Девушка кивнула, вспомнив, что это упоминалось даже в алеронских исторических текстах, которые она читала. Хотя их авторы писали об этом в негативном смысле, называя магики гордецами. Учитывая, что это слово буквально переводится как «одаренные люди», они не ошиблись.

– Что-нибудь еще?

Джарен закрыл текст, покачав головой.

– О кристалле больше ничего нет. Просто фрагменты ее правления и того, за кого она вышла замуж. У нее было трое детей, но только одна дочь. Королева Алеана была первой королевой в истории, которая заметила, что что-то не так. В конце концов она умерла во сне, как и почти все королевы после нее.

– Утешает.

– Действительно.

Он поставил книгу обратно на полку – совсем не на то место – и притянул Вэру к себе, оставив поцелуй на ее лбу.

Она вздохнула, подавшись навстречу его прикосновению.

– Все это лишь подтверждает то, что мы уже знали. Королева Алеана не была благословлена. Но даже император Сулиан предполагал именно это, так что для нас ничего не меняется.

Расстроенная, Вэра откинула с лица несколько выбившихся локонов. Что-то не сходилось. Казалось, все знали правду, но целенаправленно игнорировали ее, решив верить в ложь всеми фибрами своего существа. Потому что их народ никак не мог поверить, что королева Алеана была проклята сразу после того, как получила благословение.

Королевы только начинали взрослеть и умирали во сне слишком молодыми, и никто и глазом не моргнул. В этом не было никакого смысла. Она не могла перестать думать о том, что сказал Джерос. Что ее мать так сильно страдала, что не хотела ребенка.

Таково было будущее Вэры. И будущее Джарена, если он захочет. Потому что, как бы ни было больно это слышать, она не могла винить свою мать за этот выбор. Она не знала, когда начнет замечать – и даже начнет ли замечать – влияние проклятия, но Вэра не могла представить, что захочет передать его невинному ребенку.

– Давай, – сказал Джарен, в последний раз целуя ее в висок. – Давай найдем что-нибудь поесть, прежде чем разберемся с Вирнорин.

Она усмехнулась тому, как он практически выплюнул ее имя.

– Ты не можешь вечно держать на нее обиду только потому, что она всегда надирает тебе задницу в драке.

– Конечно могу.

Все еще смеясь, когда они завернули за угол, чтобы направиться обратно к лестнице, Вэра вскрикнула, едва избежав столкновения с кем-то, стоявшим с другой стороны.

Прежде чем она успела прийти в себя или хотя бы моргнуть, Джарен схватил ее, отбросив себе за спину и сжимая рукоять кинжала.

– Да заберет меня Бог Смерти! – раздался писклявый голос.

Девушка приподнялась на цыпочки, заглянула через плечо Джарена и увидела невысокого светловолосого мужчину, смотревшего на них совиными глазами. Они переместились с убийственного взгляда Джарена на верхнюю половину лица Вэры, расширяясь еще больше, и она была уверена, что они вот-вот выскочат.

– Мои извинения, – сказал мужчина, склонившись, прежде чем споткнуться и встать. Он скривил губы, не будучи уверенным, должен ли он кланяться или нет. Теребя в руках стопку свитков, он отступил назад, так что между ним и Джареном осталось несколько футов.

– Подожди, – сказала она, пытаясь обойти фигуру своего охранника. Он крепче сжал ее руку, бросив на нее предупреждающий взгляд. Вэра закатила глаза, используя обе руки, чтобы протиснуться мимо него. Мы в библиотеке, что, во имя богов, может случиться?

Зеленые глаза потемнели, а в груди заурчало. Очень многое, звездочка.

Игнорируя внезапный жар, пробежавший по ее позвоночнику, она сглотнула, оглядываясь на безмолвного мужчину перед ними.

– Ты был с королем Весстаном.

Его голова качнулась.

– Да. Я Онас Дорнелин, мисс Вэрали.

– Ты считаешь себя выше использования ее титула, Онас Дорнелин? – спросил Джарен опасно мягким тоном.

– Н-нет. Она еще не была к-коронована. Я не…

– Все в порядке, Онас, – сказала Вэра, поднимая руку, чтобы остановить его паническую болтовню. Увидев, как Джарен напрягся рядом с ней, она протянула к нему другую руку, чувствуя себя нелепо. – Он прав, Джарен. Все в порядке. Приятно познакомиться с тобой, Онас. Ты можешь звать меня Вэра.

– Нет, не может.

Она не убьет его. Она не убьет его.

Глаза Онаса снова выпучились, и она задалась вопросом, сколько времени он проводит в обществе других людей, помимо короля.

– Вообще-то я искал вас, мисс Вэрали. Я заглянул в в-вашу комнату, и ваша стражница сказала… н-ну, она сказала, что я могу найти вас здесь, – закончил он, наклоняя голову.

Боги, хотела ли она вообще знать, как Рения выяснила, где она находится? Судя по тому, как Онас покраснел от ушей до шеи, она, вероятно, не хотела знать, что сказала о ней ее новый тренер.

– Зачем ты ее искал? – спросил Джарен, все еще крепко сжимая в руке кинжал.

– Король Весстан попросил вас присутствовать на сегодняшнем ужине. О-одну.

Ответный смешок Джарена заставил ее кожу покрыться мурашками. Она нахмурилась, посмотрев на него как раз вовремя, чтобы увидеть, как он награждает Онаса устрашающей широкой улыбкой.

Прикрыв ладонью его рот, Вэра попыталась смягчить его ненормальное выражение лица своей собственной мягкой улыбкой.

– Не обращай на него внимания, Онас. Спасибо, что дал мне знать. Где я могу с ним встретиться?

Он заерзал, отодвигаясь все дальше к лестнице и от Джарена, который неестественно замер под ее рукой.

– Ваша стражница знает, куда именно идти, и согласилась сопровождать вас.

Вэра кивнула, мысленно готовясь к ссоре, которую они с Джареном наверняка устроят из-за сложившейся ситуации.

– Это действительно странно, – сказал Онас, крепче прижимая к себе свой сверток.

– Что? – спросила она, опуская руку, прежде чем ее спутник решит откусить ей палец.

– Как сильно вы на нее похожи.

Ее сердце радостно забилось, но когда Вэра заметила, как поджались его губы, словно он попробовал что-то горькое, момент ушел безвозвратно.

– Почему мне кажется, что ты говоришь это не как комплимент? Ее считали уродливой или что-то в этом роде?

Джарен фыркнул.

– Нет! Конечно же нет. Я не… Я имел в виду, просто так странно видеть вас, учитывая… просто… многое нужно осознать, – заикаясь, выдавил он, с каждой секундой чувствуя себя все более неуютно.

Мужчина глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.

– Вы просто похожи на нее, особенно в ее одежде. На секунду я подумал, что вы – это она. Это все, что я имел в виду.

У Вэры перехватило дыхание, и она инстинктивно положила руку на плечо Джарена.

– Платья, которые висели в моем шкафу, принадлежали моей матери?

Она опустила взгляд на струящийся зеленый наряд, не зная, как отнестись к этой информации. Вэра все еще была не уверена в том, что чувствовала по отношению к ней. Точка.

– Вся комната принадлежала ей, – рассеянно сказал Онас, оглядываясь на лестницу, словно прикидывая, успеет ли он добраться до нее до того, как они его поймают.

Она обменялась взглядом с Джареном. В поисках библиотеки они проходили мимо королевского крыла. Комната короля