сне он почувствовал ее боль и немедленно проснулся, чтобы проверить, как она. Девушка сделала глубокий вдох, и это знание успокоило ее бешено колотящееся сердце. Осознание того, что она не одинока, даже когда ей так кажется, придавало ей уверенности, в которой она нуждалась.

Джарен не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось, и разбудит ее в любую секунду.

Выпрямив спину, Вэра зашагала быстрее, стиснув зубы от боли, отдающейся в своде стопы. Ей нужно было использовать то время, которое у нее было, и выяснить, почему ее разум продолжал переносить ее в это проклятое место.

Когда она была всего в паре футов от незнакомца, все еще стоявшего к ней спиной, девушка побежала вперед, протягивая руку, чтобы схватить его за плечо, отчаянно надеясь, что ее не ударят ножом.

Судя по крови, все еще сочащейся из ее ноги, можно было с уверенностью предположить, что удар кинжалом в сердце во сне причинит такую же боль, как и в реальности.

– Пожалуйста, не могли бы вы просто… черт… – она оборвала собственные слова проклятием, с ужасом наблюдая, как ее рука проходит прямо сквозь его плечо. Не потому, что он не был материальным, а потому, что она не была таковой.

Не в силах остановить свой порыв, Вэра качнулась в сторону, пытаясь восстановить равновесие. Но в ту секунду, когда она перенесла свой вес на раненую ногу, та подогнулась, и она ударилась головой о стену.

Боль взорвалась у нее в виске, затуманив зрение, и она инстинктивно отпрянула назад, споткнувшись и тяжело приземлившись на задницу. Она выбросила руки вперед, чтобы удержаться, и крик сорвался с ее губ, когда еще больше осколков вонзилось ей в бедра.

Слезы обожгли глаза, и Вэрали схватилась за грудь, чувствуя, как ее наполняет ледяной страх, когда сердце Джарена бешено заколотилось. Скатившись с теперь уже окровавленных камней, она поднесла руку ко лбу, ее пальцы снова стали липкими и теплыми.

Движение привлекло ее внимание, и она опустила руку, широко раскрыв глаза, когда незнакомец наконец опустил капюшон, обнажив гриву темных кудрей, россыпь веснушек на теплой коже цвета слоновой кости и заостренные уши.

– Мби тотори труш жу, – прошептала она, отметив сокрушительную тяжесть, таящуюся в бледно-серых глазах женщины, а это оказалась именно женщина, и глубокие складки залегли на ее лбу и щеках. Она, должно быть, была действительно старой, если ее исцеление не работало.

Вэра молча наблюдала, как она занесла руки над осколком в стене. Он был размером примерно с обе ее ладони, но по какой-то причине не светился ярче от ее близости, как светились другие рядом с Вэрой.

Женщина сглотнула, ее руки дрожали, а глаза наполнились серебром. Что бы она ни делала, она не хотела этого делать.

– Боги, пожалуйста, простите меня, – сделав глубокий прерывистый вдох, она положила руки по обе стороны от осколка и изогнулась, крича при этом во всю мощь своих легких.

Звук, с которым камень оторвался от стены, разнесся по пещере, подобно раскату грома, и земля содрогнулась, едва не бросив ее на землю рядом с Вэрой.

– Что, черт возьми, ты только что сделала? – слова слетели с губ неконтролируемо, как рвота, а затем она взвизгнула, когда женщина резко повернулась к ней лицом.

Вэра ничего не могла сделать, ее конечности застыли от шока. Когда они впервые встретились взглядом, рот женщины открылся как раз перед тем, как внезапная острая боль пронзила плечо Вэры.

Девушка инстинктивно ударила локтем того, кто напал на нее сзади, но там никого не было. Она вытянула шею, пытаясь разглядеть, что порезало ее на этот раз, но паника в груди взлетела до небес за миг до того, как что-то вонзилось ей в плечо.

Вэра закричала, зажимая рукой кровоточащую рану, и отшатнулась назад, в страхе озираясь по сторонам. Но она ничего не могла разглядеть, поскольку все осколки начали тускнеть, заставляя пещеру вокруг нее таять, как пергамент в воде.

Последнее, что она увидела, была женщина, откидывающая свой плащ, чтобы спрятать разбитый осколок в потайную сумку. Блеск металла на ее пустых ножнах, мерцание гравировки – и все погрузилось во тьму.

Вэра вскочила с кровати, едва избежав столкновения с головой Джарена, когда он отскочил в сторону.

– О, слава богам. Дыши, Вэрали, с тобой все в порядке. Я рядом, – теплые руки обхватили ее щеки, притягивая ее лицо к своему. Его зрачки были расширены, они застыли в мягком утреннем свете, а руки дрожали, казалось, Джарен заглядывал в самую ее душу, проверяя, нет ли там повреждений.

– С тобой все в порядке, – повторил он мягко и надломленно, как будто больше убеждал себя, чем ее.

Вэра поморщилась, когда пульсирующая боль пронзила ее плечо и поднялась вверх по шее. Что-то защекотало ее грудь, и она осторожно вытянула шею, чтобы увидеть кровь, капающую из ужасного следа от укуса.

Он был глубоким, а края – неровными, как будто Джарен сжал ее кожу челюстями и рвал в дикой панике.

– Прости, – сказал он, проводя ладонями по ее рукам, как будто не мог убедить себя отпустить ее. – Я не знал, что делать. Тебе было больно, и я не мог тебя разбудить.

Она подняла глаза и увидела кровь, размазанную по его подбородку, и вспышку ужаса, все еще застывшую в его глазах. Она ненавидела это. Ненавидела страх, который Джарен не мог преодолеть из-за того, что потерял ее. Вэра хотела вернуть своего грубого, взбалмошного спутника.

– Значит, чтобы разбудить меня, ты решил причинить мне еще больше боли? – спросила она, изогнув бровь.

Его губы дрогнули, принимая ее растерянность.

– Я подумал, что если что-то и может тебя разбудить, то это злость.

Раздался взрыв смеха, и она съежилась, когда кожа натянулась от резких движений. Она пошевелилась, пытаясь получше разглядеть укус, и фантомные боли пронзили ее ступню и бедра.

Стиснув зубы, Вэра оттолкнула Джарена назад, села и посмотрела на свою ногу, ожидая увидеть неприятную рану. Но не увидела ничего, кроме обнаженной кожи.

Она растерянно крутила ногой по кругу. Та определенно болела, как и ее рука и бедра, но не так, как в пещере.

– Это было не по-настоящему, – прошептала она.

– Это был тот же самый сон? В воде? – спросил он, поднимая ее ступню и массируя ее так, что у нее чуть не закатились глаза.

– И да, и нет, – простонала Вэра. – Это была та же самая пещера, которую я видела раньше, с тем же чудовищным озером, но на этот раз меня в нем не было.

Закрыв глаза, она прокрутила в уме этот сон, пытаясь описать его как можно лучше.

– Пещера будто чувствовала меня, как будто она знала, что я там, хотя меня там не было. На самом деле. – Вэра вспомнила, как ее рука прошла прямо