— Что-то не так, зайка? — тут же уловил моё состояние Янис.

— Мне показалось, что они будут нам не слишком рады.

— Тогда я ещё больше хочу выяснить почему.

— Тебя не пугает, что там будет куча возможно враждебно настроенных оборотней? Мы будем окружены целой стаей, а когти и зубы в нашей команде есть только у тебя. Я вот немного боюсь.

— Ну ты же зайка, тебе это простительно, — улыбается этот острослов. — Не трусь, малышка доктор, твой парень самый страшный зверь в лесу. Что-то мне подсказывает, что этот Тим Пайк для меня не опасен.

Сентхолл — территория, куда боятся соваться законники. Здесь властвуют оборотни и их количество превышает количество людей в этом городке. Они всюду, я замечаю их намётанным взглядом, как они смотрят нам след, принюхиваются, оборачиваются, некоторые даже не пытаются прятать «волчьи глаза». Дом их альфы настоящая крепость, где на входе нас встретили двое крепких парней.

— Будете обыскивать или зачитывать права? — усмехнулся Янис которого ни капли не напрягала их враждебность. Он за последние три дня не перестаёт улыбаться. Как дурачок улыбается и на меня косится.

Охрана пропускает нас внутрь, и нам навстречу выходит симпатичная молодая женщина, рядом с которой весело скачет трёхлетний забавный малыш. Янис берёт меня за руку и резко останавливается.

— Здравствуй, Николь, — благожелательно улыбается мой парень, как бы со стороны и не скажешь, что он самый страшный зверь в лесу. — Твой муж поблизости. Он пытается прощупать мои силы и залезть в голову к моей невесте. Как по мне это не очень добродушный приём. Видимо, мне сначала нужно продемонстрировать на что я способен, а потом мы все расслабимся и поговорим.

После этих его слов и перепугано вскрикнула, а Николь вместе с её малышом рухнули без сознания. — Стой спокойно, зайка. Всё нормально. Они просто отключились. Как и все остальные вульфены в этом форте. Кроме одного, — и в подтверждение этого, откуда-то сбоку, видим из беседки выскочил рассвирепевший парень, медленно приближаясь к нам, с тихим утробным рыком. Поставив обращение на паузу, он всего лишь выпустил когти и клыки, но от него веяло такой силой, что даже я смогла это ощутить.

— Было бы странно, если бы я не пытался тебя прощупать, — выдавил он, вдруг со стоном схватившись за голову.

— Янис, это ты делаешь? — испуганно шепчу я. — Прекрати, где ты видел, чтоб так в гости ходили?

— Сейчас, ещё минутку и пойдём пить чай. У них есть имбирное печенье, твоё любимое.

— Теперь ты понимаешь, — спокойно вздыхает Янис, и Тим медленно выпрямляется, а Николь с малышом поднимаются с земли. Но наши недоверчивые хозяева слишком растеряны и ненормально заторможены.

— Что ты натворил? — меня начинают осаждать предположения одно, страшнее другого.

— Да ничего такого. Просто они немного шокированы новостью. Что я монстр необъяснимой породы. У них нет ответов, Ханна.

— Но есть предположения, — хмурится Тим. — Проходите в дом. Поговорить и в самом деле есть о чём.

— Это действительно настоящая крепость! — я кручу головой на все стороны, рассматривая убранство первого этажа, оформленного под старину в стиле первых колонистов. — Это вам не ультрасовременные трейлеры северных призраков и не деревня Конора! Здесь можно выдержать осаду! Тут наверняка живёт половина стаи? — оборачиваюсь к Ники, а малыш Сэм, уловив момент, подбежал ко мне, крепко взяв меня за руку.

— Здесь правда можно укрыться от любой опасности. Внизу ещё бункер имеется и у нас солидная оружейная. Время от времени у тут гостят некоторые семьи, но в основном мы с Тимом играем здесь в прятки.

— Папа не умеет прятаться, — звонко вставляет её сынишка, который внешне так похож на своего отца.

— Просто какой-то маленький хитрец пользуется своим даром, — очевидно, что Ники просто обожает своё чадо. Волчицы очень преданные матери. — О, крошка Лаура проснулась. Время кормить эту красотку. Пойдём со мной, Сэмми? — но в ответ на просьбу матери маленький упрямец только сильнее сжал мою руку.

— Не-а, я лучше с ней останусь.

— Так у вас ещё есть дочь? — мой бодрый голос и улыбка на фоне угнетённых мыслями Ники и Тима смотрятся вообще ужасно вызывающе. Так неприятно, что наше появление настолько испортило им настроение. Они переглядываются друг с другом с таким обречением будто их захватили в заложники двое отмороженных психопатов.

— О, нет-нет, она не наша. Мы лишь мечтаем о собственной дочери, — всё же с готовностью отвечает Ники, альфа не хочет казаться напуганной. — Недавно поблизости случилась трагедия, произошло нападение на молодую пару вульфенов. Родители не выжили, а младенца удалось чудом спасти. Мы назвали её Лаурой. И хотя погибшие не имели принадлежности ни к одной из стай, мне, как альфе, придётся решать судьбу малышки.

— Погибшие? Убитые! — вставляет своё слово Тим, — Время от времени всплывает какой-то недобитый псих из альянса, который считает своим священным долгом уничтожать вульфенов. Не пробовал влиять на законников? Нам бы пригодились твои силы, — обращается он к Янису, и пока парни затевают обсуждения темы внушения, я вдруг загорелась одной идеей.

— А можно взглянуть на малышку?

Спустя пять минут Ники достаёт из кроватки обиженно хныкающую двухмесячную кроху, и я уже мысленно прикидываю, что я скажу этой альфе, какими словами смогу её убедить:

— Ты ведь слышала о беде северных стай, о проклятье маргулов?

— Это ужасно. Я правда узнала не от Эрика, а от других оборотней, и уже спустя время после того, как мы расстались. Не понимаю, почему он даже словом не обмолвился. Видимо, не хотел волновать ещё сильнее, тогда из-за альянса я была на взводе. На сколько мне объяснили, маргулы, это братство фанатиков, покрыли своей разрушающей магией определённую территорию. Не иметь возможности родить ребёнка это… — Николь покачала головой, блеснув волчьими глазами. — Я бы лично стала душить каждого из них. Почему северные стаи не истребили этих выродков? Ну да, снова, как всегда, альфы самцы не могу договориться…

— Проклятье разрушено и с маргулами разобрались, — перебила я её праведное возмущение. — Следующие поколения северных стай придут в этот мир свободными от проклятья, но вот уже рождённые девочки, девушки и женщины оборотни так и остались, увы, бездетными. Еще пару десятков лет будем спасаться пробуждёнными. Я тоже, кстати, одна из них. Послушай, Ники, у меня есть знакомая пара оборотней, которые безумно любят друг друга, и они до одури хотят иметь ребёнка. Леда и Кайл. Леда даже пыталась, мать Эрика разработала какой-то препарат, они зачали и почти выносили, но малыши погибли. Если эта малышка сирота, могу ли я взять её с собой, чтобы отдать на удочерение в хорошую семью?

— Я подумаю, — сдержанно буркнула мне в ответ Ники, косясь на своего сынишку, который действительно вёл себя очень странно. Обхватив меня своими ручонками, малыш упёрся своим лбом мне в живот и не двигался.