— Спасибо, именно так, как я люблю. — Он странным долгим взглядом посмотрел на меня. — Терри, скажи, у тебя все хорошо?

Блин, неужели уже успел догадаться о моей бурной ночи. Осторожно оглядела себя в отражении дверок буфета. Следов вроде не видать. Я прокашлялась и ответила:

— Да, а почему ты спрашиваешь?

— Просто вся наша группа видела, как позавчера вы ссорились с Ренардом, а затем оба исчезли.

А, так вот в чем дело!

— Если у тебя с ним проблеммы и нужна помощь, только скажи.

— Нет, Нейл, у меня, правда, все в порядке. Мы уже разрешили наши разногласия. — Я покраснела, вспомнив, каким образом это происходило. — Но спасибо за заботу.

Некоторое время мы пили чай молча. Эльф сидел, уставившись в чашку. Я чувствовала, что парня что-то тревожит, но он боится спросить.

— Нейл, если не знаешь, какие слова подобрать, говори как есть. Он поднял на меня глаза.

— Хорошо. Если посчитаешь, что я лезу не в свое дело, так и скажи. Он покрутил в руках ложку, затем легонько стукнул ей по столу и спросил:

— Ты что-нибудь знаешь о своих эльфийских корнях? Я едва не подвилась чаем. — Ты говорила, что росла в приюте, пока тебя не разыскал твой дядя и не забрал в орочью общину. Но ты орк только наполовину. Ты знаешь, что-нибудь о своей родне со стороны эльфов?

— Кое-что, — осторожно ответила я. — Прости, эта не та информация, которую я бы хотела обсуждать. Не потому, что не доверяю. Просто некоторые тайны лучше хранить при себе.

— Я понимаю. Среди эльфов принято бросать своих незаконнорожденных детей, если они не чистокровные эльфы. Многие из нас считают, что облагодетельствовали матерей из других рас, даровав им красивое чадо. Мне претит такое отношение. Дети не должны страдать из-за легкомысленности и порочного поведения своих родителей.

Похоже, он думает, что я бастард. Так даже лучше, правда о моем происхождении опасна. Я погладила его по руке.

— Ты не несешь ответственности за действия своих соплеменников. Я знаю, что ты не такой. Ты добрый и чуткий, и не станешь убегать от обязательств, не смотря на обстоятельства.

Нейл грустно улыбнулся.

— Посмотри на меня внимательно, ничего не замечаешь?

Я пригляделась к парню. Высокий и светловолосый, с типично эльфийскими чертами лица и острыми ушами. Тренировки по физподготовке не прошли для него даром. Полнота слегка ушла, сменившись мышцами. Он все еще был плотным и крупным для эльфа, но выглядел гораздо более подтянуто.

Нет, кажется, он имеет ввиду нечто другое. Я снова перевела взгляд на его лицо. На меня внимательно смотрели огромные глаза цвета майской листвы в глубине которых будто мерцали далекие звезды… Очень знакомые глаза. Я такие каждый день в зеркале вижу.

Шокировано уставилась на него. И как я раньше не заметила?! Он криво усмехнулся.

— Узнала. Знаменитые, между прочим, глаза рода Имарель. Правящего рода объединенного королевства эльфов, мать его! Мы с тобой родственники, Терри. Кто-то из моей высокочтимой родни сбежал от ответственности и бросил тебя. Но это не значит, что я должен поступить так же.

Ну, и что же мне со всем этим прикажете делать? Открывать правду нельзя, но и соврать не выйдет. И с Амарелем не посоветуешься, решать надо сейчас. Нельзя отмахнуться, когда тебе на ладони протягивают душу. Я вспомнила тоску во взгляде Амареля, когда он так же говорил о семье. Наринейл тоже сбежал от родни, но это не значит, что он не страдает от одиночества.

— Нейл, все не совсем так, как ты думаешь. Я не могу раскрыть тебе правду. Она опасна для нас обоих. Я очень рада, тому, что у меня есть такой чудесный родственник, но будет лучше, если об этом пока никто не будет знать, особенно эльфы правящего рода. Это не мешает нам быть друзьями. Ты больше не один. — Я встала и обняла его. Он обнял меня в ответ.

— Я понимаю. Я бы тоже на твоем месте держался подальше от такой родни. Мне пришлось бежать когда открылся мой дар обратного взращивания. Мой двоюродный дядя, светлый владыка Маркелиэль, давно экспериментирует с генетикой, пытаясь вывести сверхэльфа — своего наследника. Он уже угробил трех жен, и сейчас женат на четвертой. Мой дар позволяет вмешиваться в передачу наследственных данных. Это противоестественно, но я боялся, что он заставит меня сделать это со своим потенциальным следующим ребенком.

Я не хотел нести такое бремя. Сначала скитался с бродячими музыкантами по человеческим государствам, а теперь вот прячусь здесь. Он развел руками.

— Все наладится, вот увидишь. Я погладила его по голове, думая о том, что заставлю Амареля помочь парню. Я теперь в ответе и за него.

Возле уха дилинькнул таймер, пора вынимать коржи. Пока я суетилась, Нейл вытащил откуда-то флейту и стал тихонько наигрывать. Умиротворяющие звуки наполнили кухню. Я улыбнулась и тоже стала мурлыкать себе под нос, помешивая крем над магическим нагревателем.

Ренарда я заметила далеко не сразу. Он стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и смотрел на меня с явным мужским интересом. Его ярко синие глаза, сейчас цвета сапфира смеялись, а влажные волосы были стянуты в низкий хвост. Он весь излучал довольство, расслабленный дракон, удовлетворенный и обглаженный. Мой! Я радостно заулыбалась.

— Ты меня нашел.

— Ты плохо прячешься. А я будущий следопыт.

Он отлепился от двери и ленивой походкой подошел ко мне, одной рукой приобнял за талию и заглянул через плечо.

— М-м, как вкусно пахнет. Он поцеловал сзади мою шею, а затем быстрым движением подцепил на палец немного крема из ковшика и слизнул. Я рассмеялась и шутливо шлепнула его по руке.

— Не хватай, я еще не закончила.

Он наклонился к самому уху, чтобы слышала только я, и прошептал:

— Я с тобой тоже еще не закончил, но ты опять сбежала, оставив меня страдать в одиночестве. Его глаза обещали припомнить мне это, когда мы окажемся наедине.

Легкое покашливание вернуло меня в реальность. Я и забыла о присутствии в кухне эльфа.

— Через сорок минут начнутся занятия, вы пойдете?

— Да, — как быстро время пролетело! — Скоро подтянутся остальные, нужно накрыть на стол.

Сунула Ренарду в руки ковшик и отошла на пару шагов, подальше от соблазна.

— И что мне с этим делать? В растерянности повертел его в руках драколин.

— Мазать коржи, Нейл тебе поможет. Я умоляюще взглянула на эльфа. Он кивнул. — А я в душ. Позавтракаем и на учебу. Открытия сами себя не совершат. И быстро выскочила за дверь, не давая