было прислушаться к окружающему миру, так как Гиг постоянно слышал своё дыхание, а это раздражало. Игла немного освоилась на местности, аппаратура провела рекогносцировку, и у каждого бойца на индивидуальном коммуникаторе отразились первоочередная задача и карта местности. Выстроившись в линию, они двинулись в заданном направлении.

Баллон, на удивление, не мешал. Во избежание искр от соприкосновения с оружием он был запаян в пластиковую оболочку, и в добавок, под автомат был срезан угол с правой стороны.

Игла двигалась ровной линией, насколько это позволяли постоянные манёвры среди столбов-деревьев. Пока привыкали к местности, наступил рассвет, а если быть более точным, то двойной рассвет. С одной стороны, из-за горизонта поднималось местное солнце, а с другой поднималась безжизненная планета-спутник. Планета была невероятно большой и находилась достаточно близко к планете Литорн. Отражая местное светило, она давала дополнительное освещение.

Весь гребень двигался без происшествий часов семь, когда командир дал команду к привалу. К моменту объявления привала, местное солнце поднялось достаточно высоко, но и планета-спутник также приблизилась к середине небосвода, и, когда оба космических тела встретились, началось затмение местного солнца. Всё вокруг окунулось в серый полумрак. Не ночь и не день.

– Какая чертовщина, – выругался Либрогир в сети, – почему дальняя разведка об этом нигде не указала.

– Да ладно, командир, как красиво, – произнесла Тера.

– Да вам бы, девочкам, всё «красиво да чудесно», – огрызнулся лейтенант.

– Ну, это не про меня, – по тону было слышно, что Теру оскорбили эти слова, – я бы с удовольствием взорвала этот спутник, а то солнечного света и так не видим.

– Поддерживаю тебя, – пробасил Шипогрив.

– Куда взрывчатку тащить? – поддержал её Гиг.

– Отставить разговоры. Не расслабляться.

Стоило затмению начаться, как Гиг почувствовал себя не комфортно, появилась некая нервозность. К середине затмения уже нервничали практически все ежи. Скорее всего, это затмение было неким психологическим явлением, которое заставляло неуютно чувствовать себя всех живых существ. Может, поэтому в данном районе не было местной живности. По всему гребню ежи жаловались на головные боли, нечёткость зрения и нехватку кислорода. Многие пытались снять маски, и только влияние авторитетов офицерского состава заставляло держать дисциплину. Командир гребня не дал подчинённым сойти с ума и двинул подразделение дальше, чтобы делом отвлечь от дурных мыслей. По информации от других командиров у них творилось то же самое. Но затмение продолжалось недолго. Вскоре посветлело, ещё немного, и солнце опять вступило в свои права, только уже со спины.

Гиг почувствовал облегчение, когда линия полумрака удалилась от него метров на сто. Голову заметно отпустило. Желание снять маску отпало, даже наоборот, он сильнее притянул её к морде. В глазах появилась чёткость. Отряд ежей плотной линией двигался навстречу свету. Огибая каменные деревья, Гиг, держа автомат перед собой, медленно продвигался вперёд, но вдруг он почуял неладное…

***

– Коричневый, к адмиралу! – раздался рык по громкой связи. Волк вскочил и быстрым шагом направился к апартаментам командования. Огнестрельное ранение зажило быстро как на собаке. Он вернулся в строй с повышением в должности и звании. Сейчас он носил отличительные знаки майора и командовал подразделением «Вой». Это специальное формирование, было создано для выявления нового оружия расы ежей. И Коричневого, как знатока в данном вопросе, поставили во главе его. Волкам так и не удалось понять, как ежи за очень короткий срок смогли внедрить нечто такое, что затормозило нападение волков и даже оттеснило их войска по всем фронтам боевых действий.

– Слушаю, мой адмирал, – волк вошёл к начальству и принял стойку «смирно».

– Слушай сюда, майор, мне не до хороших манер. Я не знаю, чем ты отличился на последнем из своих заданий, но ты на деле должен доказать, на что способы твои клыки. Молчи, не перебивай. В твоём распоряжение весь «Вой» и в придачу вся стая «Железных клыков». Это почти две сотни отборных солдат. Твоя задача в прямом бою раздобыть сведения о новых разработках иглозадых. На планете Литорн будет размещено фиктивное укрепление. Твоя задача – укрыться и напасть внезапно. Планета отличается высоким уровнем психологической активности, но, как показали исследования, на нашу расу эта самая активность влияет очень слабо. Следовательно, ты на несколько шагов впереди ежей. Действуй и без выяснения ежиной тайны не возвращайся. Всё, иди.

Коричневый вышел. Мало того, что ему не дали уточнить детали, так ему не дали и пасть раскрыть. Дела, значит, очень плохи. «Эти иглозадые! Я до них доберусь!» – подумал волк и направился готовить подразделение к отправке.

***

Гиг никогда не считал себя хорошим следопытом, который может хорошо читать местность, тем более на незнакомой ему планете, но за несколько мгновений до того, как земля под его лапами вздрогнула и столбы-деревья начали валиться на ежей, он заметил, что трава в некоторых местах сильно примята.

– Что-то не то… – успел произнести он в эфир, и его кинуло на землю.

Может, эта фраза спасла многим ежам жизни, а может, она осталась незамеченной, ведь ежи отходили от явления, которое устроили две планеты, но самому Гигу это помогло. Помогло, падая, сгруппироваться и не потерять бдительности. Он не выронил автомат и даже умудрился придержать маску на морде. Упав, он тут же вскочил на лапы, уловил слабое движение-тень справа, повернул голову и увидел, как каменное дерево заваливается на него. Он отскочил в сторону и взял оружие для стрельбы стоя. Земля дрожала и вибрировала от непрекращающихся взрывов. Столбы-деревья валились на землю, подминая под собой ежей, а мгновение спустя по ним был открыт пулемётный огонь. Гиг был вынужден укрыться за стволом каменного дерева. Теперь их погибель превратилась в спасение. От свистящих в разреженном воздухе пуль резало в ушах. Пара рикошетов угодила по Гигу. Один оцарапал бронепластину на плече, второй чиркнул по баллону с кислородом.

– Приём, приём! Кто меня слышит? – Гиг дал связь на общей волне гребня.

– Третья игла на связи, – поступил ответ через несколько десятков секунд ожидания. Связь была плохая, эфир переполнял треск помех. – Кто на связи?

– Это Гиг, игла два. Необходимо подавить огонь противника, а то они нас вообще в землю вроют. И на кого мы вообще напоролись, иглы их дери?

– По данным аппаратуры – это волки? Есть из офицеров кто?

– Я не знаю. Пока никто не отвечает. Дам сигнал на экстренной волне. И давайте на правый фланг насядем. Это засада, однозначно.

– Принял. Даём двадцать секунд на… – связь пропала.

– Приём, приём! – закричал Гиг в коммуникатор, но ответа не поступило.

Вдруг к нему подполз Шип, это произошло так неожиданно, что Гиг