Никита не удержался и, последовав совету древней книги, действительно приложил ладонь к одному из крыльев-щупалец. Кость на ощупь была теплой, и внутри нее как будто что-то пульсировало.

«Сколько в нем? — прикинул парень. — Сантиметров двадцать-тридцать в диаметре. С демоническим мяском вокруг все, конечно, смотрелось солиднее, но и сейчас, дневник прав, это тоже грозная сила, которая не только тянет из меня энергию, но в то же время и подпитывает… Но как это возможно? Сразу и тратить, и давать?»

«Я же тебе только что говорил, — дневник сразу понял, что зацепил своего ученика, и не удержался от небольшой порции ехидства. — Есть сила кристалла — она питает крылья, и в то же время сами крылья подпитывают твою власть. То, как тебя видят люди, как воспринимают… Понимаешь?»

— Кажется, да, — уже вслух ответил Никита. Он действительно осознал, что недавняя лекция дневника — это не просто куча умных слов, за которыми ничего не стоит. Наоборот, они позволяют понимать некоторые очень важные аспекты окружающего мира.

В мыслях у парня мелькнуло, что это может быть как-то связано с инцидентом в его детстве — но только мелькнуло. До конца сформулировать он так ничего и не смог, а тут вдруг по нервам ударил полный боли крик одного из орков… И Никита тут же доделал то, что уже давно собирался. Отменил свое обычные крылья, сбросил костяные, а потом, направив на них собранный в ладони маленький огонек Красного пламени, в мгновение ока сжег их дотла.

«Красиво», — мелькнула мысль, когда он уже во второй раз увидел, как сработал живущий в его демонических крыльях феникс.

Потом Никита выхватил молот и уже хотел было спешить к раненому орку, но в ту же секунду понял, что помощь тому не нужна. Его способность тана орков Бессмертная Орда сработала, и оставленные в теле краснокожего порезы от мертвых мечей закрылись в мгновение ока. Словно весь их отряд был единым организмом, а страшная для одного бойца рана для всех вместе была не страшнее царапины.

— За Орду! — парень проорал боевой клич орков, потом подхватил лежащий у его ног небольшой камень, обернул его в липкую бумажку с руной цели и закинул за первые ряды нежити, с которыми сейчас рубились остальные члены его отряда.

— За Орду! — отозвались ему орки, и Никита, широко улыбнувшись, ухватился покрепче за кожаную петлю на ручке своего молота, а потом бросил его вперед, прямо на зовущую тот руну.

Если на более ранних этапах развития после таких бросков парня обычно волочило вслед за молотом по земле, то сейчас он на самом деле полетел. С ревом, свистом — не прошло и мгновения, как он врубился в ряды прислужников Мятежной королевы рядом с И-Хоу и Ши-Гуном, вкладывая максимум силы в каждый удар и разнося немертвых воинов, словно те были собраны не из крепчайших костей, а из яичной скорлупы.

Один десяток костяных шаров, второй… Неожиданно перед Никитой показался кто-то более опытный — его меч, следуя за изогнувшейся под неестественным углом рукой, врезался в защиту из Красного пламени, а потом словно в замедленной сьемке стал ее продавливать. Парень понимал, что надо делать шаг в сторону, уворачиваться… Но в то же время ему хотелось и самому на своей шкуре ощутить, что такое эта его новая способность вождя.

«Больно», — выдохнул он, когда меч погрузился в его плечо, рассекая мышцы, кости… Казалось, он сейчас даже отрубит руку целиком, и в ожидании страшного исхода время для парня словно остановилось.

«Пальцы сожми на молоте…» — как оказалось, единственным, что сейчас не замедлилось вместе с Никитой, был его дневник.

«Сжал», — просто ответил парень.

«А теперь подумай, как ты можешь это делать, если тебе только что перерезали мышцы и сухожилия. И, поверь, пока вражеский клинок внутри, им не срастись!» — подкинула новую мысль древняя книга.

«Духовная энергия, — догадался Никита. — Она заменяет повреждённые части тела, пока они не восстановятся, и она же удержит отсеченную конечность на месте, отруби мне хоть голову!»

«Вот лично тебе голову лучше не повреждать! Твои оркам можно, а тебе — нет!» — немного обеспокоенно сказал дневник.

«Это из-за того, что Бессмертная Орда — моя техника? Если повредить мне мозг, она может нарушиться?» — предположил парень.

«И это тоже, — хмыкнул дневник. — Но я больше просто за твою голову тревожусь. У остальных-то она хоть иногда работает, а вот твоя, похоже, только для хлебушка! Как говорится, о больных и убогих надо беспокоиться!»

«Эй!» — возмутился Никита, заканчивая этот мысленный диалог, который в реальности не занял и секунды обычного времени.

Меч костяного шара еще двигался вперед, когда парень в противоход ему начал поворачивать в сторону, соскальзывая с вражеского клинка. Еще мгновение, и оружие мертвого воина выскочило из раны, и та, как и положено, тут же закрылась. Теперь Никита мог продолжать сражаться дальше, но дневник еще не сказал все, что хотел.

«И чего ты возмущаешься? — продолжала болтать древняя книга. — Думаешь, я шутил про твою голову? А ты подумай все-таки… Кто сейчас посреди боя? Вокруг кого кипит энергия? И что он делает? Пропускает через себя, прокачивая свой духовный кристалл? Нет, он машет мечом, словно дорвавшийся до желанной игрушки ребенок!»

— Я понял, — Никите много чего хотелось сказать в ответ об учителе, который слишком редко вспоминает о том, что своим учеником надо заниматься, но в то же время он понимал, что сейчас дневник прав. И нельзя терять ни секунды.

Парень продолжил сражаться, но если до этого он просто упивался своей силой, то теперь основное его внимание было сосредоточено на том, что за ней стояло. Никита старался почувствовать каждую струйку духа, что поднималась из замирающих после ударов орков и людей нежити. Он следил, как энергия проходит через него, через его духовный кристалл — вернее, теперь уже солнце — и распределяется по всей его армии, связывая всех в единое целое. Сначала это был довольно топорный процесс, но стоило парню в него погрузиться, как он смог подправить некоторые узкие места, о которых изначально даже не подозревал.

— А-ха-ха-ха! — рядом раздался дьявольский смех Киры-Вер.

Шаманка с ног до головы покрылась Красным пламенем и как будто с удивлением водила по себе руками.

— Вот, значит, как это бывает у воинов… — до Никиты долетел ее тихий шепот. — Я никогда так не чувствовала нашу стихию! Кажется, теперь я понимаю, почему вожди так любит сражаться сами…

Не договорив, она выставила руки вперед, выпустив перед собой одного из пойманных заранее духов. Тот парализовал троицу оказавшихся перед девушкой костяных шаров, и та в три удара — каждому ровно по одному — голыми руками пробила их броню и спрятанные внутри сердца из духовной силы, заставив рухнуть на землю без движения.

«Неужели шаманы не могут полноценно использовать Красное пламя?» — не забывая о работе с энергией, Никита задал вопрос дневнику.

«Такова плата за умение повелевать духами, — отозвался тот. — У воинов одна природа духовного кристалла, у шаманов — другая. У людей или дварфов все отличается еще больше, но ты молодец, смог и их подстроить под свою силу вождя. А знаешь, почему это у тебя получилось? Ответ прост — власть… Власть твоего нового титула!»