И Дмитрий все равно собирался присматриваться к Крафе и на всякий случай вскрывать и запоминать все его слабые стороны. Если союз вдруг будет нарушен и придется жестоко воевать, то пригодится в тяжеленной войне каждая мелочь.

Оставшиеся вдвоем Торговцы (императора Гривина они забросили во дворец к своим женам) собрали нужное количество смертоносного оружия в одном необитаемом мирке.

– Здесь какая-то особо ядовитая комета постаралась, – пояснил Крафа. – Уже около двух сотен тысяч лет даже флора никак толком не восстановится.

Место на удивительно ровном каменистом плато оказалось удобным во всех отношениях. Оставалось только замкнуть все взрывные устройства в единую систему, на верхушку водрузить комплект с запрограммированными разлететься со сверхзвуковой скоростью камерами «стриж», и можно отправлять подарочек по назначению. Видеокамеры, разлетающиеся вверх и в стороны, должны были снять как сам момент взрыва, так и процесс уничтожения неприятеля.

Вот тогда и вынужден был признаться Гегемон в своей определенной слабости. Потому что граф его начал доставать:

– По всему, тебе и придется доставить бомбы на планету плагри.

– Ты молодой, ты и размахивай ядерной дубиной на здоровье! – попробовал выкрутиться Крафа. – Но вот сомнения у меня остаются: сбросишь ты эти бомбы на кентавров, а толк с этого будет?

– Но ты же видел записи, – хмыкнул землянин. – А теперь умножь волну разрушений и светового излучения на сто. Мне кажется, там вся планета пострадает, подвижки платформ начнутся, вулканы озвереют…

– Хорошо бы!

– …Но в любом случае доставлять «связку» тебе придется. Все-таки это ты Протектор Янтарного мира, тебе его и защищать положено. А я как союзник более половины дела уладил: бомбы собрал и к единому взрыву приготовил.

– И что, не пожалеешь мои седины? Мы же теперь одна семья.

На это последовало нравоучение, произнесенное с равнодушием и некоторым презрением:

– Седин у тебя нет, слезы тоже не помогут. Да и в нашей семье бездельников никто не кормит.

– Ох как ты заговорил?! И не стыдно так к старшим обращаться?!

– Да и вообще, – продолжал Дмитрий, – чего это я так задерживаюсь? Пора мне, дальше ты уже и сам справишься. Заскочу к тебе через часок, думаю, к тому времени уже будешь знать, куда моих друзей и соратников от священного колокола Клоц забросило.

– Может, и высчитают… – скривился Гегемон. А заметив приподнятую ногу союзника, заголосил, словно на базаре: – Да постой же ты! Куда так спешишь, если дело еще не окончено? Тут ведь еще кое-какие нюансы имеются…

Словно нехотя, землянин остановился:

– Неужели решил извиниться за ту дурацкую шутку с клеткой из бамбука? Или вознамерился чистосердечно признаться в очередном преступлении? А может, знаешь, где мой отец находится? Или…

– Да ладно тебе издеваться над стариком! – раздраженно прервал его Крафа. – А то ты сразу не догадался, что у меня силенок маловато для такой массы железа. Я ведь у тебя уже давно в ауре заметил сполохи злорадства, как ты ее ни закрываешь.

Пришлось добавить в голос искреннего сочувствия, а в ауру – толику сожаления:

– Ты серьезно? Мне показалось, ты просто притворяешься, силы свои преуменьшаешь. Неужели и в самом деле не потянешь?

– Никак не потяну, – скорбно признался непобедимый и великолепный Трибун Решающий. – Не рассчитал общего веса. В моем представлении бомба она есть бомба, пусть даже большая. Но тут же вон сколько всякой «обертки» вокруг наворочено! Я и думать забыл, что особые устройства для согласования единого взрыва необходимы.

Дмитрий шагнул к союзнику и спросил, глядя на него в упор:

– А сколько бы из этого потянул?

Гегемон еще раз окинул взглядом груду получившейся «связки», покривился и сказал:

– Чуть больше половины. Ну, может, три четверти, хотя наверняка бы пупок развязался. И по частям же ее не забросишь…

Пришлось более молодому коллеге сжалиться над старым. Хотя без шпильки при этом не обошлось:

– Ладно, раз уж ты такой древний и трухлявый стал… помогу.

– Да у меня всегда такая сила была! – обиделся Крафа. – После определенного момента сила у любого Торговца расти перестает и остается стабильной до самой смерти!

– Но ты в таком парадном виде и воевать собрался? – словно не заметив оправданий, продолжил землянин. – Вот видишь! Уже и склероз начался: забываешь, кто ты и в чем. Поэтому давай по своим арсеналам мотнемся, и через двадцать минут здесь встречаемся уже в полном облачении и всеоружии. Успеешь?

– Быстрей тебя справлюсь, малолетка! – процедил Гегемон сквозь зубы и исчез.

Не стал мешкать и граф Дин, оказавшийся вскоре прямо в центре своего арсенала, в замке в Свирепой долине. И с некоторым запозданием сожалея, что не оговорил дополнительных десяти минут для принятия душа. Только сейчас он сообразил, насколько несвеж после продолжительных приключений.

Ну и почти сразу на него опять насела Эрлиона. Пока он быстро менял сюртук со всей комплектацией, собирал самое усиленное вооружение и прилаживал за спину ускоритель хаерсов, магическая сущность успела скинуть массу частично совершенно ненужной информации. Но спорить казалось сложнее, чем попросту выслушать и принять к сведению.

Рассказ о событиях в академии он пропустил мимо ушей. Как и некоторые аспекты хозяйственной деятельности как замка, так и всей Свирепой долины. А вот два известия его заинтересовали:

«По нашим подсчетам, возможно, уже завтра родится моя сестричка. Так что постарайтесь с Александрой при этом присутствовать. И никакие отговорки не принимаются!»

– Ради такого грандиозного события мы с конца света примчимся! – перешел на голосовое общение хозяин замка.

– Попробовал бы не примчаться! – раздалось капризное ворчание. – Ты себе не представляешь, насколько умной и сильной должна моя сестричка родиться!

– Представляю, представляю!.. При такой-то сестре старшей она нас всех вместе взятых за пояс по уму заткнет!

– Бесспорно! – выдала Эрлиона и тут же стала ябедничать: – А папа Тител, вместо того чтобы за новым бассейном приглядывать да магические параметры суспензии контролировать, какими-то каштанами увлекся…

– Так это я передал их через Хулио.

– Знаю. Но ведь у ректора и других проблем хватает, кроме как с дешевыми плодами возиться.

– Почему дешевыми? Разве ты не с ним сейчас вместе работаешь?

– С ним. Но в том-то и дело, что пока от этих каштанов никакого толку, кроме анализов. Да и анализы ничем не примечательные. Папа Тител только и восклицает: «И что Дин в них нашел полезного?! Банальный корм для лошадей!»

– Ничего, ничего! Пусть копается! Передай ему, что некий древний дракон мне недавно подтвердил исключительность этих каштанов. Назвал их даром, приносящим молодость. Правда, потребовал от меня три дня не то на исследования, не то на анализы.