Поджав хвост, отчаянно визжа, совершенно не разбирая дороги.

Шедший рядом с повозкой мужчина удивленно обернулся, мгновение помедлил, но потом все-таки помчался вдогонку, оглашая улицу руганью и грозя беглецу страшными карами.

Дети, удобно устроившиеся на груде вещей, засмеялись, радуясь неожиданному представлению. Их мать неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала.

Невеста окинула происходящее ленивым взглядом, равнодушно отвернулась и плавно двинулась прочь, уже через десяток секунд скрывшись в одном из переулков.

Капитан оперся плечом на ближайшую стену, пытаясь успокоить суматошно колотящееся сердце.

Наблюдавшая за людьми девушка напугала его куда больше, чем потусторонний шепот и кошмары, вместе взятые. Слишком уж явно в поведении демона чувствовалось уверенное спокойствие крупного хищника, следящего за беззащитной и ничего не подозревающей добычей.

– Как будто волк посреди стада овец…

Лорд не помнил, как очутился во дворце. Но в какой-то момент вокруг него все-таки оказались надежные каменные стены, снова позволившие вздохнуть спокойно.

– С вами все в порядке?

– Что? – Джеко непонимающими глазами уставился на задавшего вопрос часового. – Ах да… конечно. Все нормально.

Быстро дойдя до кабинета, он уселся в кресло и замер, упершись взглядом в столешницу. Голову вместо мыслей наполняла какая-то бесполезная мешанина.

Смерть оказалась совсем рядом, но не обратила на него никакого внимания.

Прошла мимо.

– Соберись, думай…

Постепенно ему удалось более-менее прийти в себя, но легче от этого не стало.

Карлан оказался совершенно прав. Беззаботные прогулки по городу закончились. Больше никаких посиделок с трактирщиками, никаких авантюр…

Никакой обычной работы.

– Выходить только по делу. Обязательно брать амулеты, всем, – пробормотал лорд, озираясь по сторонам.

К сожалению, подчиненных, которых он мог бы предупредить, вокруг не наблюдалось. Все они гуляли по городу, рассказывали людям про бога и молитвы…

Джеко приподнялся с сиденья, но тотчас же рухнул обратно.

Сделать что-то прямо сейчас не представлялось возможным. Демон вышел на улицы города, его адепты продолжали убивать людей, комок проблем запутывался все сильнее и сильнее, а решений по-прежнему не было видно.

Вдобавок ко всему восседающий на троне старик занимался не пойми чем. То ли воспитывал своих подчиненных, то ли давал урок сыну, то ли действительно болел. Но в результате складывалась отвратительная ситуация, при которой командиру тайной стражи оставалось только проводить время в своем кабинете и бессильно рассматривать стены.

– Проклятье…

До самого вечера так ничего и не произошло. Невеста не спешила устраивать охоту, разыскивавшие письмо жрецы никак не напоминали о себе, бродившие по городу тайные стражники не появлялись.

Через пару часов, окончательно измучив себя невеселыми мыслями, Джеко поднялся в свои комнаты, переоделся и отправился гулять по дворцу в поисках какой-нибудь компании. Хотелось развлечься, отдохнуть, хотя бы на время забыть обо всем, что связано с демоном…

В конце концов ему удалось обнаружить подготовленный к банкету зал, но в нем кроме слуг пока что находились только два совершенно незнакомых капитану молодых человека. Скорее всего, сыновья каких-нибудь мелких столичных лордов.

Пришлось вежливо раскланиваться с обоими, попутно размышляя о немедленном возвращении домой. Ничего интересного здесь точно не предвиделось.

– Скажите, лорд Тень, это правда, что демона вызвали именно вы?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что застал его врасплох.

– Простите?

– Ходят слухи, что вы научились вызывать демонов, – пояснил собеседник, рассматривая Джеко с жадным любопытством.

Несколько секунд он пытался понять, что стоит за словами юного аристократа, затем осторожно мотнул головой:

– Нет.

– Жаль. – Второй лорд грустно вздохнул. – Я недавно читал интересную книгу, там рассказывалось о человеке, сумевшем подчинить себе очень красивую демоницу. Их появление на всевозможных мероприятиях вызывало настоящий фурор. Нам бы сейчас такое не повредило.

– Простите, а кто написал эту книгу?

– Кажется, Галлард Среброусый. Он настоящий специалист по Пустоши. Жил там больше десяти лет.

– Это вызывает уважение, – осторожно согласился капитан, вспоминая письмо из Срединного княжества. – Но, насколько я знаю, его недавно убили.

– Печально, – снова подал голос первый лорд. – Мне тоже доводилось наслаждаться книгами Среброусого. Думаю, если бы он оказался здесь, то смог бы организовать для нас присутствие симпатичной особы с изнанки мира.

Джеко с трудом удержался от того, чтобы ущипнуть себя за руку. Все происходящее начинало напоминать какой-то странный сон. Где-то умирают люди, а здесь…

– Скажите, лорд Тень, чем из литературы в последнее время увлекаетесь вы?

– Отчетом об экспедиции к южному континенту, – ответил он, пытаясь придумать повод для немедленного бегства. – К сожалению, слог автора ужасен.

– Да, это частое явление, – печально кивнул второй лорд. – Именно поэтому настолько ценятся истинные мастера слова…

В зале появилась леди Мирта, и капитан почувствовал, как и без того неприятный день становится просто отвратительным.

– Приятного вечера. – В отличие от него, аристократка явно чувствовала себя превосходно. – Лорд Джеко. Лорд Ваннар. Лорд Канто.

Молодые аристократы тут же захватили инициативу, организовав настоящий поток комплиментов в адрес составившей им компанию девушки. Воспользовавшись этим, капитан осторожно отодвинулся в сторону и подхватил с ближайшего стола бокал вина.

К счастью, сегодня леди Мирта не ставила перед собой цели общаться именно с ним – ей хватило и двух других участников беседы. Так что побег прошел успешно.

Еще через несколько минут, дождавшись, когда в зале появятся новые люди, Джеко вышел, направившись обратно в свои владения.

Нужно было признать, что затея оказалась не слишком удачной. Короткий разговор хоть и отвлек его от проблем столицы, но внес в душу новые, совершенно неожиданные переживания.

В частности, появилась тоска по общению с бывшей любовницей и глупая ревность к юнцам, в компании которых она сейчас находилась.

– Действительно, жениться пора…

Капитан лег спать в смешанных чувствах, неплохо подогретых выпитой на ночь бутылкой вина. В голове царил беспорядок – ему хотелось снова оказаться рядом с леди Миртой, убить ее новых ухажеров, покинуть город, отомстить лорду Чаще…