«А насморк вообще-то у него бывает?» – мелькнула в голове несколько неуместная мысль.

Но неожиданно он получила ответ! Тоже мысленный:

«Не бывает у меня насморка! А вот старость уже достала!»

Дмитрий от неожиданности даже отпрянул. И решил уточнить:

«Если это ты со мной общаешься, то почему раньше ни с кем не общался?»

«А тебе с бабочкой-однодневкой общаться интересно?» – последовал вопрос вместо ответа.

Светозаров ответил философски:

«Любое познание мира увлекательно…»

«И на какой безграмотной бабочке у тебя закончится терпение выслушивать от нее одни и те же фразы? – так и угадывалось в этой мысли презрительное фырканье. – Вы вон фразу над пещерой до сих пор прочитать не можете, какое может быть с вами общение?!»

Светозаров не стал упрекать существо в некоей нелогичности обвинений и напоминать, что по десятку слов изучить письменность и расшифровать ее – трудновато. Вместо этого, не теряя уважительности в тоне, но и не лебезя, поинтересовался:

«И что же там такого интересного для нас написано?»

Разумное создание, умеющее летать и обладающее такой неподъемной с виду тушей, некоторое время молчало, словно размышляло над правомерностью подсказки. Потом все-таки решило, что человек и в самом деле имеет право знать:

«Принесший дар, побеждающий старость, да будет достоин общения и награды».

Дмитрий не удержался от широкой улыбки.

«Значит, этот плод и для тебя полезен?»

Ответа он не дождался и продолжил спрашивать:

«Раз я достоин награды, то в чем она будет выражаться? Неужели устройство в пещере мне будет подарено в знак благодарности? Да и вообще, какова твоя миссия в этом мире Богомолов? Неужели ты здесь только для того, чтобы дождаться какого-нибудь визитера с горстью каштанов? Шанс такой встречи стремится к нулю. Может, познакомимся? Меня зовут Дин. А тебя?..»

Но летающая рептилия словно забыла о человеке. Минут пять сидела безмолвно, словно окаменев. Потом опять улеглась. И когда раздосадованный Светозаров уже по пятому разу повторял свои вопросы, ему по сознанию, словно плугом, прошлись пять слов:

«Мешаешь. Приходи через три дня».

Ничего не оставалось, как развернуться и отправиться к замершим в стороне долгожителям. Старший из них сумел сохранить выдержку, ожидая, пока гость сам не заговорит, а вот его сын, разбалованный длительной властью, стал поторапливать:

– Дин, ты что, общался с крылатым? И чем это ты его угостил?

– Да так, пара плодов завалялась в кармане… А по поводу общения… даже не знаю, как точно сказать. Вроде и пообщались, и разум у него есть, и о чем вон та надпись – отныне известно.

– Мм? Неужели он сам тебе перевел?

– Если не пошутил, то те десять слов читаются как «Принесший дар, побеждающий старость, да будет достоин общения и награды».

Уставившийся на надпись над пещерой, Крафа попробовал придраться:

– Смысл предложения расплывчатый. Можно подумать, что старость побеждает тот, кто принес дар… А можно, что надо принести именно тот дар, который побеждает старость…

– Не вижу особой разницы.

– Верно, союзник, ох как верно! – оживился Трибун. – Но тогда получается, что общение ты заслужил чем-то очень и очень достойным. Никак не меньшим, чем средством от старости. Иначе дракон бы с тобой не заговорил. Дальше догадаться тоже нетрудно: ты ему этот дар уже вручил. А вот, судя по твоему кислому виду, ожидаемой награды так и не получил. Верно?

– Н-ну…

– А может, все-таки поделишься с нами итогом своего контакта? Мы ведь вроде доверяем друг другу? – В голосе Крафы слышалась неприкрытая ревность. Мол, мы тут годами с этим живым раритетом пытаемся общение организовать, а тут кто-то в гости заскочил, доверчивостью хозяев воспользовался и теперь собирается все сливки снять.

В самом деле, получалось как-то неудобно. Можно было и дальше молчать или включить «несознанку», прикинувшись тормозом, но Светозаров не стал портить отношения. Хотя от шпильки и не удержался:

– Доверяем? А в клетку гостя сажать – это тоже доверием называется?

– Ну! Если у тебя нет чувства юмора… – развел руками Гегемон.

– А контакт у нас был неполный, – продолжил Дмитрий. – Представляться он не захотел, надпись прочитал, а напоследок приказал мне прибыть через три дня. Такое впечатление, что они думать соизволят!

Покорителя мира Богомолов обрадовало и это:

– Все равно оптимизм внушает! Три дня подождать несложно. Больше ждали! – Он сделал паузу, потом покашлял и напомнил: – Ну а по поводу дара информацией поделишься?

Дмитрий заглянул ему прямо в глаза и задумчиво пробормотал:

– А что за спешка? Если честно, то я еще и сам ни в чем разобраться не могу. Поэтому предлагаю эти обсуждения отложить пока на те же три дня. Мм? Вот и договорились!.. А теперь… не пора ли нам подумать насчет ядерных бомб? А то ведь можем и не успеть.

Крафа деловито кивнул:

– Согласен. Отправляемся на твою Землю. – Он осмотрел себя и своего парадно одетого сына-императора. – Ничего, что мы в таком виде?

– Ха! Так даже интереснее будет! – решил граф Дин Свирепый Шахматный, делая шаг в межмирское пространство.

Дмитрий никогда и представить не мог, что ему придется решать, к кому на родной планете отправиться, чтобы прикупить сотню-другую ядерных бомб. Но обстоятельства сложились именно так, а не иначе, да и новый союзник горячо доказывал правильность именно такого пути решения стоящих перед ними задач.

Первым делом следовало определиться с выбором продающей стороны. Хоть и были приоритеты, но на месте, как говорится, всегда видней.

В место с наибольшей концентрации своих сторонников, учеников и молодых целителей из мира Зелени Дмитрий своих гостей забрасывать не стал. Нечего засвечивать Обитель Желтых Грез, да и мешаться под ногами не стоило у сработанной команды Арчивьелов, преобразующих моральный, политический и духовный климат на Земле. Даже союзникам все тайны не раскрывают, тем более сразу. И тем более, когда в этом нет большой нужды.

Поэтому троица мужчин оказалась на одной из конспиративных квартир Светозарова, в Германии, там, где не так давно работал Казимир Теодорович, главный аналитик некогда знаменитой в узких силовых кругах конторы. Квартира, можно сказать, шикарная, с видом на проспект. Правда, окна сейчас были зашторены.

Аппаратуры здесь хватало, и связь с монастырем присутствовала. Помещение было под контролем все того же монастыря, и появившихся из ниоткуда людей операторы из обители засекли сразу. Как сразу же и опознали графа Дина Свирепого. И только присутствие посторонних заставило их слегка насторожиться.