— Кажется да, и достаточно давно. И что же с твоим нюхом? — поинтересовался я, наблюдая как она водит носом из стороны в сторону.

— Вот там, — девушка протянула руку к дальним кустам, — спрятался кролик. А чуть дальше за ним крадется лисица.

Кэтрин воскликнула, находя это забавным. Я не понимал почему, но решил поддержать.

— И насколько далеко ты можешь чувствовать запах?

— Если захочешь спрятаться, то я всегда найду тебя, — ответила она, сощурив глаза. — Поэтому даже не пытайся.

— Я что, так дурно пахну? — рассмеялся в ночи.

Кэтрин улыбнулась, а затем добавила:

— Напротив, ты вкусно пахнешь, особенно для человека.

Не зная, как принять комплимент от кошкодевочки, я смолк. Стихла и Кэтрин, обхватив колени руками. Она придвинулась ближе. Пусть я и не мог похвастаться прекрасным обонянием, но благодаря легкому ветру, уловил ее аромат. Она пахла волшебно.

Перед нами вспыхивали и гасли мириады звезд, шумели листвой деревья, а мы безмолвно внимали зову природы. Прислонившись друг к дружке подняли взгляд высоко в небо.

Если бы Олаф или Талдор застали нас в таком положении, то огрели бы секирой или булавой, потому что мы едва ли дежурили. Но жизнь казалась спокойной, а проблемы такими далекими…

Я вздрагивал с каждого шороха, прекрасно зная, что Кэтрин не из робкого десятка. Нельзя же так пугаться, особенно когда рядом девушка! Кэтрин подняла голову и внимательно на меня посмотрела.

— Как твоя рана? Покажешь?

— Уже намного лучше, — сказал я, отводя руку за спину.

Вдруг она узнает, что у меня из тела льется белый свет⁈ Поднимет на уши весь отряд. Олаф скорее забьет меня секирой, чем будет выяснять представляю ли я угрозу. На душе стало неспокойно.

— Надо осмотреть. Вдруг воспаление какое! — настаивала она, хватая запястье.

Завязалась борьба. Кэтрин вцепилась в меня, стягивая бинты. Я настойчиво сопротивлялся. Пытался ее оттолкнуть. Тепло пальцев скользило по ладоням, и как бы красиво это не звучало, волосы у меня вставали дыбом совсем не от восторга. Я безумно боялся, что правда, скрываемая мной так долго, неожиданно вскроется. Сначала прячешь быстро исчезающие шрамы, потом появляется белый свет. Ей-богу, я в шаге от разоблачения. Увеличить расстояние не получалось, сколько бы усилий я не прикладывал. Между нами оставалось каких-то несколько сантиметров.

Мне стоило больших трудов сдерживать напор и уворачиваться от цепких пальцев. Тем обиднее, ведь в итоге я проиграл. Как, спросите вы? Кэтрин схитрила — вгрызлась зубами в локоть, не оставив и шанса. Я вскрикнул. Опустил руку, и с ужасом смотрел как бинт падает на землю.

Зажмурился. Кэтрин ахнула.

— Макс, твоя рука…

— Что там? — спросил я, открывая глаза.

— Рана. Ее нет! Даже шрама не осталось.

Посмотрев на руку, я выдохнул. Белое свечение исчезло. Одной проблемой меньше. Но вот как теперь объяснить Кэтрин, почему у меня полностью восстановилось место укуса? Уж кому как не ей известно, что шрамы остаются даже после синего стиля. Не объяснишь же, что попал из другого мира и каким-то чудом с навыком самоисцеления?

— Дело в том, — начал я, сочиняя на ходу, — я сам не знаю, почему так. Странный из меня человек: раны затягиваются, стиль пропал. Приходится справляться как есть. Поделиться не с кем: страшно, что не поймут.

Я опустил голову. Как же я жалок! Пытаюсь вызвать сочувствие девушки, которая отнеслась ко мне со всей теплотой, еще и нагло лгу.

Кэтрин проехалась кулаком по моему колену.

— Ты чего тут заныл? Радоваться надо, а не горевать. Мало кто выживает после такого. И не важно, как именно, но тебе удалось выкарабкаться. Знаешь что, замотай-ка ты лучше руку бинтами!

Она помогла мне, невольно коснувшись пальцами места, где была рана. Удивилась, что кожа совсем гладкая. От попыток порезать ладонь я ее остановил, объяснив, что уже пробовал. Результат был такой же.

— Никогда бы не подумала, что такое возможно, если бы сама не увидела. У тебя ведь от укусов была огромная рана. Такие долго заживают, и шрамы не проходят.

Я уже начинал привыкать, что обычные вещи со мной не происходят. Меня прямо-таки вело к неприятностям. И сколько бы я не сопротивлялся, всегда оказывался в нестандартной ситуации.

Ушки Кэтрин вздрогнули. Она повела носом в сторону, прищурив взгляд. Я тоже насторожился. Кто-то к нам приближался. Такие сюрпризы мы очень не любили.

Потянулся за спину, но вспомнил, что лук оставил в палатке. Я теперь и вовсе безоружен.

Окликнуть гнома и дварфа? Выскочить они точно не успеют. Сначала нужно выяснить причину шума, а потом поднимать всех на уши.

Кусты затряслись, Кэтрин наклонилась вперед, силясь понять, что происходит. Волнение возрастало. Разве нечисть должна была появиться так скоро? Только недавно ведь отбили атаку. С другой стороны, вряд ли она вообще, что-либо должна! Не видел, чтобы монстры сверяли тайминги, боясь опоздать. На наши ожидания магическому миру было плевать.

Послышался хруст. Из кустов появилась обыкновенная белка. Кролики и белки кого-угодно могут сделать невротиком! Скоро при встрече с ними начну хвататься за сердце. Нельзя же так пугать!

Мы с Кэтрин выдохнули. Чего только не померещится ночью в лесу!

— Я сразу поняла, что это не твари. Но почему-то испугалась.

Белка не задержалась на месте, сиганув прочь. Мы остались одни. Но ненадолго — из палатки вышел Олаф.

— Мне не спится. Заменю вас на дежурстве.

Поблагодарив гнома, мы отправились спать, так и не узнав, что Кэтрин почуяла далеко не кролика. В ночи скрывался тот, кто умел маскироваться. Мы еще не знали тогда, чем для нас обернется завтрашний день, ведь зверь, поджидающий нас, был куда умнее и нечисти, и Шипоклыка, а потому, настороженно наблюдал за нами в четыре глаза.

(По многочисленным просьбам представляю Шипоклыка, с первой главы не покидавшего героя в воспоминаниях. Лучше поздно, чем никогда)

Глава 22

Утро удивительным образом отличается от ночи. Стоит сумеркам разойтись, как даже самые гнетущие мысли отходят на второй план. Так было и с нами, уверенно ступавшими к Порталу. Надеюсь, в нужном направлении. В этом аспекте было уже чуть меньше уверенности, как никак, все тропинки похожи друг на друга, а деревья не лучшие ориентиры.

Стрел в колчане оставалось немного. Несмотря на запасы, выданные в городе, меня не покидало