— Сейчас это не имеет значения, — возразила Ким. — Да, нас объединяет неприятная история, но нужно сосредоточиться на проблеме. Папа, Нина — женщина из пророчества в «Нессанс де Демониак». Это тебе о чем-нибудь говорит?

Чарльз тут же повернулся ко мне и смерил взглядом.

— Нет. — Он помедлил. — Кто она?

— Я тебе что говорила? — обратилась ко мне Ким. — Нам не разрешено открывать книгу. Он ничего не знает.

— За этим ты сюда и приехала? — яростно произнес Джаред. — Я бы сам мог тебе это сказать! Знай Чарльз что-нибудь, Гейб и Джек не стали бы забирать книгу!

— Мне нужно было попытаться, ведь нам остается одно.

— О чем ты говоришь? — спросил Джаред.

Я окинула взором собравшихся, в воздухе повисли напряжение и враждебность. Только теперь я поняла, что мы дошли до финальной точки в наших поисках. Нам следовало забрать книгу, именно поэтому Гейб и Джек являлись ко мне по ночам.

— Я должна отвлечь Шаха, а вы заберете ее, — сказала я тихо.

Джаред сурово свел брови и повернулся ко мне.

— Ты это серьезно?

— Нет, Джаред, она шутит, — выпалила Ким. — Конечно серьезно.

— Плохая мысль, — заметил Райан.

Я дотронулась до щеки Джареда:

— Только так ты получишь книгу.

Джаред переглянулся с Клер, а потом снова посмотрел на меня:

— Мы ищем ее, чтобы спасти тебя. Какой смысл ставить твою жизнь под угрозу?

— Все это глупости, уходим, — предложила Клер.

— Подождите. — Ким вскинула руки. — Всего минуту. Мы ведь знаем, что у нее осталось совсем мало времени.

Ким сказала вслух то, в чем остальные боялись мне признаться. Я ощутила облегчение с примесью горечи, на лицах же полуангелов читался стыд. Джаред потупил глаза.

— Я что-то пропустил? — спросил Райан, переминаясь с ноги на ногу.

Впервые за всю беседу он выглядел неловко.

Наши с Ким взгляды встретились.

— Обе стороны в курсе. Ты слишком многое знаешь, Шах жаждет мести, а ты представляешь угрозу аду одним своим существованием. Даже если мы удалим тебе матку, они все равно лишат тебя жизни, чтобы предотвратить пророчество. Так или иначе, Нина, тебе суждено умереть. Поэтому настало время отчаянных мер.

— Боже Всевышний, — прошептал Чарльз.

Воцарилась тишина, все уставились на меня, но я не сумела вымолвить ни слова. Даже вздохнуть не могла.

— Я этого не допущу, — пообещал Джаред. — Мы найдем другой способ.

— Это правда?

Он отвел взгляд, тем самым отвечая мне.

— Почему это происходит со мной? — закричала я и вырвалась из его рук.

— Нина, — позвала меня Клер, но я пробежала мимо и выскочила наружу, в дождь.

Со смерти Джека моя жизнь круто переменилась, и я уже не помнила, что значит быть обычной девушкой. Эли учил меня оставаться сильной и не горевать по прежней жизни, но я не хотела умирать, особенно из-за чужого выбора.

Джаред мгновенно оказался у меня за спиной, заключил в теплые объятия.

— Прости меня, — прошептал он. — Дай мне другой способ.

— Нет, — всхлипнула я. — Давай уже со всем покончим.

В ожидании моего ответа к нам через несколько секунд присоединились остальные.

— Я бы очень хотела, чтобы мы нашли способ помочь тебе, — бормотала Клер.

Ким взяла отца за руку.

— Я помогу им, — сказала она, и ее взгляд вдруг наполнился нежностью и грустью. — Я не брошу ее, пока все не закончится.

Чарльз кивнул и прижал дочь к себе.

— Хорошо, — сказала я, отбрасывая страхи в сторону. — Как мы это сделаем?

— Безумие! — воскликнул Райан. — Джаред, скажи ей! Мы ведь не станем использовать ее как приманку для демонов?

Лицо Джареда перекосилось, но он молчал.

Клер схватила меня за руку и ободряюще улыбнулась.

— Не сами ли мы выбираем судьбу?

— Да, — ответила я. — Если так суждено, то пусть все будет по-моему.

— Вы все спятили! — ужаснулся Райан. — Вы будто только что приговорили ее к смерти!

Ким отворила дверцу «сентры»:

— Теперь нам нужен план.

Джаред потянул меня за руку:

— Едем со мной.

Наши пальцы переплелись. Мы оба знали, что его ожидала та же судьба. Домой мы ехали молча, без радио и разговоров, лишь шуршание колес и стук дождя по стеклу.

Пляшущие дворники смахивали дождевые капли, но те появлялись вновь. Мелькал свет фар от встречных машин, из-за погоды те двигались медленно. А вот Джаред превышал скорость километров на тридцать в час.

Стать наживкой я решилась сама, но составление плана ложилось на плечи Джареда. Ему предстояло продумать каждый шаг, чтобы все сработало гладко, иначе нам несдобровать.

— Мы сможем, — наконец произнес любимый и поцеловал мою ладонь. — Все получится, мы заберем книгу и спасем тебя.

— Знаю, — улыбнулась я. — Я тебе верю.

— Картошка фри, — сказал он, и его глаза заблестели.

— Картошка фри, — улыбнулась я нашей кодовой фразе.

Погруженный в раздумья, Джаред ходил кругами. Временами он вздрагивал — когда голова раскалывалась от мыслей. Краска давно сошла с его лица, пока он просчитывал всевозможные комбинации. Он метался взад и вперед, а я ждала, когда он протрет ковер. Терзания любимого человека невыносимы. Мне было тягостно смотреть на это, но и бросить его я не могла. Он же планировал мою гибель.

Рядом сидела Клер, не меньше моего измученная переживаниями Джареда. Именно на его долю придутся главные потери, поэтому и планы он строил в одиночку. Каждое решение с того момента, когда мы покинем дом, и до тех пор, пока книга не окажется в безопасности, будет принимать мой жених. Такая ответственность изматывала. Наблюдать за его страданиями было ужасно.

Меня мутило от одной мысли оказаться на его месте.

Джаред вдруг остановился:

— Райан?

— Да, дружище? — Тот встал.

Он никогда не ладил с Джаредом, но теперь у них появилась общая цель. Нравилось нам или нет, но, если пострадает кто-то из нас, это скажется на всех. Потеря, конечно, по-разному отразится на каждом, но жизнь уже не станет прежней.

— За мной, — распорядился Джаред и вышел из комнаты.

Райан обменялся взглядами с Клер и последовал за ним. Девушка крепче сжала мою руку:

— Нина, не спрашивай меня. Пускай Джаред поступает так, как считает нужным.