— Ева-Локка, — Никита, увы, не мог чувствовать решения своего творения, он уже даже передумал разбираться с его вредным характером после добычи артефактов темных богов и поэтому сосредоточился на том, что казалось ему сейчас самым главным. На конфликте призрака и убийцы. — Смотри сюда.

Парень вытянул вперед руку, и на ней появился маленький шарик света. Вернее, он был маленьким только в самом начале. Прошла секунда, и он вырос уже в несколько раз, еще пара — и стал размером со среднего человека. Или призрака.

— Что это? — Ева-Локка с опаской посмотрела на такое количество живой стихии, рядом с которой она чувствовала себя весьма неуютно.

— Просто много света, — Никита почувствовал, что его улыбка получилась немного кривой. — Сейчас ты зайдешь в него и подтвердишь, что действительно хотела помочь Марике. Если соврешь, то даже такой ничтожной доли проявления тьмы хватит, чтобы мы увидели искажение этой стихии. Если же скажешь правду, Марика перед тобой извинится.

— Я… — попыталась возразить убийца, но Никита ее оборвал, и девушка, к своему удивлению, это приняла.

— Извинится! — Никита медленно кивнул. — А теперь, Ева-Локка, мы все ждем тебя.

— Я… — девушка-призрак заметалась, а потом обреченно отплыла на метр назад от пугающего ее света. — Я хотела пошутить. Марика, прости.

Ева-Локка добавила последнюю фразу под тяжелым взглядом Никиты.

— Держи, — как только девушка-призрак закончила, парень тут же протянул ей новую каплю Живой тьмы.

— Стоит ли? — переспросила Марика. Она не могла решить, удовлетворена ли тем, как ее бывшую соперницу поставили на место, или же хочет большего.

— Стоит, — спокойно ответил Никита, и они продолжили бег.

«Ты так легко ее простил? — в обычном мире разговор закончился, а вот во внутреннем дневник даже снова остановил свою борьбу за красный кристалл. — Может быть, стоило хотя бы не давать ей тьму? Вот пусть сначала бы доказала, что ей можно доверять…»

«Две причины, почему я так не поступил, — тяжело ответил Никита. — Первая, но не главная — мы не имеем права разбрасываться союзниками, которые могут уберечь кого-то от ошибки. Даже в воспитательных целях. И вторая — а когда такое вот навешивание ответственности хоть кому-то помогло?»

Дневник ничего не ответил. Он только прокрутил перед глазами картинку, как пару секунд назад Ева-Локка ринулась вперед с таким энтузиазмом, которого в ее исполнении не видел никто и никогда. Да, думала книга, излишнее доверие может быть воспринято как слабость, под его сенью тебе могут шесть на шею и спустить в никуда все самые простые задачи. Но в то же время доверие, за которым стоит сила — это… Мощная штука.

Отряд Никиты забежал в следующий зал и оказался у подножия горы из золотой рухляди, на вершине которой стояло около сотни каменных столбов с лежащими на них артефактами.

— Ха! — Гоши махнул огромными рукавами своего странного плаща. — Я же говорил, что главные сокровища всегда на вершине!

— Но шли-то мы все равно больше вниз, — не осталась в долгу Марика.

— Время, — напомнил им Никита, а потом вызвал крылья.

С их помощью он уменьшил вес каждого из своих спутников — кроме Евы-Локки, та и так была легче воздуха — а потом одним толчком отправил всех наверх. Склон, полный странных духовных завихрений — наверняка ловушек — остался позади, и они наконец-то оказались перед тем, что так давно искали.

— Вот они, — Никита протянул руку и коснулся маленького костяного рога. Полый внутри и с дыркой, его наверняка использовали для подачи сигналов. Или для напитков, а дырка появилась уже потом.

Гоши развернул специальный наспинный мешок с увеличенным внутри пространством — обычно артефакты в такие поделки класть было опасно, но старый мастер уверял, что его творению даже наследие темных богов ничего не сделает. Никита опустил рог в мешок, и действительно, тот упал туда, и ничего лишнего не случилось. Следом отправился полушлем с соседнего столба, потом какая-то непонятная палка, похожая на укороченный посох с ветвистым набалдашником, а затем, когда Никита уже было поверил, что они смогли, рядом полыхнула вспышка сработавшего портала.

Парень тут же ударил в ту сторону солнцем Живой тьмы, пустив по ней волну разрушения с помощью духовной энергии света. Вообще, обычно он делал наоборот, так действие этих стихий лучше совпадало с их сутью. Но сейчас, учитывая, что против него будет тоже носитель света — а кто как не демон мог к ним нагрянуть — парень сменил тактику. Вспышка портала еще не погасла, когда солнце тьмы не выдержало разрушающего влияния запущенного внутрь него света и взорвалось. Вот только гость, зашедший к расхитителям сокровищницы, оказался к этому готов.

Рука демона — его самого еще не было видно, но силуэт стал уже узнаваем — вытянулась вперед и легкой фиолетовой вспышкой парировала удар Никиты.

— Он использует общую стихию, — тут же среагировала на это Марика через Красное пламя.

— Это император, — Гоши смог первым разглядеть лицо их нового противника и сразу узнал того по характерным чертам лица и маленькой татуировке с символом рода под глазом.

«Император демонов знает общую стихию? И что это нам дает?» — Никита приготовился к сражению, с неудовольствием отметив, что его попытка создать собственный портал оказалась заблокирована на корню.

«Что в игру добавился еще один участник, которого нельзя будет игнорировать?» — дневник не особо собирался отвлекаться на внешние дела, поэтому ответил без какого-либо энтузиазма.

«Или, — возразил Никита, — все гораздо проще. Ты же сам меня учил, что, прежде чем добавлять новые сущности, нужно вычеркнуть старые. А учитывая, что мы знаем того, кто уже владеет силами всех стихий, и этот кто-то точил зуб на императора, то я бы попробовал…»

— М’Горр? — парень внимательно смотрел на незнакомого ему крупного демона. Раза в два больше и крепче его старого знакомого, но все равно Никита с каждой секундой все больше убеждался, что прав.

Течение духовной энергии — он не видел его, но чувство узнавания точно было. Нежелание противника сразу атаковать, его молчание и, наконец, чуть-чуть разошедшиеся в стороны кончики губ. Точно, он улыбался.

— Все же узнал меня, — бывший Спящий, сменивший тело еще раз и, судя по всему, вернувший себе трон тринадцатого мира, отменил призванные им потоки духовной энергии. Определенно, пока он сражаться не собирался.

«Артефакты», — Никита воспользовался моментом и отправил Еву-Локку собирать наследие темных богов. Парень до последнего был готов к тому, что новоявленный император попросит их остановиться, но нет. Тот лениво проводил взглядом девушку-призрака и снова сосредоточился только на человеке. Словно наследие темных богов его совсем не интересовало. Или же он решил рассматривать его как очередное вложение в Кита, который уже помог ему расправиться с одним из его врагов.

— Да, ты угадал, — заговорил Спящий. — Я, как узнал, что ты начал шуметь в замке, сразу воспользовался одним из старых ходов и перехватил сыночка с его первым помощником в чертогах силы. Забавно, конечно. Уже второй раз использую этот прием, а мои наследники все не могут догадаться, что если я оставил им такое полезное помещение, то точно не просто так. Думают, что всего лишь становятся там могущественнее, ощущают замок как часть себя, нет бы подумать, не оставил ли папаня там заодно черного хода… Но нет, в итоге мой незадачливый потомок даже глаза открыть не успел, понадеялся на свое всеведение и помощника. А тот, хитрый, умный, но все же обычный демон…