согласен, эти вопросы мы уже обсуждали на педсовете, — кивнул Иван Афанасьевич. — Когда будет готов ритуал открытия школы?

— Сегодня вечером, мои друзья и профессора Маор с Нахау-Рамом как раз заканчивают подготовку, — ответил Уйдо. — К сожалению, мы все — не ритуалисты, так, умеем кое-что, но именно кое-что, поэтому приходится десятикратно просчитывать любую мелочь, ошибка слишком дорого нам встанет. Нельзя ее допускать.

— Как, интересно, это будет работать? — поинтересовался Николай Иванович.

— После ритуала открытия школы она появится в списках школ для одаренных, в так называемом реестре, который ведется в Сферах Творения, — пояснил Навигатор. — Также откроется нынче закрытый портальный зал. Во многих мирах абитуриенты в храмах местных богов видят список школ и выбирают себе подходящую. Когда выбор сделан, администрация школы получает извещение об этом и дает претенденту на поступлению доступ в изолированный от всей остальной станции отсек. Он защищен так, что оттуда не вырвется и высший архимагистр, о чем речь, даже гранд не сможет. Да и не допустит система перемещения сильного мага, если он только не собрался наниматься. Однако в этом случае он дает перед перемещением клятву непричинения вреда. С учеником проводится собеседование. Если условия обучения его устраивают, производится оплата и подписывается контракт, который также не позволит причинить вреда школе. В нашем случае первые пять-шесть наборов будут бесплатными, поэтому желающие обязательно найдутся, поскольку обучение магии обычно — дорогое удовольствие, не все могут себе его позволить. Однако таланты все равно прорываются. Я полностью согласен с уважаемым Уйдо в том, что необходимо будет держать не менее ста бесплатных мест для талантливых юношей и девушек. А может, и больше. Они потом не забудут свою альма-матер и всегда помогут ей в случае необходимости.

Станция вошла в рабочий режим полета, и населяющие ее разумные покинули каюты, собравшись в столовой, где было решено устроить банкет по поводу завершения ремонта и старта. Нина Вахтанговна постаралась на ура и вместе с помощницами за месяц буквально из ничего создала большой пищеблок, способный обслуживать до пяти тысяч человек. Помимо пищевых синтезаторов в нем имелись печи и все необходимое для приготовления еды обычным способом. Вскоре Елена Семеновна Ломова, пекарь божьей милостью со станции «Немезида», стала чуть ли не каждый день баловать учеников и учителей невероятно вкусной выпечкой, сладкой и несладкой. Она даже торты печь ухитрялась. К сожалению, настоящий борщ сварить так и не удалось, только его подобие, не хватало нужных овощей, в программе синтезаторов их не оказалось. Тех же помидоров, свеклы, картошки и сладких перцев. Зато имелась масса других, совершенно незнакомых. Нет, поварихи придумали, чем заменить их, но вкус у получившегося блюда был совсем другим, далеким от привычного. Однако ели все равно с удовольствием, кроме старых учеников, которые не понимали, в чем прелесть этого странного красного супа и почему он так нравится русским. Зато высшие маги оценили новый борщ по заслугам и нахваливали золотые руки довольных поварих.

Директор, капитан и высшие маги пробыли на банкете недолго, и как только получили сообщение, что к ритуалу все готово, незаметно покинули столовую, попросив завуча проследить за порядком. Мария Степановна пожелала им удачи и пообещала, что здесь все будет хорошо. За прошедшее время дети с «Немезиды» немного оттаяли, начали иногда улыбаться, хотя многие еще часто плакали, вспоминая погибших родителей. И как им помочь женщина не знала. Время, конечно, лечит, но нужны еще ласка и сочувствие, а на них далеко не все способны.

Прошло еще полчаса, и в огромном ритуальном зале, где земляне впервые появились на станции «Тархи Ла», собрались Иван Афанасьевич, Николай Иванович, лейтенант Глодин, инженер Кайе-Орхай, госпожа Эмрис, леди Хебонель, профессора Маор и Нахау-Рам, Тайхир до Рает, Уйдо Ра Майх, Мариата Ка Эсхайд и Кейсара Та Анир. Поскольку для ритуала требовалось шестнадцать разумных, то позвали еще кавторанга Негожина, завхоза Бойченко и, по необходимости, хранителей первого источника — Ваню Лугового и Ксюшу Гартову, без них просто ничего не получилось бы. Детей довольно долго тренировали, чтобы они исполнили свою роль без сучка и задоринки, и они выучили свою роль так, что от зубов отскакивало.

Тысячи сложнейшие магических фигур покрывали пол, висели трехмерными энергетическими узорами в воздухе, постепенно наливаясь силой и становясь видимыми. Казалось, сюда стекаются некие сущности, желающие насладиться спектаклем, возникало ощущение, что кто-то невидимый смотрит на происходящее, причем смотрит с разных сторон.

Каждый занял строго выверенное место, после чего профессор Маор замкнул основную пентаграмму, и ритуал открытия школы для одаренных начался. Вел его директор, поскольку именно ему предстояло в дальнейшем отвечать за все и всех.

— Сим я, Иван Афанасьевич Нестеров, директор школы для одаренных «Доверие» заявляю об открытии школы и внесении ее в высший реестр Сфер Творения! — стукнул он по полу посохом, собственноручно вырезанным из найденной на складе ветки легендарного черного мэллорна.

— Сим я, Николай Иванович Сафронов, капитан станции «Доверие», свидетельствую об открытии школы «Доверие», расположенной на упомянутой станции!

— Сим я, Иван Петрович Луговой, хранитель первого источника, свидетельствую об открытии школы для одаренных «Доверие», расположенной на одноименной станции, и прошу зафиксировать мои слова! — вторил им тонкий голос мальчишки.

— Сим я, Ксения Никоновна Гартова, компенсатор первого источника, свидетельствую об открытии школы для одаренных «Доверие», расположенной на одноименной станции, и прошу зафиксировать мои слова! — поддержала его девочка, ей было страшно до жути, но она сдерживала свой страх, понимая, что ошибиться нельзя.

— Сим я, архимагистр Оторхо кейд Маор…

— Сим я, профессор Хаор Нахау-Рам…

— Сим я, капитан второго ранга Владислав Иванович Негожин…

— Сим я, заведующий складом станции «Доверие» Егор Кузьмич Бойченко…

— Сим я…

Один за другим участники ритуала произносили положенные слова, и после каждого свечение линий пентаграмм усиливалось, они уже сияли так, что было больно глазам, и надрывно гудели, как гудят высоковольтные провода, когда по ним проходит большое количество энергии. Вокруг разумных полыхали неистовым пламенем воздушные силовые линии, казалось, еще мгновение, и все внутри них сгорят, жар уже стоял нестерпимый.

Когда все свидетельства были произнесены, профессор Маор принялся читать катрены древнего заклятия, переданного ему Навигатором. Странные, нечеловеческие жуткие слова звучали непривычно для человеческого уха, от них мороз по шкуре шел.

Когда профессор умолк, кто-то невыразимо огромный открыл слепые глаза и посмотрел на проводящих ритуал разумных. От этого взгляда каждому стало жутко настолько, что передать это словами было невозможно в принципе. Кто это