробности у повелителя. Спрашивать напрямую никто, конечно, не осмелился бы, а вот полунамёками, осторожными уточнениями можно вызнать многое. И лорд не стал тянуть с вопросом:

— Ваша дочь будет вас сопровождать?

— Нет, она остаётся во дворце, — безразлично ответил Варлисстир.

Эти слова не давали никакой информации, поэтому был задан второй вопрос.

— Будут какие-то особые указания насчёт госпожи Анариссии?

Лорды затаили дыхание, ожидая ответа. Но повелитель мыслями уже был далеко отсюда, поэтому лишь пожал плечами:

— С чего бы?

— А если она будет о вас спрашивать? — проявил настойчивость лорд совета.

Повелитель усмехнулся, поняв, с чего такой интерес.

— Меня ни для кого нет.

Ответ успокоил