Надежда, от резкого перехода кивнула согласно и честно, забыв о тома потом, некоторое время создавала видимость, что пьет чай, поглядывая из под ресниц за продолжавшим посмеиваться царем. Наконец тот угомонился.

— Ладно, подумаю, может и дам тебе царское разрешение на брак, — выдал он церемонно, а заметив возмущенное недоумение на лице девушки, усмехнулся насмешливо.

— Да, да, и не смотри на меня так! Помню, я про грамоту свою, но то родовитых дворян касается — там и пометка внизу имеется, а Острожский теперь из рода отчужден, а значит, не является дворянином. Вот и могу я брак запретить, а могу и разрешить, если договоримся мы с тобой Надежда Константиновна.

Глядя на довольного, расслаблено улыбающегося мужчину, словно знающего, что загнал ее в угол и никуда та не денется, девушке реально страшно стало. Будто землю из-под ног выбили. На что он намекает? Что нужно царю? Очень захотелось перечитать указ хитрого царя, но просить второй экземпляр было не сподручно.

Впрочем, накрутить себя девушка не успела. В двери просочился личный слуга Государя и что-то зашептал ему на ухо.

51. Предложение о сотрудничестве

Понимание, что проблем сейчас прибавится, не отпускало девушку.

Отставив чашку в сторону, Надежда напряглась в кресле и нахмурилась, — только бы не любовница царская пожаловала, — мелькнула заполошная мысль, — не хватало мне только разборок в царских покоях — стыда же не оберешься потом.

Впрочем, девушка не угадала, но и везением это тоже не назовешь.

Царь выслушал слугу внимательно, поморщился, вздохнул раздраженно и махнул повелительно рукой, — зови, а то опять сейчас надумают глупостей разных, — добавил тихо.

Слуга быстрой тенью метнулся к двери, вытянулся, словно кол проглотил и за неимением посоха, щелкнув громко каблуками ботинок, провозгласил, — его Высочество, наследник Российской империи, Александр Николаевич.

Надежда вздрогнула от такого официоза, нехотя встала с кресла и склонилась в поклоне. Вспомнилось, что наследник вроде присутствовал на награждении, после посещения лабиринта, но рассмотреть его она так и не сумела. Да и не интересно ей было, если честно, другие вопросы и проблемы занимали.

Местный принц, а точнее царевич, тем временем вошел в покои, символически склонил голову перед отцом и насмешливым взглядом окинул композицию с чаепитием.

— Государь, я помешал вам? Мне зайти позже? — спросил без малейшей доли вины или сожаления, но с неким презрением, — у тебя я так понимаю разговор важный. Решил гарем еще на одну глупышку пополнить?

У Надежды только что пар из ушей не повалил. Ну, по крайней мере, покраснела она от злости, а не от смущения.

Впрочем, ни сказать, ни сделать, она все равно ничего не могла, а потому продолжала молча рассматривала местного мажора.

Тот кстати, оказался довольно красив. По виду всего лет на пять — семь старше самой девушки, высокий, с темными синими глазами и небрежно рассыпавшимися по плечам, темными волосами. Что-то общее у него с Николаем Васильевичем, конечно, было, но не много — видимо от матери больше взял.

— Не был бы таким козлом, вполне можно было бы влюбиться, — мысленно хмыкнула она, и чтобы не привлекать лишнего внимания и заодно скрыть недовольство, опустила глаза к полу.

Пока она рассматривала царевича, в покоях что-то изменилось. Надежда даже ни сразу поняла, что царь надавил своей силой на сына и нее, стоящую рядом. Присесть, или упасть на колени, захотелось, как и прошлый раз сразу, но бороться с этим она хоть и с трудом, смогла, а вот царевич сразу опустил голову. Отчего-то ей показалось, что сделал он это, не потому, что ему тяжело стоять было, а просто, чтобы не ронять авторитет отца перед чужим человеком.

Впрочем, ее это не касалось. Утвердившись за счет гостей, царь кивнул на кресла и наконец, разрешил опуститься в них.

— Ладно, оставайся, — буркнул он недовольно, — все равно ты, сын, как будущий правитель в курсе дел должен быть, — и тут же приказал топтавшемуся в дверях слуге позвать Лесникова.

Надежда сквозь силу отвесила поклон в сторону противного красавчика, подождала пока царская семья сядет и только после этого пристроилась на краешке кресла. Как и ожидалось, аппетит у нее пропал абсолютно.

Ждать пришлось не долго. Видимо знавший, что его позовут, советник появился через минуту, отвесил положенные этикетом поклоны царю с отпрыском, пробормотал пару слов девушке и наконец, грузно опустился в предложенное кресло у стоявшего рядом, небольшого пустого столика.

— О, как хорошо, что Ваше Высочество здесь! Замечательно! — потер совсем не аристократические руки-лопаты Лев Борисович, — так понимаю, все уже обсудили? Ну-с, приступим к делам нашим насущным.

— Лесников выложил на свободную поверхность столика объемный, чуть потрепанный портфель, зашуршал бумагами, вытаскиваемыми из него, отложил несколько мелко исписанных листов в сторону, быстро просмотрел их, улыбнулся довольно и протянул девушке.

— Вы барышня, внизу подпись поставьте и, родовым перстеньком заверить не забудьте, — посоветовал он деловито.

Надежда машинально приняла бумаги из рук советника, но предпринимать какие-либо действия не спешила.

— Что там, Ваше Величество? — удивленно и требовательно спросила она, — не помню я, чтобы мы договаривались о чем-то.

Николай Васильевич усмехнулся самодовольно и, откинувшись в кресле, в упор посмотрел на девушку. Взгляд у него был цепкий и, как показалось девушке, довольно кровожадный — словно у пираньи, что кровь жертвы в воде учуяла. Стало неуютно настолько, что девушка, наплевав на этикет и присутствие высокопоставленных персон, плечами передёрнула.

Естественно, от царских особ это не ускользнуло. Царевич промолчал, хотя взгляд его и стал еще больше высокомерным и презрительным, видимо выводы свои сделал, а вот царь.… Того, видимо ничего не смущало.

— Ну как же? — поднял он бровь насмешливо, — вы же сами защиты давеча просили. Вот у меня жалоба на Вас барышня, от боярина Стригина, что магазин вы его незаконно захватили — вернуть требует. А еще Волоков компенсации за погубленного наследника и погибших магов рода хочет. Что же тут не понятного? Ладно, последний — его хоть во лжи обвинить можно, а с Федором Афанасьевичем что делать? А ведь там еще и свидетели имеются, которых твои призраки насильно выселяли. Вот и они жалуются — аренда, говорят, оплачена, хотят свои товары в магазине продавать, да компенсацию к тому получить. Ты же Надежда Константиновна, не хочешь магазин потерять, да снова его в дешёвый рынок превратить? Согласись, что вот если бы царская семья была в партнерах, то жалобы враз-бы отозвали, и ничего больше требовать не посмели. Так, что я о тебе барышня забочусь.

Сказать, что Надежда