На первый взгляд могло показаться, что древняя книга как обычно ушла от ответа и ничем не помогла. Но одного только слова «смотри» именно в тот момент, когда взгляд Никиты был так сосредоточен на Ши-Гуне, было достаточно для подсказки.

Парень снова принялся осматривать орка с высоты своего полета — итак, что он видит? Красное тело, мощные мышцы, грудь тяжело вздымается от неровного дыхания… Если прислушаться, можно услышать биение сердца или, наверное, правильнее будет сказать пульсацию духовного кристалла у того в груди. Все не то… Тут Никита вспомнил еще одно важное слово, сказанное дневником — Свет. Он ведь точно не просто так выделил его…

«Свет… — повторил парень про себя. — Это стихия, это противоположность Тьмы, это… Мой статус в Ордене! Неужели все недавние разговоры о власти, о том, что он мне дает, были не просто так, и дневник уже тогда начал готовить меня к этому моменту?»

Понимая, что его время уже подходит к концу, Никита погрузился в свой внутренний мир, а потом через духовный кристалл-солнце посмотрел на орка перед собой не как простой человек, а как консул-прим тайной службы Ордена Западной розы. И тут же все стало так очевидно… Парень увидел ключи внутри Ши-Гуна: в сердце его силы, в руках, в ногах, в голове. И все они немного отличались друг от друга — сейчас, когда Никита стал немного сильнее, он действительно это чувствовал и, главное, понимал. Разные, такие непохожие друг на друга ключи в живых частях тела и рубцы от пропавших ключей там, где обычную плоть заменили протезы…

«Вот бы я мог создавать их, а не только видеть…» — мелькнуло в мыслях у парня, а потом он неожиданно осознал, что это вовсе не единственный способ исправить ситуацию. Ведь все поле боя перед ним было завалено мертвыми костяными шарами, внутри которых горели их уже тусклые, но еще вполне рабочие ключи…

«Я ведь смогу исцелить Ши-Гуна? Исцелить их всех, если перенесу ключи из нежити в их протезы?» — тихо спросил парень у своего дневника.

«Можешь, но подумай еще раз, — притормозила Никиту древняя книга. — Твоя способность с ангелом и призывом Света точно была хороша. Воплощение особой формы, связанное с усиливающим ее приемом чистой стихии — это крайне редкое сочетание, и второй раз, поверь, подобное тебе уже не откроется. Ты сможешь попробовать повторить что-то из этого в ручном режиме где-нибудь на уровне мастера тысячи, но даже тогда подобные жалкие попытки будут очень далеки от того, что ты чувствовал сегодня».

«Да что с тобой?! — не выдержал Никита. — Сначала ты подсказываешь, как увидеть другой способ развития, теперь предлагаешь вернуться к тому, с чего все и начиналось! Вот только теперь я тебя слушать не буду! Если в первый раз я и сам чувствовал, что что-то не так, то сейчас все наоборот! Черт побери, если я иду по пути Света и откажусь от возможности помочь тем, кто рисковал ради меня жизнью, то чем я буду лучше Тьмы?! Тот же Квилл в сотни и тысячи раз честнее подобных подленьких попыток усидеть сразу на двух стульях!»

Дневник ничего не ответил, но парень этого и не ждал — он сосредоточился на новой силе, его крылья стали терять свет, однако в то же время внутри его кристалла-солнца начал разгораться знак новой способности. Гораздо сильнее и ярче, чем все, что парень умел и делал до этого. Новый знак занял в итоге целых десять сот, существенно снижая количество способностей, которые можно было бы еще изучить и тоже сделать частью духовного кристалла, но Никита ни капли не сомневался, что оно того стоило.

— Неплохо летаешь, — как только парень опустился на землю, мимо него проскочил сурово тягающий за собой тело демонического пса Ульф. И эта его сосредоточенность на деле в отличие от красивостей способности, от которой Никита только что отказался, словно придала тому уверенности.

— Ши-Гун! — парень позвал младшего из братьев То, на ходу подхватывая мертвого колобка с подходящим ключом внутри. Костяной шар противно захрустел, когда его потащили по земле…

— Да? — орк вскочил на ноги, словно недавно и не поправлял протез, но Никита знал, куда смотреть, и сразу заметил, как по его лицу пробежала тень боли. Кажется, Ши-Гун пострадал даже больше, чем это могло показаться со стороны.

Ничего, успокоил себя Никита, сейчас он это исправит. Вокруг его кулака собралось Красное пламя, и он пробил кость мертвого шарика, вытаскивая у того изнутри маленький серебристый ключик. Присмотревшись к своей добыче, парень сделал еще одно открытие. Если раньше он видел этот сгусток концентрированной энергии действительно только как ключ от какого-то неизвестного замка, то теперь составляющие его линии чем-то стали походить на иероглифы. Странные знаки неизвестного языка…

— Сейчас вылетит птичка… — Никита указал Ши-Гуну за спину, орк повернулся в ту сторону, а парень, еще крепче сжав только что найденный ключ-знак, с размаху вложил его прямо в ножной протез краснокожего.

Активирована легендарная способность Небесное исцеление

— Что это было? — Ши-Гун сначала с удивлением посмотрел на Никиту, а потом неожиданно замер, с трудом выдерживая обрушившуюся на него лавину боли.

«Ничего не бывает просто так, — прошептал в голове парня дневник. — Есть плата за здоровье. Ты можешь пополнять свой счет по чуть-чуть каждый день, занимаясь спортом. Можешь ждать чуда, что кто-то сможет изменить все упущенное в мгновение ока, но тогда ценой станет страшная бесконечная боль. Как у этого орка… Кстати, и с самим твоим Великим Исцелением все было точно так же — ты не мог получить эту силу просто так и должен был сделать осознанный выбор».

«Осознанный? — Никита заметил, как дневник сделал акцент на этом слове. — Вот почему ты так старательно обсуждал все эти темы про пути Света, про власть, про правильный выбор?»

«Да, — подтвердил дневник. — Ткни ты пальцем в легендарную способность, поддавшись моменту, и твоего статуса консула Ордена оказалось бы недостаточно, чтобы сделать ее частью тебя. Получился бы или компромисс, как с Диким лечением, или полный пшик, как было бы с ангелом. У тебя было слишком мало общего с этой силой — и как бы ты ни старался, она в итоге ускользнула бы от тебя. А вот когда ты четко осознавал, от чего отказываешься, чего хочешь, как именно будешь использовать новую силу…»

«Это ведь те три составляющие любой способности, — догадался Денис. — Дар, слово, эмоция — то есть они важны не только при использовании навыков, но и при их открытии?»

«Именно, — подтвердил дневник. — И, скажу прямо, было непросто, но ты опять справился…»

Было видно, что древняя книга хотела сказать что-то еще, но тут Ши-Гун окончательно поборол боль, притопнул ногой, сразу сообразив, что к чему, а потом крепко ухватил Никиту за плечи.

— Все нормально, — парень почувствовал, как к горлу начинает подступать ком при виде набухающих слез в уголках глаз орка. Возможно, тот собирался плакать впервые в жизни, но опять же впервые в жизни он и не видел в этом ничего дурного.

— Что тут у вас? — к брату подошел И-Хоу, потом быстро перевел взгляд с лица Ши-Гуна на его ногу, а потом резко уставился на Никиту. — Это ты?