— Хорошо, — кивнула я, полагаясь на ее суждение.

Райан вернулся мрачным, даже испуганным. Он подошел к нам с Клер и протянул мне руку.

— Не хочешь сходить в бар?

— Наверное. — Я неуверенно посмотрела на Клер.

— Вот и отлично. Клер, поделись с ней игрушкой.

Клер вынула из-за пояса пистолет.

— Вот, возьми, — пожала она плечами, но я видела ее волнение. — Дома у меня еще семь таких.

В моей голове всплывали сотни вопросов, однако я понимала, что время важнее. Джаред хотел, чтобы все закончилось поскорее.

Я тяжело вздохнула:

— Если взглянуть с позитивной стороны, в случае смерти мне не придется волноваться по поводу завтрашнего зачета.

— Ты не умрешь, — сказал Райан. — Это просто разведка боем.

— Разведка, — повторила я и уставилась на пистолет. — Хорошо — проверим, на что они способны.

Я устремилась за Райаном мимо Джареда, и тот даже не поднял глаз, поэтому я вцепилась ему в рукав:

— Что-то ты не слишком бодрый. Мог бы и притвориться.

— Скоро увидимся, — выдавил он улыбку.

— Ну и работенка, — саркастически хмыкнул Райан.

В патрульной машине мы быстро добрались до бара.

Мое сознание отмечало все — каждую кочку и выбоину, каждый фонарный столб. Я будто пыталась запечатлеть последние мгновения своей земной жизни.

Машина остановилась через улицу от заведения, я высунулась. На тротуаре толпились мои сокурсники — беззаботно смеялись и болтали. Некоторых я видела в стенах Брауна, и мне вдруг стало любопытно: что они подумают, услышав новости обо мне… и что это будут за новости. Быть может, в газетах мою смерть назовут несчастным случаем… или убийством… самоубийством? Я поежилась при мысли о гибели. Разве демоны пощадят меня?

— Райан? Если до этого дойдет, не давай им забрать меня, хорошо? Не знаю, на что способны демоны… и не хочу знать… — с усилием выговорила я. — Не позволяй мне страдать, ладно? Позаботься обо всем. Ты ведь понимаешь, о чем я?

— Что такое? — поморщился Райан. — Хочешь, чтобы я застрелил тебя до того, как они тебя заберут и замучают до смерти?

Не припомню, чтобы Райан бывал столь прямолинеен. Не иначе его ожесточила война.

— Не хочу оставаться наедине с этими тварями. Даже на минуту. Если меня схватят — действуй.

— Прекрати, — перебил меня Райан. — Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Тем более за нами следят Джаред, Клер и Бекс. Ведешь себя так, будто никогда не была приманкой.

— Вряд ли была, — вздохнула я. — Давай покончим с этим.

Райан выбрался наружу, обогнул машину и открыл мне дверцу. Взявшись за руки, мы вошли в бар. Райан окинул взглядом толпу и выбрал местечко в углу бара. Заказал рюмку водки и два пива, затем облокотился о столешницу из темного дерева. В колонках гремела музыка, голоса слились в общий гам.

— Так каков план? — спросила я, перекрикивая шум.

Бармен поставил перед нами напитки, Райан протянул ему двадцатку.

— Не знаю. Я подчиняюсь приказам. Пока нам нужно выпить, но не слишком много, иначе я не смогу прицелиться… а Клер — сосредоточиться.

— Твоя меткость нам не поможет, — проворчала я. — Почему тебе можно крепкое, а мне нет?

Он залпом осушил рюмку.

— Джаред разрешил тебе бутылку пива.

— Всего одну? — спросила я и подковырнула этикетку на стекле. — Наверное, когда я пью, он тоже хмелеет.

Мы обошлись без тостов. Я пыталась забыть о своем страхе и пила мелкими глотками, пока пиво не кончилось. Райан заказал еще две. Когда бармен поставил передо мной полную бутылку, Райан схватил ее сам и опустошил обе. Я уже давненько не пила, поэтому одной бутылки хватило, чтобы приглушить несносный смех окружающих. Время растянулось до бесконечности. Когда Райан наконец встал, я облегченно вздохнула:

— И все? Мы закончили?

Райан покачал головой:

— Это только начало. Застегни куртку, мы прогуляемся. Когда выйдем, прикинься пьяной хохотушкой. Справишься?

— Никогда так не веселилась, — загробным голосом проговорила я. — Легкотня.

Райан толкнул дверь, я повисла на его руке. Мы миновали квартал и повернули, а еще через два устремились в противоположную сторону.

— Ну это же очевидно, — заметила я, изучая темную улицу.

— Ш-ш, за нами слежка, — шепнул Райан.

— Боже, — выдохнула я, стараясь не отставать.

Не успели мы дойти до угла, как перед нами выросли двое мужчин. Райан затормозил и прикрыл меня корпусом.

— Привет, ребята, — поздоровался он.

Один улыбнулся:

— У тебя симпатичная подружка.

— Спасибо, — раздраженно фыркнул Райан. — Передай своему боссу, что я оскорблен.

— Почему это? — ухмыльнулся другой мужчина.

— Вы слабее, чем я ожидал, — сказал он и смерил взглядом нависшего громилу.

Без предупреждения Райан ударил первого бандита головой. Тот ошеломленно посмотрел на полицейского. Из носа громилы вдруг хлынула кровь, он пошатнулся и упал на землю.

Второй выхватил оружие. Его ухмылка тут же погасла, когда мы с Райаном переглянулись и вынули наши пистолеты. Страха не было, все мое тело вибрировало от предвкушения. Я подавила улыбку. Так здорово быть в нападении, целиться во врагов — радостное волнение переполняло меня.

— Это подстава! — крикнул мужчина, пиная своего напарника.

Руки, направлявшие на нас пистолет, затряслись.

— Вставай же, Ленни! Нас одурачили!

— Брось ствол! — прорычал Райан.

Я еще не видела его таким грозным. Несомненно, Афганистан.

Мужчина повиновался, а затем поспешил прочь от нас, таща за собой напарника. Я поставила пистолет на предохранитель, чему меня научил Джаред, и засунула оружие за пояс.

— Таков и был план?

Райан упер руки в бедра и сплюнул.

— Нет. План совершенно не такой. Они должны были забрать тебя.

— Забрать?

— Ну… не то чтобы забрать… а попытаться, я думаю.

— Приятно слышать! — хмыкнула я.

Райан замер, когда в переулке за нашими спинами раздался щелчок. Вплотную к полицейскому, приставив пистолет к его голове, стоял Донован.

— Значит, теперь они доверяют людям приглядывать за талехами? — Донован огляделся по сторонам. — Мне все равно, герой ты или нет. Меня этим не проведешь.

Я потянулась к пистолету, но меня схватили за руку.

— Смотри-ка, смелая девонька, да еще и с пистолетом.