беспокойство, что они закончатся в самый ответственный момент. Закон подлости, с которым я был хорошо знаком, мог действовать и в магическом мире. Учитывая, как и где я оказался, сомнений в этом предположении не было.

Я собрал стрелы после сражения, тщательно стряхивая слизь и сгустки крови, но далеко не все возвращались обратно. Последние стрелы я и вовсе поджигал с помощью воспламеняющей мази. Обуглившись, они были непригодны к повторному использованию. А ведь теперь это был единственный способ сражения. В противном случае стрелы могут мне больше не понадобиться…

Догадываюсь, какую проблему это сулило лучникам в других отрядах. Их зеленый стиль мог целиком разломать наконечник, пробив внутренности врага. Поэтому запасы стрел таяли у воинов еще быстрее, чем у меня. Каждый из выстрелов лучника ценный, ведь он одновременно является важнейшим этапом поддержки в бою и стратегически значимым ресурсом.

— Колчан, я смотрю, наполовину пустой? — обратился ко мне Талдор, переводя дух на пригорке.

— Да ты пессимист, — усмехнулся я, подсчитывая стрелы. — И правда, их осталось пятнадцать. Это очень плохо…

— Может, в рюкзаке запас есть? — спросил Олаф, задыхаясь.

Он отходил облегчиться и теперь подбежал к нам, смешно покачиваясь из стороны в сторону. У него было свое поле гравитации, задающее ритм. Помимо этого, имелось и топливо, булькающее в фляге. Как то оба этих факта уравновесились между собой.

— Колчан и есть весь запас, — ответил я, с досадой пожимая плечами. — Даже на бой не хватит.

— Быстро они у тебя кончились, мы и трети пути не прошли. Придется что-то с этим делать, — заметил Талдор, поворачиваясь к нам.

В разговор вступила Кэтрин:

— Брат рассказывал, что в долгих походах лучники сами делают стрелы. Зеленый стиль позволяет ловко орудовать деревом, готовя новое древко. Наконечники обычно берут с собой в большом количестве, но если они заканчиваются, можно сделать новые из камня или того же дерева. А некоторые умудряются даже древком пробить врага, если вложить достаточно стиля и не потратить энергию впустую. Этот способ может пригодиться в крайних случаях, потому что без энергии таким наконечником даже кролика не пронзить.

Кэтрин умолкла. Отвела взгляд. Вспомнила, что предложенный вариант был не для меня — я не обладал зеленым стилем. Как и любым другим. Я довольствовался поддержкой верных товарищей, за чей счет и держался.

Талдор и Олаф потеряли к разговору всякий интерес. Как говорится, сытый голодного не поймет. У самих-то, ситуация совсем иная: секира и булава требуют лишь регулярной заточки и могут служить верой и правдой долгие годы. Им нужно было экономить только стиль, а оружие — нет. Взяли в руки, ударили монстра, спрятали за спину. Проще простого, никаких сложностей с порванной тетивой или ограниченным количеством стрел. Такие фишки только у нас, лучников. Хотя, не мне жаловаться, свой класс я выбрал осознанно, надеясь, что с ним будет легче. Как позже выяснилось, легче только в гробу. Там уж точно никаких требований, ожиданий и разочарований. Лежи себе спокойно и горя не знай. Никакой суеты — лишь зеленая трава да голубое небо.

Именно поэтому у любого лучника всегда при себе имелось второе оружие, в моем случае — кинжал. Если стрелы кончатся прямо во время боя, то луком отпор не дашь. Так тебя с ним и похоронят, положив на могилку. С кинжалом сподручнее. Провести серию атак, отбиться от монстра, швырнуть перед собой в конце концов. А я мог только мясо нашинковать для ужина, и то не слишком умело. Сплошное разочарование в выбранной сфере. Надо было хоть профориентацией озадачиться, прежде чем на площади выкрикивать стиль. Хотя, даже не в нем дело, а в том, что с собой я взял лук и стрелы. Впрочем, а что еще оставалось? Огнестрельного оружия здесь нет. Интересно, понравилась бы тварям пулеметная очередь?

Справедливости ради, мне так и не довелось увидеть зеленый стиль в полноценном боевом исполнении. Конечно, я прошел свои тренировки: Салазар учил, как держать себя, не используя стиль. Селения сдерживалась, направляя малый заряд в стрелы, а в контактном бою вообще энергию не задействовала. Вот и получалось, что я даже не знал потенциал своего кинжала: можно ли применить к нему зеленый стиль в близком бою? Зато я видел свой потенциал — нулевой, стремящийся к отрицательным значениям. Таким даже пыль в глаза не бросишь, невооруженным взглядом видно, что я не соперник.

А тут еще и голод подступал. Мы планировали пополнить запасы еды по пути. Не в магазине, конечно, и даже не на ферме. Тут только охота могла помочь.

Рука давно прошла, и даже не скажешь, что когда-то с ней были проблемы. Белый свет больше не появлялся, я регулярно его проверял. Кэтрин мирно спала, а я десятки раз снимал бинты и наматывал обратно. Конечно, с чего бы свету идти из затянувшейся раны, но мало ли… Я уже ничему не удивлялся. Любые варианты следует проверить, прежде чем отбросить как невозможные. Никогда не знаешь пределы магического мира.

Как ни пытался я пробудить в себе энергию и направить ее в другие части тела — ничего не получалось. И в руки, и в ноги, и даже в коленные чашечки — чем черт не шутит. Бесполезно, стиль никак не проявлялся. Я даже рискнул порезать руку кинжалом, держа ее на весу и пытаясь уловить малейший проблеск. Но ничего не произошло. Только усилилась ноющая боль от затягивающейся раны. Ощущение не из приятных, словно коренной зуб прорезается.

Может быть, стиль проявляется в минуты опасности? Например, когда смерть близка. Тогда он мог бы сработать во время боя с монстром, когда только удача и руки Олафа спасли меня от гибели. Специально проверять эту теорию я не стал, понимая, что такие возможности еще представятся. Незачем торопить события. Я бы вообще не хотел их допускать, но меня никто не спрашивал.

Кстати, о времени.

Мы сокращали отставание, несмотря на то что потратили много часов на болезнь и сражение. Однако Талдор не подвел. Он уверенно вел нас вперед. Передышек стало меньше — мы привыкали к нагрузкам, а заканчивающиеся запасы пищи и воды облегчали наши рюкзаки.

Талдор знал, что впереди нас ждет привал у реки, поэтому о пропитании не беспокоился. Он лишь просил экономнее расходовать силы, чтобы последние километры не стали для нас пыткой.

Внезапно дварф предложил Олафу взять на себя роль охотника.

Так он и сказал, когда мы остановились на пригорке, чтобы перевести дух: