Джерос брал оттуда учебные материалы, когда я рос, потому что другая библиотека находилась слишком далеко, и ему сложно было попасть туда после обеденных смен на кухне.

– Идеально, – сказала Вэра, широко улыбаясь и указывая на устройство, которое держала в руке. – А теперь поторопись и помоги мне зашнуровать это, потому что я понятия не имею, как это делается.

Быстрый сухой завтрак, который Джарен почти заставил ее проглотить, двое застенчивых слуг, которые, казалось, были готовы сбежать, увидев ее, и, спустя три неверных поворота, они наконец добрались до дворцовой библиотеки.

Вэра не знала, чего ожидала, но явно не двухуровневую темную, пропахшую плесенью комнату. Хотя вдоль стен в ней стояло множество канделябров, а на каждом столе – фонарики, они почти не проливали света на лабиринты полок.

– Ты на это рассчитывала? – спросил Джарен, хлопнув ее по руке.

Девушка сморщила нос, каким-то образом убеждая себя не ударить его локтем в живот.

– Признаюсь, я немного не в восторге. Я думала, библиотеки более современные.

– Это два уровня текстов и свитков, которые старше, чем прадеды наших дедов, написанные древними, чопорными магики, которые любили свою речь до сумасшествия. В этом нет ничего необычного.

Она подняла голову, чтобы посмотреть на более высокий уровень, который выглядел еще темнее, чем первый.

– Здесь темно, как в склепе. Не представляю, как здесь можно что-то отыскать, а тем более прочесть.

Конечно, она никогда не была в склепе, так что, возможно, все ее предположения были ошибочными.

– Писцы и книгохранители знают, где что находится, и просто читают по табличкам.

– Оу. Да.

Молодой человек усмехнулся, взял ее за руку и повел между рядами столов, пока они не подошли к большому деревянному столу в центре комнаты.

За ним сидел древний, седовласый, чопорно выглядевший магики. Судя по пятнам и складкам на его коже, ему было, самое малое, около ста пятидесяти лет.

– Мы ищем любую имеющуюся у вас информацию об истории благословения богов, – сказал Джарен прямо и по существу.

Лицо мужчины сморщилось, почти сложившись вдвое, когда он указал, куда идти. Он поднял дрожащую руку, чтобы показать на одинокую винтовую лестницу позади себя, но тут же прижал ее к груди и отпрянул назад со вздохом, когда его взгляд остановился на девушке.

Двигаясь быстрее, чем был способен человек его возраста, он оттолкнулся от стола и упал на колени, одновременно исчезнув за ним. Звук его шагов эхом разнесся по безмолвной комнате, и Вэра ничего не могла сделать, кроме как уставиться на место, которое он освободил.

Она захлопнула рот, взглянув на Джарена, чтобы безмолвно спросить: «Что я сделала?» Но он был слишком занят тем, что кусал губу, чтобы удержаться от смеха, и не ответил.

Показав вульгарный жест, она быстро пробормотала спасибо через стол и практически побежала к лестнице, внезапно обрадовавшись темным проходам, к которым направлялась.

Как Итан справлялся с людьми, которые все время спотыкались и кланялись ему? Как ее мать справлялась с этим? Вэра знала, кто она такая, всего несколько недель, а уже паниковала.

В ней было две стороны, враждующие друг с другом: одна не хотела ничего больше, кроме как заползти обратно в оружейную и никогда больше ее не покидать, а другая хотела посмотреть, что может ждать ее в будущем. Вэра, честно говоря, больше не была уверена в том, что именно она чувствует.

– Кажется, я кое-что нашел.

Отойдя от последней полки, которую она просматривала, девушка направилась в сторону Джарена, надеясь, что он наконец нашел что-то стоящее их времени и усилий. Или, по крайней мере, его времени и усилий. От нее толку было мало, разве что она искала те несколько слов, которые могла распознать.

На то, чтобы найти что-нибудь о королеве Алеане, ушло больше времени, чем они думали, и она начинала расстраиваться.

Существовало множество текстов и свитков о ее семейной линии в целом, но было похоже, что в каждом активно избегали разговоров о королеве Алеане, за исключением случайного упоминания в генеалогическом древе.

– Это та женщина, которую ты видела? – спросил Джарен, наклоняя книгу так, чтобы Вэра могла видеть портрет, который он нашел.

Изображение было старым и выцветшим, краски давно утратили свой блеск, но она все равно застыла. Копна темных кудрей, светлые серые глаза. Это была она. Та же самая женщина, которую она видела в своем сне. И в то же время она выглядела по-другому. Ее лицо было мягче, черты – менее острыми, и она выглядела моложе. Счастливее.

– Да, я видела ее.

– Ты уверена?

Вэра кивнула.

– На ее ножнах была выгравирована надпись: «Аренарис», и сначала я этого не заметила, но когда она заговорила, это был тот же самый голос, который я слышала в первый раз.

Меня зовут Алеана Аренарис, и я ищу вход.

Она нахмурилась, глядя на юное, беззаботное лицо, запечатленное на страницах книги.

– Она выглядела изможденной и измученной, как будто ее душе было уже двести лет, и у нее были темные круги под глазами и глубокие морщины от беспокойства. Но в то же время в каком-то смысле она смотрелась еще молодо. Я бы предположила, что ей около ста, может быть?

Джарен уже качал головой, несмотря на то, что девушка не закончила:

– Нет. Если бы та, кого ты видела, действительно была королевой Алеаной, забиравшей кристалл, тогда бы она еще не обладала способностями. Она еще была человеком.

Вэра ошеломленно моргнула. Она даже не подумала об этом. Девушка снова посмотрела на портрет. Через что, черт возьми, прошла Алеана, чтобы превратиться из мягкой, полной надежд королевы на рисунке в обезумевшую женщину, которую она видела в пещере? Не хватало деталей, чего-то такого, о чем их история очень тщательно умалчивала.

– Что там написано? – спросила она.

– Не больше, чем нас всех учили, – сказал он, перелистывая страницу. – В основном это просто сведения о ее правлении и известная нам история о богах, преподнесших ей дар исцеления и силы, чтобы она поделилась им с басурийцами. И все это в знак благодарности за их непоколебимую веру и защиту места их упокоения.

Джарен перевернул страницу, и его пальцы замерли над следующей картиной. Вэра наклонилась ближе, убирая его руку. Это было уменьшенное изображение королевы Алеаны. Она стояла на коленях, слезы благодарности текли по ее лицу, в то время как чья-то рука держала кристалл над ее поднятыми ладонями.

Это зрелище сильно отличалось от того мучительного крика, который вырвался изо рта Алеаны, когда она яростно вырвала его из стены и спрятала в свой плащ, как вор в ночи.

Джарен повернулся к Вэре лицом, и его дыхание защекотало ей ухо:

– Если мои знания меня не подводят, я полагаю, что термин «магики» был принят всего десять лет спустя или около того. Только в исторических текстах используется термин