— Шта-а-а?

Придворные жрецы тут же подсуетились и объяснили монаршую волю:

— Значит, так: никакой промышленности — ни тяжелой, ни легкой, ни средней — нам не нужно. И сельского хозяйства тоже не требуется. Ни зерноводства, ни животноводства, ни картофелеводства и всего такого прочего. Короче, на отечественной экономике ставим крест! (Вот какими стихийно, но глубоко верующими людьми были жрецы Золотого Ласкового Теля, досуха высасывавшие свою высокоудойную, ласковую и безотказную матку — Элам!) У нас есть старинные копи, построенные еще при царе Соломоне, — продолжали информировать царя жрецы. — Вот мы добываемое там сырье станем продавать за границу, а нам взамен все пришлют — от картошки до дромадеров для среднего класса. А ослов нам не нужно, у нас и своих хватает. Их не сеют, не жнут, а они все размножаются — видно, дикорастущим способом. Хотя несколько десятков ослов в качестве экономических советников мы все-таки попросим прислать из Древней Ассирии. (Тут неувязочка. Если никакая экономика не нужна, зачем тогда экономические советники, да не задаром, а за большие деньги?! Видно, в то время какая-то экономика в Эламе еще существовала!)

Царь послушал-послушал, покивал утвердительно головой, а потом вдруг опять:

— Шта-а-а?

Жрецы тут как тут:

— И армия нам не нужна! Эламу никто не угрожает, кругом одни друзья. И самый большой наш друг — вождь земных царей и царь Древней Ассирии — Ассаргадон. И вера и у нас, и в Древней Ассирии почти одинаковая. У нас, в Эламе, культ Золотого Ласкового Теля, а у них, в Древней Ассирии, поклоняются Золотому Тельцу. Можно сказать, мы даже не то что друзья, а скорее уже братья по разуму!

Но царь на этот раз не стал утвердительно кивать головой, а рявкнул:

— Шта-а-а?!

— Понятно, — тут же исправились придворные жрецы. — Какой же царь без войска?! Армии — быть!

И тут же объявили призыв юношей эламской национальности в войска окольчуженных меченосцев. Но вместо будущих меченосцев прибежали их мамы и подняли такой крик, что у царя заложило уши и он на какое-то время вообще потерял дар речи. Да ладно, если бы мамы будущих меченосцев только орали! Они вдобавок еще стали вести себя неэтично — приставать к жрецам Золотого Ласкового Теля; не к придворным, до тех не доберешься, а к равноудаленным, с возмутительными вопросами, например:

— Почему ваши сыновья тоже не идут служить в меченосцы, а призывают только наших?

Жрецы им растолковали:

— Наши сыновья очень умные, поэтому они обучаются в древнеассирийских и древнеегипетских университетах, там и проживают в собственных особняках и дворцах вместе с мамами, младшими и старшими братьями и сестрами. Но от служения Отечеству не уклоняются, а проходят альтернативную службу в тамошних ресторанах и ночных клубах. Вы и нас-то здесь случайно застали. Мы только приехали получить ежегодные дивиденды с бывших так называемых Соломоновых, а на самой деле ничейных, ныне нами приватизированных копей. Как только ежегодную прибыль получим, сразу убудем обратно, кто — в Древний Египет, а кто — в Древнюю Ассирию, воссоединяться с семьями. Семья — это главная и основная ячейка Эламского аристократического общества, она для нас на первом, точнее, на втором, после Золотого Ласкового Теля, месте!

Кажется, все эламским языком объяснили этим неугомонным матерям, так нет — опять орут!

— Наши сыновья, может, и не такие умные, как ваши, но умнее их для нас никого нет! И служить в дружинах окольчуженных меченосцев они тоже не будут!

Царь даже «Шта-а-а?!» не успел сказать, а придворные жрецы его уже успокоили:

— Ничего страшного! Чтобы не связываться со скандальными мамашами, мы лучше наймем в меченосцы воинов-контрактников. Вдали от нашей блистательной столицы подданные вашего величества живут не так чтобы очень хорошо, питаются тем, что осталось после выпаса Золотого Ласкового Теля, то есть перебиваются с лебеды на чертополох. Они за счастье почтут служить меченосцами за сущие гроши!

На том и порешили. Но, видно, Элам — это такая была страна, где дураков или вообще не было, или они очень быстро умнели. Через некоторое время пришли к царю командиры меченосцев-контрактников и пожаловались, что воины за сущие гроши служить не желают. Кроме того, они пристрастились пить сок из плодов манго и папайи, а напившись, ведут себя неадекватно. Жрецы и тут нашлись:

— Давайте мы те деньги, что предназначались на изготовление кольчуг и мечей, пустим на зарплату контрактников. А им вместо кольчуг пошьем красивые рубашки из дерюжки, а вместо мечей вооружим обгорелыми палками. Лес-то, что растет вокруг старых копей царя Соломона, мы тоже продаем за бугор, а чтобы удобнее было рубить, сначала сжигаем. Знаете, сколько там обгорелых сучков валяется!? А кольчуги, мечи, щиты, копья, стрелы и прочая военная амуниция контрактникам ни к чему. Воевать им все равно не придется, ведь Эламу никто не угрожает, врагов у него нет. Для парадов же сойдут и палки. Да и с таким-то замечательным царем нам даже сам черт не страшен!

Действительно, царь Элама был не только самый умный, но и самый храбрый правитель. Он всю дорогу в одиночку боролся с зеленым змием. Поборется, поборется, закусит солеными грибочками — и опять в бой! Придворные поэты, певцы и музыканты в это время ему и народу эламскому слагают и исполняют застольно-величальные песни на музыку знаменитого композитора с тремя гражданствами — Элама, Древнего Египта и Древней Ассирии. А у самой популярной песни на музыку этого композитора слова были народные: «У нас в Эламе и грибы с глазами. Их едят, а они глядят!» И придворные режиссеры с артистами о народе не забывали, ставили для его развлечения спектакли и живые картины из дворцово-жреческой жизни. Словом, пищи для ума хватало, но и о народном желудке не забывали. Захочешь покушать — вот тебе картошечка одна к одной (мэйд ин Древний Египет). Среднему классу на ишаке покататься? Вот тебе ишак-дромадер (мэйд ин Древняя Ассирия), садись и езжай, куда хочешь. Требуется покопаться в копях царя Соломона, чтобы за картошку и ишаков расплатиться, — лопаты из Древней Ассирии тоже привезут. Только живи, радуйся и веселись! Веселием народным ведали придворные юмористы. Смешливые они были люди! У них даже поговорка была такая: «Смеяться право не грешно над тем, что кажется смешно». И самым смешным им казалось соседнее с Эламом государство: не Древняя Ассирия и Древний Египет, те, напротив, — образец для подражания, а другое. Юмористы высмеивали его в пух и прах, но при этом не упускали из виду и патриотическое воспитание народных масс.

— Мы гордимся названием своей страны! — так обычно начинали свои концерты эламские юмористы. — Элам! А?! Каково?! Звучит как?! Элам — это звучит гордо! Не то что соседняя страна… Знаете, как она называется? Обхохочешься! Чечухия! Хи-хи-хи! Ха-ха-ха! О-хо-хо-хо!

Вот тут эламские юмористы, нужно признаться, были не совсем правы. Просто некоторые иностранные слова для нашего уха кажутся несколько странными. И не только для нашего. Попросите, например, афроамериканца преклонных годов, начавшего изучать русский язык, перевести такую фразу: «Травы пук описал в записке». Престарелый афроамериканец, пожалуй и застесняется… А ведь в действительности здесь ничего такого и нет. Так и Чечухия. Для эламского уха звучало не совсем благозвучно, а переводится с чечухского очень просто, приблизительно как надпись на детском конструкторе: «Сделай сам». Но кроме этого небольшого недоразумения, во всем остальном в Эламе был полный порядок.