на меня взглядом представителя голубокровных. Я спокойно встретила его взгляд. Подумаешь, напугал. Да после его братца меня сам Верховный Драколин не смутит. Ректор совсем не элегантно хмыкнул и расслаблено откинулся на спинку кресла.

— Ну ты и нахалка! Ренард в относительном порядке. По крайней мере, цел и невредим.

— И все-таки, что случилось?

— Он перешел в боевую форму. Полностью.

— Боевую… что? Я думала драколины не перевоплощаются. Изумление скрыть не удалось, да я и не пыталась. Перед глазами снова пронеслись картинки из земных ужастиков, где люди превращаются в монстров. Ректор сделался мрачным.

— Кажется, наш дальнейший разговор не имеет смысла.

— Почему? — Вернулась в реальность я.

— Тебе противно думать о нем в измененном виде, не отрицай. Твое лицо тебя выдало.

— Я думала не о нем. — Пришлось посвятить ректора в особенности кинематографа и моего больного воображения. — Мне не доводилось видеть, как существа меняют форму. Вот в голову всякая ерунда и лезет. На самом деле я бы хотела увидеть Ренарда. Мне не по себе из-за нашей ссоры.

— Не думаю, что это хорошая идея. Я не уверен в том, как он себя поведет, окажись вы рядом.

— Я чувствую себя виноватой. Не сдержалась и сама подтолкнула его к грани.

— Поведи ты себя иначе, результат все равно был бы тот же. Дело не в поведении или словах, а в тебе.

— Почему?

— Об этом он скажет тебе сам. Когда возьмет себя в руки. Просто прими как данность, что вы сейчас не совсем те, кем привыкли себя считать. Поэтому совершаете необдуманные поступки. Амарель поведал мне немного о тебе и твоей прошлой жизни. Как ты справляешься с потерей своей привычной обстановки и семьи?

— Вот только не надо меня жалеть. Я знаю, что мои родные живы и счастливы, просто без меня. Я получила редчайшую возможность от мироздания на новую жизнь и ценю то, что имею сейчас.

Мы помолчали, думая каждый о своем. Мне трудно давалось объяснение. Отчего-то было важно, чтобы он понял.

— Я больше не принадлежу полностью ни одному из миров. Часть меня навсегда останется там. Даже если предположить, что найдется способ открыть портал я не смогу вернуться. Мои близкие похоронили меня и оплакали. Я приняла это и смирилась.

Ректор кивнул, обдумывая мой ответ. Упоминание о дяде царапнуло, напомнив о необходимости сбора информации.

— Не знала, что Амарель вам настолько доверяет. Закинула я удочку.

— Считаешь, я не достоин доверия?

— Отчего же? Просто привыкла к тому, что все здесь плетут подковерные интриги, не ища помощи у других. Вы храните сведения в строжайшем секрете, даже если их ценность сомнительна. А Рель всем местным параноикам фору даст.

— Мы с ним давно знакомы и уважаем друг друга. Сейчас самое время объединить усилия для получения наилучшего результата.

Что ж, по крайней мере, мы на одной стороне.

— Кстати, давай на ты. Скоро ожидается небывалый бардак. Пора отбросить формальности. Можешь называть меня Дэг.

— Хорошо, но только в личных беседах. Не хочу, чтобы по академии поползли слухи о моих отношениях с ректором. Мне лишнее внимание не к чему. Хватит того, что Рен считает меня легкомысленной. — Он улыбнулся.

— Тебя это задевает?

— Представь себе.

— Не переживай, на самом деле он так не думает. Могу я спросить, он тебе нравится?

— Спросить, можешь. Но свои чувства к Рену я буду обсуждать с ним, а не с тобой.

— Справедливо. Просто он мой единственный брат. Его благополучие важно для меня, а твое для него.

— Мое благополучие — моя забота. — Вскипела я. — Я не драконье сокровище. Я не позволю мной распоряжаться: прятать, охранять, разглядывать и иногда стряхивать пыль. — И уже мягче добавила: — Я ценю его заботу о моей безопасности. Но все важные решения касательно себя, принимаю только я.

— Он это знает, просто не может иначе и иногда перегибает.

Странный у нас выходит разговор. Ректор гонял пол ночи Аделарда в поисках меня ради того, чтобы узнать о моих чувствах к его брату. Бред какой-то! Что все-таки происходит?

— Я могу Рену как-то помочь? Ну, с его нынешним состоянием.

— Просто постарайся держаться подальше от опасностей. С остальным он сам справится.

— Ладно, постараюсь. Дэг, если мы все прояснили, я, пожалуй, пойду. Устала безумно.

— Конечно, мне просто хотелось лично познакомиться.

Ах, вот оно что, обычное дело вызвать к себе студентку и знакомиться в четвертом часу утра! А я-то дура голову ломаю, что ему надо.

— Аделард тебя проводит. Я освобождаю тебя завтра от занятий, хорошенько выспись и зайди ко мне в ректорат. Амарель просил тебя посмотреть через Рум-очки на моего секретаря. Он опасается заражения.

А вот это уже имеет смысл.

— Тогда до встречи.

Глава 36 Ренард Нуарон

Проводив Терри до двери, Дэгейр зашел в столовую, где я прятался и застал меня уже в человеческом обличии.

— Что, успокоился? — не то спросил, не то констатировал брат. — Все слышал? Я кивнул. Голос еще плохо подчинялся.

— Как она тебе? Выдавил сипло.

— По-моему, отличная девчонка. Берем.

— Дэг, я серьезно! Что мне делать?

— Поговорить с ней о причинах произошедшего, и быть предельно честным.

— Очень расплывчатый совет. Чтобы дать такой, не обязательно было с ней встречаться.

Брат в раздражении зыркнул на меня, сведя брови. Ой-ей, сейчас будет лекция.

— Я притащил ее сюда ночью не ради знакомства. Просто подумал, что убедившись в ее безопасности, ты сможешь вернуть человеческий облик. И оказался прав. У тебя ничего не выходило, пока ты волновался о ней.

Ты спросил о моих впечатлениях, я ответил. Что не понятно? Не повезло твоей нари встретить такого тупоголового болвана. Включи мозги, Рен. Хочешь подробнее, пожалуйста.

Малышка Бат мне понравилась, она не глупа, не меркантильна, осторожна и внимательна, прямо смотрит в глаза, не болтает лишнего, но если отвечает на вопрос, то честно. И она искренне волновалась о тебе, это говорит о том, что ты ей не безразличен. Она старше, чем кажется, поэтому знает, чего хочет. Играть с ней не получится, а вот искренность она оценит. А еще она ранима и испугана. Убеди ее довериться тебе и будешь счастлив. Так понятнее?

— Намного.

Дэг неожиданно хлопнул меня по плечу и улыбнулся.

— Извини, братишка. За меня говорит усталость. Пойдем спать. Выяснять отношения лучше на свежую голову.

Весь следующий день я проспал, видимо организм приходил в себя после перевоплощения. Проснулся, когда на академический парк уже опустились сумерки. Пришел Дэг. Он рассказал, что Терри недавно заходила в ректорат проверить секретаршу. Та ожидаемо оказалась инфицирована. Ее