– Они борются со вселенским беспорядком. Источником их жизненной энергии, солнцем, так сказать, является поток информации. Интернет в этом плане может быть идеальной кормушкой – в пределах необходимой мне задачи это почти неиссякаемый источник информации, как солнце – источник энергии для биологической эволюции. Мои существа питаются информацией, пережевывают ее и строят свои тела и жилища из разнородных кусочков информации. И те, что имеют наибольший смысл, будут наиболее живучими. А потом…

– Круто! Буду об этом думать. Пока!

Она быстро высвободила руку, махнула ей на прощанье и понеслась в сторону своей пересадки.

Когда удача нескончаемым потоком идет тебе навстречу, пора задуматься – может, ты двигаешься по встречной полосе? Никогда ни Санчес, ни Димыч не могли представить себе, что все второе лето после выпуска из университета они проведут в душном офисе. Июнь выдался жарким как в прямом, так и в переносном смысле. Небывалый наплыв клиентов, которые как будто спешили поскорее расстаться со своими деньгами, крепко вбил всех сотрудников Lab34 в свои рабочие кресла.

Гриша взял на работу еще двух программистов. Кроме того, он всегда держал наготове третий стол для студентов и аспирантов, которых приглашал на отдельные проекты. В Грише неожиданно расцвел талант технического лидера – таким его давно никто в институте не видел. Он важно вышагивал по офису, плечи его расправились, морщины на лбу исчезли под отросшими кудрями. Он неожиданно помолодел на десять лет, как будто шагнул на непрерывно движущемся жизненном эскалаторе со ступеньки своего, более старшего поколения вниз – к молодым партнерам. Вместо тихого заискивающего бормотания в нем обнаружился громкий командный голос. Он взял привычку по любому поводу – особенно чтобы подчеркнуть сказанную кем-нибудь, по его мнению, глупость, – хохотать раскатистым басом, картинно откинув назад голову и выставив вперед внушительное брюшко. Санчеса и Димыча этот грудной басовитый хохот, наводивший ужас на молодых программистов, откровенно бесил. Зато Гретта впервые за все время пребывания в офисе улыбнулась, когда увидела это представление. Улыбку Гретты, удивительную и редкую, как случайно найденный в мусорном баке бриллиант, заметил весь офис. Гришу это только раззадорило.

Андрей активно вживался в роль «правой руки» Гриши, всячески ему поддакивая и преданно заглядывая в глаза. Впрочем, точно так же он вел себя и с Димычем, и с Санчесом, каждого называя по имени-отчеству. Он рвался быть больше чем программистом и постоянно заводил разговор о необходимости построения правильных процессов производства. Все время он бросался сложными техническими акронимами[43], которые даже Грише не всегда были понятны.

«Когда мы задеплоим все по SCRUMу…» – было любимой фразой Андрея, за что Димыч с Санчесом часто за глаза дразнили его Скрум Мак Даком.

Гриша и дальше был готов брать программистов на работу, благо теперь не было недостатка ни в площади для рабочих мест, ни в новых заказах. Санчес тоже бил копытом и требовал динамичного развития. Димыч, хоть и самый консервативный из всех, тоже не видел причин останавливаться на достигнутом. Неожиданным препятствием на ровной дороге к победному шествию в мир крупного бизнеса стал Роби. Раньше он только поддерживал и подзадоривал основателей Lab34, а тут вдруг наложил вето на запрос Гриши по закупке нового оборудования для дальнейшего расширения.

В середине июня Роби вообще будто подменили. От его жизнерадостной расслабленности не осталось и следа. Он побывал в Штатах «по своим делам» и вернулся хмурым, как ноябрьская туча, после чего целыми днями начал пропадать на каких-то встречах и завел привычку разговаривать по сотовому телефону в коридоре. Больше не приходил к ребятам, чтобы пофилософствовать о будущем интернет-технологий, не приносил на рассмотрение сумасшедшие идеи по написанию новых программ, которые могли стать, по его мнению, «революционным продуктом». Теперь он все чаще неистовствовал, ругался по пустякам, носился по своему офису, часто заскакивая и в новое помещение Lab34. Его крик, срывающийся на визг, был слышен даже в гулком институтском коридоре.

– О чем Роби так переживает все время? – спросил как-то Санчеса озадаченный Гриша, который в очередной раз был оторван от работы новой истерикой инвестора.

– Он считает, что надвигается вселенский апокалипсис. Что-то связанное с российской металлургией и американским рынком ипотеки. Не знаю, как это может быть взаимосвязано. Может, обкурился чего или просто от жары мозги плавятся. Не знаю. Я пытался спрашивать, но он совсем невменяемый…

И так достаточно прижимистый, Роби теперь стал настоящим параноиком в вопросах финансов. Зайдя как-то в бухгалтерию TS Computers со своими бумагами – все немногочисленные юридические и финансовые документы Lab34 хранились именно там, – Димыч застал Роби кричащим на молодую бухгалтершу. Та хлопала глазами и готова была разрыдаться, не понимая, почему перерасход затрат на покупку офисной бумаги в две тысячи четыреста рублей в этом месяце вызывал такую бурю негодования у ее начальника.

Роби даже урезал комиссионные Лене и Василию, хотя оснований для этого не было никаких – они исправно выполняли свои обязанности. Он представил это как временную меру. И тут Санчес забеспокоился по-настоящему: Роби никогда бы не поднял руку на курицу, несущую ему золотые яйца, если бы совсем не прижало.

Василий, как всегда осведомленный во всех вопросах – от глобальных проблем мировой политики до месячных циклов секретарши на ресепшн, – со знанием дела сказал, что TS Computers накапливает наличность.

– Так всегда делают в двух случаях – опасаясь рейдерского захвата или, наоборот, планируя какое-то поглощение. Мы не застрахованы ни от того, ни от другого. Так что готовься к худшему, брат мой.

Санчес решил поговорить с Роби, но услышал только отговорки:

– Сашенька, ты молодой совсем. В девяносто восьмом году еще в школу ходил. А я тогда все потерял. Все. Больше не хочу.

– А что, неужели у нас сейчас как в девяносто восьмом? С чего ты решил? Все вроде хорошо идет. Ну упадет нефть еще немного в цене. Но для нашей экономики это не смертельно. И атомного оружия у Грузии вроде нет.

– Долго объяснять. Я с большими людьми говорил. Все значительно хуже, чем может показаться. Это не российская проблема, а мировая…

Авторитет Роби среди его младших партнеров был непререкаем. Одного его слова было достаточно, чтобы Lab34 начала копить наличность «на черный день» так же, как это делал «старший брат» TS Computers.

В середине июля поток клиентов неожиданно иссяк. Василий ушел в отпуск. Лена – в какие-то новые романтические отношения. Телефон в офисе замолчал.

– Отлично, будет время заняться наконец собственными проектами. У меня как раз для вас пара идей была, которые я давно хотел показать, – неожиданно сказал Гриша на одном из собраний учредителей.