— И-Хоу! — Никита еще раз прокрутил в голове осенившую его идею, а потом так же мысленно через Красное пламя поделился ею со старшим братом То и остальными вождями его отряда. — Что думаете?

— Пробуем! — кивнул И-Хоу. — Всем нечетным бойцам сделать шаг назад и приготовиться к отдыху!

Орк скомандовал это так быстро, что Никита аж опешил. Да, он сам предложил опробовать новую стратегию, но, как оказалось, внутренне еще не был к этому готов.

«Но это не значит, что сейчас я могу себе позволить не справиться!» — парень сжал зубы.

Он тоже вышел из боя — сейчас его функция заключалась не в том, чтобы самому пробивать головы нежити, а чтобы помогать делать это другим. С помощью Красного пламени Никита видел все, что происходило вокруг. А новая форма его духовного кристалла, казалось, была создана для подобного способа ведения боя. Парень чувствовал, как за его спиной расслабляются вышедшие из боя орки, как многие из них почти сразу проваливаются в сон, а другие лишь мечтают об этом и стараются перебороть не дающий им сомкнуть глаза адреналин. Никита чувствовал, как люди под командованием Джел-Лу собираются в ударные отряды, чтобы в случае его неудачи прикрыть возможные места прорыва. Он чувствовал, как Кира-Вер положила руку ему на плечо так, как это делают ученики шаманов, готовые делиться с мастером каждой каплей свои силы или даже жизни.

Так же парень чувствовал и первые удары, которые несмотря на всю силу Красного пламени начали пропускать орки в передних рядах. Они лишились части товарищей и теперь были вынуждены выбирать — или отразить летящий в них удар, или снести голову твари, которая пытается пробраться за спину другому бойцу. Строй был важнее всего, поэтому не прошло и минуты, как орки оказались покрыты кровью с ног до головы. Их кровью! Такой же красной, как их воля и пламя! И Никита обратился к тому приему, что ему однажды показывали Ария. Он тогда спросил, как победить того, кто сильнее тебя — и она показала ему эту смертельно опасную хитрость краснокожих. Получить раны, обратить свою слабость и боль в силу, а потом уничтожить врага!

В прошлом парень пользовался этой стратегией только для себя, сейчас же он должен был сделать это для сотни орков, что рассчитывали на него. Что стояли, принимая на грудь удары, веря, что он не даст им умереть!

«Вот уж по-настоящему темный мир!» — выругался про себя Никита, а потом, следуя безмолвной подсказке дневника, позволил свету своего духовного кристалла охватить все вокруг.

— Получилось? — он спросил это сам у себя и тут же увидел ответ.

Раны, что еще недавно тянули из орков силы, перестали им мешать. А их удары, которых до этого хватало на одного зилота, теперь могли разнести на куски по два-три монстра за раз. Никита позволил себе улыбнуться, но только на секунду — потому что еще ничего не было кончено. Да, он справился с первым этапом своего плана, смог дать оркам силу, чтобы они сдерживали врага, пока вторая часть их отряда не сможет хоть немного перевести дух… Но оставалось еще кое-что — надо было исцелить раны, чтобы, когда действие усиления закончится, краснокожие не свалились в изнеможении, а смогли продолжить бой.

«Дикое лечение…» — если до этого Никита вкладывал в свой духовный кристалл шаманское усиление за счет ран, то теперь он точно так же постарался донести до каждого из своих раненых бойцов еще одну свою способность.

И это тоже сработало! Парень не увидел, а почувствовал, как раны орков закрываются, но вместе с тем он ощутил и еще кое-что… По факту он только что применил Дикое лечение сто раз, и каждое из этих применений в свою очередь добавляло к эффекту исцеления случайный призыв, к счастью, погашенный амулетом Квинлана Зорка. Вот только подобный подвиг дался этому стальному кругляшу на шее Никиты совсем не просто. Он уничтожил все запасы кристаллов Тьмы, засыпанных в него, он раскалился докрасна, прожигая одежду парня и оставляя после себя черный от копоти ожог… А еще Никита словно услышал чей-то далекий рев. Кого-то дикого, голодного и чрезвычайно могущественного!

«Аж мурашки по коже!» — Никита дал себе целую секунду, чтобы успокоиться и обновить запасы кристаллов Тьмы внутри амулета. Он очень надеялся, что если засыпать их до горлышка, то в следующий раз лечение пройдет более мягко. Потому что в ином случае, и парень это понимал, он точно не станет снова рисковать и давать шанс обладателю этого страшного рева выбраться наружу.

К счастью, полной загрузки амулета хватало, чтобы перекрыть все побочные эффекты лечения. Да и не так часто это нужно было делать — усиление держалось почти полчаса. То есть на час, выделенный на отдых половины орков, Никита потратил две горсти кристаллов. На вторую половину армии ушло еще столько же. Парень прикинул, что его запасов, собранных с призраков в Подземном городе, хватит еще раза на четыре, не больше. К счастью, постоянно такие замены делать было совсем не обязательно. Как сказал И-Хоу, после этой разгрузки орки уже без дополнительной помощи были готовы стоять еще двенадцать часов.

И тогда уже пришла очередь Никиты отдыхать, восстанавливаться и собираться с силами. Как оказалось, люди вполне могут легонько подремать, даже когда на них идет нескончаемый поток кровожадной нежити.

* * *

Никиту разбудили прямо под утро следующего дня. Как оказалось, орки смогли простоять даже больше, чем двенадцать часов, но теперь им снова нужен был перерыв. Еще и прошлые укрепления оказались почти полностью завалены костями, и нужно было отступать на новые позиции, которые за это время как раз успели подготовить люди Джел-Лу и Ульф. Они тоже уже почти не могли стоять на ногах, но все же справились со своей задачей.

— Спасибо! — Никита потянулся к отряду людей и вопреки всем своим обещаниям не тратить запасы черных кристаллов зря, подлечил их и восстановил силы.

«Если это будет продолжаться еще сутки, — придумал сам себе оправдание парень, — то нам понадобится еще одно укрепление, и тогда им всем лучше будет успеть подготовить нам эти новые позиции!»

— Отходим! — увидев, что их вождь готов, И-Хоу отдал команду, и орки немного неуклюже начали перебегать на новую стену, которую под неустанным контролем Ульфа собрали чуть выше и чуть массивнее, чем предыдущая.

«Как же они устали!» — Никита с тяжелым сердцем смотрел на воинов своего отряда и думал о том, как далеко порой может завести самое обычное слово. Ведь они сейчас здесь стоят только потому, что тан Гаррен сумел зацепить их честь и пообещать то, от чего их народу просто никак не отказаться.

И тут Никита заметил еще кое-что. Остальные, видимо, слишком привыкли к прущей на них немертвой орде и не замечали разницу, но он-то определенно видел, что врагов стало меньше. Парень присмотрелся, и точно — ряды зилотов стали пореже, а на границе рощи, откуда они до этого наступали плотными колоннами, можно было увидеть места, где костяных шаров и вовсе не было.

— Они кончаются! Гамэрф их подери, они кончаются! — Никита закричал во весь голос, и эта фраза неожиданно придала его воинам сил больше, чем любое даже самое сильное заклинание.