Пока длился рассказ, Сильвестр вертел в руках снимки, накоторых было изображено действительно очень красивое кольцо, с крупным камнемпосередине и кучей мелких вокруг него. И теперь, когда наступила очередьвстречных вопросов, поинтересовался, о чем же именно Половцев хотелпроконсультироваться.

— Я вот о чем подумал, — пояснил Стас. — Непросматривается ли здесь тема купли‑продажи драгоценностей. Если да —наша клубничная версия отходит на задний план или вообще испаряется. РазАршанская играла в эти игры, то вполне могла пострадать за такие вотпобрякушки. Ведь если не фальшак, потянет на сотни тысяч. А может — намиллионы.

— Как же тогда остальные пострадавшие? —конкретизировал Сильвестр.

— Не знаю пока. Возможно, они тут вообще ни при чем.Или, может, Белоярова тоже участвовала — все‑таки вместе работали. Надопоразмыслить. А у вас какие идеи?

— Идеи… Что‑то меня настораживает во всем этом.Откуда взялась фамильная, как утверждает ваш ювелир, драгоценность?

— Ювелир ничего не утверждает, — начал было Стас.Но Сильвестр неожиданно перебил его.

— Стоп, стоп, стоп! Знаете, у меня появилась однамысль. Лучше сказать — догадка. Почти фантастическая. Аршанский утверждает, чтоникогда не видел это кольцо?

— Говорит, не видел. А что такое‑то?

— Я сейчас расскажу одну историю. Дело давнее, однако уменя странное ощущение, будто есть здесь некая связь. Удивительно, что я этуисторию только недавно вспоминал. Майя увидела в журнале фотографию Аршанскогои от восторга чуть с ума не сошла. Майя меня натолкнула, своими вопросами проАршанского. Я порылся в архивах и раскопал кое‑что интересное.

Эта история началась незадолго до революции. Главным еегероем был знаменитый актер немого кино Николай Серебрянский. В те годы он былеще молод, но ему прочили большое будущее. Этот импозантный красавец имелрепутацию сердцееда, но никто не знал, что в течение нескольких лет онподдерживал тайную связь со стареющей аристократкой княгиней Марией НиколаевнойВолынской. Помимо знаменитой фамилии она обладала немалым состоянием, и толькоэтот факт удерживал Серебрянского от того, чтобы разорвать тяготившие егоотношения. Дело в том, что, несмотря на профессиональные успехи, он был небогати потому не мог позволить себе жить на широкую ногу, как подобает знаменитости.

К тому же Серебрянский был заядлым, однако неудачливымигроком, и на нем постоянно висели карточные долги, порой — довольно серьезные.Актер очень надеялся, что в какой‑то момент сможет воспользоватьсясредствами любовницы и расплатиться с кредиторами, но все его надежды оказалисьтщетны — Волынская упорно не желала давать ему наличных денег. Оплатить модногопортного, экипаж, дорогую безделушку — все это она делала с удовольствием, только— сама, точнее — через доверенную служанку. Ревнивая и подозрительная, онабоялась, что ее темпераментный возлюбленный, получив в свое распоряжениебольшую сумму, немедленно начнет крутить романы на стороне.

В один прекрасный день Серебрянский понял, что дальше такпродолжаться не может. Кредиторы уже отказывались давать новые отсрочки инамекали, что примут серьезные меры. Один из них намекнул ему однажды, что он вкурсе отношений актера с некой «весьма известной в свете особой». В попыткевернуть свои деньги этот человек нанял частного сыщика следить за Серебрянским,и вот — результат. Документальных подтверждений кредитор не представил, но итого, что он сказал, было довольно, чтобы актер совсем пал духом. Он прекраснопонимал, что в случае скандала его блестящая репутация рухнет в один миг, авесьма влиятельный муж‑рогоносец сделает все, чтобы обеспечить бесславныйконец кинокарьеры.

Доведенный до отчаяния и не видя выхода, он в конце концов ирешился на авантюру. Серебрянский по рассказам княгини знал, где она хранитсвои драгоценности — старинные, очень красивые и очень дорогие. И однажды,воспользовавшись моментом, выкрал три самые ценные вещи — браслет с рубинами,изумрудную подвеску и кольцо с бриллиантом. Это были настоящие произведенияискусства, и Серебрянский рассчитывал получить за них хорошие деньги,расплатиться с кредиторами и, наконец, порвать с княгиней.

Время было выбрано не случайно — как раз накануне отъездаВолынской в длительный вояж по Европе. К тому же он знал, что княгиня не любитбрать с собой в поездки слишком ценные вещи. Таким образом, обманутая любовницаобнаружила пропажу любимых драгоценностей только по приезду, через три месяца.

Разразился скандал: украдены фамильные драгоценности однойиз известнейших дворянских фамилий. Сразу же началось следствие, и подподозрение попали все, кто окружал княгиню, в первую очередь слуги и ближайшиеродственники. Мария Николаевна подозревала любовника, но рассказать об этомследователю, разумеется, не могла. Но Серебрянскому она высказала своиподозрения. Тот, как ни странно, был весьма обрадован таким поворотом событий.Воспользовавшись брошенным ему обвинением как предлогом, он разыгралсмертельную обиду, заявил, что он глубоко оскорблен такими подозрениями и нежелает больше продолжать отношения.

Дело о дерзкой краже стараниями журналистов наделало вобществе изрядного шума. Волынская, панически боясь, что всплывет ее роман сСеребрянским, приложила все силы, чтобы замять всю эту историю. Вскореследствие действительно прекратили, и Серебрянский мог вздохнуть спокойно.Избавившись от навязчивой любви княгини и завладев драгоценностями, онпочувствовал себя свободным человеком. Но…

Продать украденное не удавалось — вещи были слишком известнывереде ювелиров, к тому же все знали, что недавно они были украдены. Дажепредварительные разговоры могли навлечь на Серебрянского беду.

Промаявшись несколько месяцев, он решился обратиться к такназываемым «темным» ювелирам. Воспользовавшись своими немалыми, в том числе исомнительными связями, он вышел на одного такого дельца, ювелира с сомнительнойрепутацией, который без лишних вопросов купил у него изумрудную подвеску.

Но через некоторое время ювелир был убит. Он был связан ссерьезной подпольной организацией, которая промышляла контрабандой драгоценныхкамней. Его подельники заподозрили, что товарищ нечист на руку, и решили безлишнего шума от него избавиться. Полиция была осведомлена о криминальных связяхубитого. Началось масштабное расследование, обыски, и неожиданно обнаружили водном из тайников украденную подвеску княгини Волынской, которую убитый так ине успел переделать и перепродать.

Подвеску возвратили владельцам, а полиция возобновила дело окраже драгоценностей. Главным подозреваемым стал ювелир, потом подозрение палона его криминальное окружение. Было произведено несколько арестов. На одном издопросов кто‑то из членов банды заявил, что видел продавца подвески ипризнал в нем какого‑то известного артиста. Имени Серебрянского он неназвал, но следователь, зная из показаний прислуги о том, что тот часто бывал вдоме Волынских, принял решение арестовать актера. Стражам порядка было хорошоизвестно о карточных долгах Серебрянского, и это лишь укрепляло их подозрения.