на холодную отстранённость, но получилось ещё жёстче. Даша по-дружески обняла меня, поцеловала в щёку и заявила, что искренне рада видеть.

— Ты уже в курсе? — мрачно поинтересовался я, когда "‎стрела"‎ отчалила от пристани.

— Про наш разрыв? — улыбнулась девушка. — Разумеется. Отцы переговорили между собой.

— И что думаешь?

Девушка вздохнула.

— Долгий разговор. Спустимся вниз? На палубе холодно.

Глава 27

Прогулочную палубу с кормовым салоном объединял небольшой трап. Спуск был заблокирован дверью на сервоприводах, открывающейся карт-билетом. Слева располагался ряд кресел, частично заполненных пассажирами, справа тянулись двери купе. Именно купе, полноценных кают на "‎стреле"‎ не было.

Салоны зимой отапливались.

Мы с Дашей переместились в средний салон, где размещался буфет. Эта часть пассажирской палубы открывала обзор на оба борта, и мы видели, как за скруглёнными панорамными окнами проплывают старинные питерские кварталы.

Даша взяла себе горячий шоколад.

Я ограничился травяным чаем.

— Ты куда-то запропастился в последнее время, — с лёгкой укоризной произнесла Даша, когда мы сняли верхнюю одежду.

Стюард подал наш заказ.

— Правительственное задание, — уклончиво ответил я.

— Ну, я так и подумала, — девушка придвинула к себе чашку.

— Итак, — я посмотрел в глаза своей подруге. — Наши отношения.

"‎Стрела"‎ нырнула в тень арочного моста и на несколько секунд палуба погрузилась в черноту. Серповидный зазор между водной гладью и бетонным сводом навевал мысли про свет в конце тоннеля.

— Я не могу пойти против воли отца, — вздохнула Даша. — Он против нашей связи.

— Причину озвучивал?

— Конечно. Твоя истинная сущность.

— А сама что думаешь?

— Витя, я не знаю, кто ты. Мы с тобой встречались, даже спали, я думала, что влюбилась. Но теперь... Я уже и не знаю, что думать. Передо мной человек, которого я вижу впервые. Это как шкатулка с двойным дном. Или картина, написанная поверх другой. Понимаешь?

— Образное сравнение.

— В общем, я предлагаю взять паузу. Мне надо разобраться в собственных чувствах. Понимаешь, я любила одного парня, а тут другой... Что-то в этом... ненормальное.

— Я не парень.

— А кто? — Вешенская округлила глаза.

— Сорокалетний мужик.

За всё время нашего разговора я так и не прикоснулся к чаю. Внутри вызревало что-то неприятное. Мне почему-то казалось, что в своём новом теле я заживу яркой насыщенной жизнью. Встречу достойную девушку, попробую создать семью, завести детей...

Всё это — самообман.

Передо мной сидит обычная малолетка, пусть и благородных кровей. Она толком ещё не определилась в жизни, во всём слушается любимого папочку и уж точно не планирует связываться с опасным типом из другого мира. Люди так устроены: их пугает всё непонятное. И теперь я настораживаю девушку, которая ещё недавно готовилась стать моей женой. Если между нами что-то и было, оно развеялось в пыль.

Опять же, не стоит забывать, что у местных аристократок за века выработался определённый тип мышления. Стань женой одарённого, нарожай кучу детишек, чтобы те унаследовали крутые сверхспособности. Терпи, если муж выберет ещё кого-то. Готовься делить любимого человека с другими женщинами.

Мне казалось, я сумею всё это принять, но я — тот, кто есть. Взрослый мужик из другого мира. И у меня есть семья. Дочь, которую я люблю с рождения.

— Нет, — качаю головой.

— Что — нет? — Даша не сразу вникла в мою мысль.

— Никаких пауз. Твой отец не изменит своего решения. А ты меня в общем-то никогда и не любила.

— Витя...

Я поднял палец, призывая к тишине.

— Ты права. Я не Виктор Корсаков. И между нами уже ничего не возникнет. Все эти паузы... детский сад. Поиск вариантов. Чтобы не сжигать старые мосты.

— Хочешь порвать... окончательно?

— Да. Именно этого я и хочу.

Остаток пути мы проделали, не разговаривая друг с другом. Вешенская пила горячий шоколад в буфете, я сидел в носовой части корабля и наблюдал за громоздящимися по берегам реки домами.

Сошёл в Петергофе.

***

— Нравится? — спросил я.

Лиза подошла к панорамному окну, и сегменты разъехались, реагируя на движение. Холодный февральский ветер молниеносно ворвался в гостиную, расшвыряв осколки уюта.

Террасу замело снегом.

Девочка, оставляя глубокие следы на белом покрывале, направилась к ограждению. Смахнула снег с перил, посмотрела на свои митенки, отряхнула и задумчиво уставилась вдаль. За террасой простиралось бескрайнее поле, упиравшееся в зубчатую кромку леса. И над этим всем нависала опостылевшая свинцовая муть.

Солнце в Питере — недостижимая роскошь.

Как и во всей прилегающей губернии.

— Хороший дом, — сказала дочь.

Лиза быстро освоилась в новом мире. Изучила Информ, обзавелась картой, на которую я регулярно сбрасывал деньги. И, понятное дело, стала заказывать в онлайн-пассажах модные шмотки. Сейчас девочка была одета в утеплённые леггинсы, мохнатые угги и длинную дутую жилетку с капюшоном. Плюс вязаная шапка и митенки.

Что касается Ву, то он с самого начала отказался принимать деньги. Сказал, что берёт в долг и отдаст по возможности. Уже на второй день, ещё не получив паспорт с айди, мой прототип устроился работать вышибалой в одном из ночных клубов на Полтавской. Деньги альтер-эго получал в конверте, причём ежедневно. Уже через неделю кибермансер перечислил мне на карту всё, что "‎задолжал«‎ за своё питание и проживание. Ещё через неделю у чувака появился смарт-браслет, взятый в рассрочку. Дорогой, с функцией голографической клавиатуры и проецированием экрана на плоскость.

Створки раздвинулись, выпуская Макса-1.

— Это Ленобласть? — уточнил мой двойник.

— Здесь нет такого понятия, — усмехнулся я. — Центральная губерния.

— Не суть, — отмахнулся мужик. — Как ты раздобыл это жильё?

— Программа защиты свидетелей.

— Только не говори, что мы опять паспорта меняем.

— Расслабься, — я добродушно рассмеялся. — Этот дом уже много лет не используется по целевому назначению. Здесь стоят маскировочные менгиры и прочая защитная артефакторика, но фискалы собирались его продавать.

— Зачем? — удивился Ву. — Хороший дом.

— Они всё продают время от времени. Для профилактики.

Мы вернулись в гостиную, чтобы окончательно не замёрзнуть. Автоматика тут же активировала подогрев пола, восстановила одностороннюю поляризацию и заперла оконные створки.

— И надолго мы тут? — Лиза плюхнулась в кресло, забросив одну ногу на подлокотник.

— Надолго, — заверил я. — Сегодня подъедут портальщики, зафиксируют академическую арку. Мы получим два выхода. В город и Магикум.

— В