запомни, это его моментально убьёт. На этой безрадостной ноте пришла пора прощаться, Бранд.

— Подождите. Скажите, как мне победить?

— Продолжай удивлять врагов и внимательно слушай Эмми. Она иногда говорит дельные вещи.

«Запись закончена. Время: три часа утра, двадцать девятого мая, год неизвестен».

Вибрация света усилилась. Мощная вспышка света ослепила юношу. Всего одно мгновение, и он оказался у забора своего родного дома, где ещё совсем недавно он жил вместе со своим стариком. Он уже и забыл, каково это — трогать немного повалившийся забор. Дед говорил, когда работы в поле закончатся, то они вместе займутся заменой подгнивших брёвен. Но теперь этого, скорее всего, никогда не случится.

«Пользователь, вы опять где-то пропадали!» — возмущённо воскликнула Эмми, вновь вернувшись из небытия.

«Ага, я виноват», — буркнул Бранд, с тоской поглядев на дом, в котором он провёл своё детство.

Это всё ещё был сон. Виртуальный помощник смоделировала эту местность, взяв за основу его воспоминания. Бранд это прекрасно понял, когда поднял взгляд вверх. Высоко в небе парила самая большая проблема из ныне живущих. Юноша поднёс руку к лицу, чтобы закрыть ею поток мощного света. Ведь сияние Силы затмевало само солнце.

«Пользователь, вы готовы перейти к тренировке?»

«У меня есть другие варианты?»

Глава 20

Заключительная часть подъёма далась нелегко. Чувствовался груз на плечах, и поверхность под ногами на финальном участке пути стала напоминать кисель из очень мелких камней, где утопали ноги гораздо быстрее, чем в самом топком болоте. Вошер знал толк в различных трясинах, куда обычный человек не осмелится бы и сунуть ноги. Но теперь всё позади. Он вступил на берег высохшей реки. Тяжело вздохнул и поковылял дальше, направляясь в северный лес. Здесь начиналась территория его народа.

Он хотел бы сейчас вернуться в родные края и совсем недолго походить по осеннему лесу. Наверняка там уже выпал первый снег, который звучно бы хрустел под ногами. Во время прогулки рядом бы бегали детишки, а он крепко обнял бы жёнушку, которая, положив голову на его плечо, крепко прижалась бы к нему. Вошер почувствовал, как на лице появилась широкая улыбка. Он фыркнул и напряжённо потряс головой. Затем он поправил съезжающее с плеч тело Бранда и, удвоив усилия, побежал вперёд.

Желания останутся лишь несбывшимися мечтами. Он обязательно вернётся к родным. Ведь только по этой причине маленькая ведьмочка лишила себя жизни. Северянин обязан остаться в живых, иначе её смерть станет напрасной. Неожиданно для себя Вошер услышал позади себя звук тучных шагов.

Остотожно и предельно собранно, чтобы случайно не уронить тело юноши, продолжая неспешно бежать, он обернулся назад. Его догоняла аристократка. Упрямая девчушка. Лишилась шлема, вся покрыта синяками, но упорно двигалась вперёд.

— Марнар и его люди остались прикрывать тыл, — запыхавшимся голосом произнесла Корнелия, когда нагнала северянина. — Нам нужно ускориться. Когда я взобралась на самый верх ущелья, то посмотрела вниз. Сияющая женщина победила Новада.

— Значит, демон пал.

— Он сказал, что только задержит её, а сражаться с ней сможет лишь Бранд.

— Парнишка ещё спит.

— Тогда бежим вперёд, пока она нас…

Речь девушки оборвало вспыхнувшее перед ними солнце. Аристократка вскрикнула, а северянин чуть было не запутался в собственных ногах, пока пытался остановиться. Сияющей звездой, как и ожидалось, оказалась женщина. Она была красива. На вид такой же нежной, как и свет, который исходил из неё.

— Шварки-парки, — выдал он, осознав всю тяжесть ситуации.

— Уходи! — опомнившись от потрясения, вдруг воскликнула Корнелия. — Беги отсюда, я попробую её задержать!

— Какое вдохновляющее чувство смелости в твоём голосе, девочка. Я приятно удивлена, — сияющая женщина мгновенно переместилась, появившись между северянином и аристократкой, и стала жадно смотреть на юную леди. — Твоя харизма впечатляет. Теперь понятно, почему Лилит подумала о тебе перед своим возвращением в родное тело. Демонесса разглядела в тебе саму себя, только на девять сотен лет моложе. Те же круглые черты лица и твёрдые убеждения в собственной правоте. Жаль, что придётся тебя убить.

— Почему вы это делаете? — спросил Вошер, пытаясь потянуть время, пока аристократка от услышанного потеряла дар речи. — Зачем убиваете простых людей, если обладаете настолько великой силой?

— Ты думаешь, что я горю желанием отвечать на вопросы какого-то гнома? — сверкнув глазами, спросила сияющая воительница, а затем хищно улыбнулась и весело произнесла: — Какой милый карлик. Именно ты растрогал Лилит, отчего она покинула этот мир раньше положенного. Имей в виду, я очень зла на тебя. Ведь я хотела схлестнуться с ней в поединке, а твоя нелепая рана помешала мне почувствовать радость от долгожданной битвы.

— Вы читаете мысли? — спросила Корнелия дрожащим голосом.

— Что в этом такого удивительного, девочка? — надменным тоном спросила в ответ сияющая женщина. — Я знаю, что ты находишь этого мальчишку, который лежит на плечах гнома, достаточно сильным и умелым, чтобы он составил тебе пару. И прекрасно понимаю тебя. Настоящими мужчинами нельзя раскидываться. Они штучный товар. Но мне всё равно придётся тебя расстроить. Ты будешь первой.

Женщина выставила руку перед собой. Корнелия попыталась отступить, но свет оказался быстрее. Из ладони сияющей женщины вырвалась яркая вспышка света, отчего Вошер даже почувствовал неожиданную лёгкость собственного тела. Вот только расправить плечи ему позволил парнишка, который успел заблокировать атаку могущественного врага. Бранд заблокировал голой рукой сияющую стрелу, не допустив попадание той в симпатичное личико Корнелии.

Аристократка, жадно вдыхая воздух, восхищённо смотрела на парнишку. Это неудивительно. Казалось, теперь Бранд стал заметно выше, а из его глаз лился чистый белый свет. Гораздо более приятный, чем тот, что исходил от сияющей женщины.

— Вильвет, предлагаю тебе поговорить наедине, — произнёс юноша, сжав в руках стрелу света, выпущенную женщиной. — Совсем не обязательно втягивать в наши разборки лишних людей.

— Глазам поверить не могу, как ты вырос, мальчишка! — восхитилась женщина, восторженно приложив ладони ко рту. — Совсем взрослый и такой серьёзный, словно действительно способен победить меня в бою…

Сияющая стрела, попав в руки Бранда, преобразилась в идеальный круглый шар. Вошер едва успел увидеть эту светящуюся сферу, которая в то же мгновение, когда юноша выпустил её из своих рук, помчалась в сторону сияющей женщины. Для большего ускорения юноша пнул сферу в акробатическом прыжке. Северянин охнул от удивления. Такое вытворяли бродячие циркачи, но увидеть такой фокус от парнишки он явно не ожидал.

Получив