– Хорошо. – Стражница послушно кивнула, встала и скрылась за дверью.

Он остался в одиночестве. Полном, беспросветном.

Тайная стража практически прекратила свое существование. Из одиннадцати человек осталось только трое. А скоро будет найден труп Щепки, потом смерть навестит остальных…

Капитан просидел еще несколько минут в полной неподвижности, затем мотнул головой, достал из ящика стола стопку бумажных листов и взялся за перо.

Лорд Шарно появился лишь спустя полчаса. Зашел в кабинет, тихо выругался при виде покойников, но задерживаться возле них не стал, двинувшись прямиком к вышедшему из-за стола капитану.

– Даже не знаю, что здесь сказать, лорд Тень. Примите мои искренние сожаления по поводу случившегося.

– Спасибо, – кивнул Джеко. – Можно положиться на вас в этом вопросе?

– Да, конечно. – Аристократ уверенно кивнул и тут же слегка поежился, случайно взглянув на застывшее лицо Диррека. – Вы просто скажите, что именно от меня требуется.

– Здесь адреса тех, у кого были семьи. – Капитан протянул ему два клочка бумаги. – Моя помощница покажет, кто есть кто. Передайте родственникам тела и выдайте по двадцать золотых из моих личных средств. Остальных погибших нужно будет похоронить. Достойно. Вот распоряжение для казначея – можете брать у него столько денег, сколько потребуется.

– Хорошо. – Лорд Шарно бегло просмотрел украшенные печатями записки и согласно кивнул. – Все будет сделано, не беспокойтесь.

– Спасибо.

В кабинете началась беспорядочная возня.

Вернувшаяся Чери сняла с мертвецов их перстни, а потом провела тщательный обыск, следя за тем, чтобы ни одна из принадлежащих тайной страже вещей не оказалась в чужих руках.

Управляющий, дождавшись появления своего помощника, отдал ему несколько приказов, после чего ушел, направившись к казначею.

Возникшие из ниоткуда слуги занялись телами, неуклюже ворочая их из стороны в сторону и по одному вытаскивая в коридор.

Джеко, не желая больше смотреть на происходящее, отвернулся к окну.

Благо ждать ему пришлось не очень долго – уже минут через десять суета закончилось, а хмурая стражница с облегчением закрыла входную дверь.

Настала пора думать о том, чем заниматься дальше.

– Командир? Теперь пойдем к Щепке?

Джеко вспомнил гулявшую по городу Невесту и покачал головой.

– Нет. У меня есть для тебя задание.

– Какое?

– Нам нужно узнать то, что выяснил саккский посол. То, из-за чего он покинул Валеску. Ты возьмешь лучшую лошадь из дворцовой конюшни и отправишься в расположение Черного легиона – это строго на восток…

– Я знаю.

– Хорошо. Там командует генерал Рош Звонкий…

– Я знаю.

– Так. Не перебивай. Отдашь ему вот это письмо и заберешь с собой тех солдат, которых он тебе даст. Найдешь саккца, допросишь. Отчет перешлешь мне с ящерицей. Затем разрешаю отдохнуть где-нибудь дней десять. Вот деньги.

Чери взяла протянутый ей лист бумаги, подбросила на ладони мешочек с монетами и сердитым взглядом уставилась на командира.

– Кому нужен этот проклятый посол вместе с его никчемными тайнами? Вы просто хотите убрать меня из города.

– Мне плевать, что ты об этом думаешь. Выполняй приказ.

– Но…

– Выполняй приказ, я сказал! – Джеко вложил в голос всю накопившуюся за последнее время злость. – Немедленно!

– Да, командир. – Стражница вытянулась в струнку, развернулась и, не сказав больше ни слова, покинула комнату.

Он опять остался один посреди пустого кабинета. В голове снова всплыла противная мысль о том, что тайной стражи больше не существует. Совсем.

У него и так-то было слишком мало людей, а теперь…

– Двое, трое… какая разница, – пробормотал лорд, небрежно двигая по столу чернильницу. – Какая уже разница…

Скорее всего, никого из своих подчиненных он больше не увидит. Или увидит, но не скоро. Значит, отныне нужно полагаться только на себя. Продолжать что-то делать…

Собственные мысли вызвали у Джеко горькую усмешку. Если у него ничего не получалось даже с помощниками, то какова вероятность того, что получится сейчас, когда все они мертвы?

Попытки самовнушения помогали слабо. Что вообще он мог предпринять в подобной ситуации? Если теперь, без помощи Карлана, у него не было даже привычной информации о случившихся за ночь событиях?

Эта мысль неожиданно заставила капитана разозлиться.

– Время сделать что-то самому, не так ли?

К сожалению, самое большее, на что он был способен в одиночку, – это отправиться в ночное патрулирование. Как обычный городской стражник.

Почему бы и нет… но для этого по-прежнему требовалось получить хоть какое-то оружие.

Джеко поднялся из-за стола, запер кабинет и быстрым шагом направился к императорским покоям.

– Простите, лорд Тень, но его величество вас не примет, – устало произнес очередной гвардеец.

– Ты можешь передать мою просьбу об аудиенции?

– Лорд Тень, простите, но мы все получили прямой приказ. – В голосе воина появились извиняющиеся нотки. – Император вас не примет. И он не хочет получать от вас сообщения. Все, что нужно, ему расскажут его высочество и лорд Чаща.

– Проклятье… а сам принц здесь?

– Нет, лорд Тень, он с визитом в посольстве Тардии.

– Проклятье. Спасибо.

Спустившись на первый этаж, капитан подошел к выходу из дворца, сделал несколько шагов по открытому пространству и остановился. Двигаться дальше почему-то не хотелось. Создавалось полное впечатление, что поблизости притаилось нечто страшное, опасное…

Он неосознанно отступил назад, вернулся на порог и попытался понять происходящее.

– Невеста, что ли…

Его тихое бормотание услышал один из дежуривших возле дверей гвардейцев.

– Это у всех так, лорд Тень. Нужно просто привыкнуть.

– Что значит «у всех»?

– Ну… то и значит. – Воин недоуменно пожал плечами. – Как только выбираешься наружу, сразу начинает казаться, что рядом какая-то гадость. Хочется обратно. Это проделки демона, верно?

– Скорее всего. – Он обвел окрестности сердитым взглядом, но ничего странного так и не увидел. – Вот сволочь.

Джеко опять шагнул на брусчатку и решительно двинулся в сторону тардийского посольства, надеясь встретить там принца и объясниться с ним без лишних проволочек.

Вдруг наследнику престола все же удастся как-то подействовать на своего отца…

Ожидания в очередной раз не оправдались. Охранник, узнавший командира тайной стражи, вежливо пригласил его пройти внутрь особняка, помощник посла встретил появившегося гостя не менее благожелательно… вот только ни самого посла, ни принца в здании уже не было.