была обескуражена, это значит ни о чем не говорить. Очень захотелось взять паузу и обдумать полученную информацию в тишине и спокойствии, но естественно, ей этого не дали.

Надежда нахмурилась, собираясь с мыслями, но наткнувшись на три ожидающих, довольных взгляда, вздохнула сердито. Чтобы выиграть время, она подвинула листы ближе и уставилась в договор. Пару минут стояла тишина, разбавляемая позвякиванием чашек небрежно поставленных на стол и тихим шёпотом уточняющего что-то царевича, но и она продлилась недолго.

— Чего? Какие пятьдесят процентов с оборота? Да вы с дуба рухнули? — вскричала девушка десять минут спустя, абсолютно забыв с кем, разговаривает, — да зачем мне вообще работать тогда, если вы всю прибыль себе прикарманивать будите? Там же себестоимость продукции имеется, расходы на магазин, доставка, да зарплаты людям больше половины вытягивают. А налоги с продаж, которые тоже в вашу казну идут? Да я не то, что не получу ничего, да я в глубокий убыток уйду и по миру пойду.

Надежда с отвращением откинула листы и возмущённо уставилась на царя.

— Нет, так, Ваше Величество, дело не пойдет! — заявила она твердо, — вы, как хотите, хоть в приказ меня отправляйте, а работать в убыток я не согласна. Мне проще Стригину магазин вернуть, ну или продать его, пока он прибыль приносит, да забыть о нем как страшном сне. Нет, нет, даже и не думайте, что заставите меня собственноручно в кабалу долговую загнать.

Лесников с царевичем выглядели обескураженными, зато царь на эмоциях хлопнул звонко по ляжке, откинулся на спинку и засмеялся заразительно.

— Я же говорил, что не получится, — ткнул он совсем по-простецки Льва Борисовича, — а ты говорил, молодая, глупая, куда денется.

Надежда бросила уничтожающий взгляд на покрасневшего советника — видимо какая-то совесть в нем еще сохранилась, но язвительные слова, рвущиеся с языка, сдержала. Царь же еще не закончил веселиться.

— Вот, а ты говорил дурочку безмозглую в гарем взять, — язвительно ткнул в его же слова, собственного сына, — ты знаешь, как она имущество рода собирает и возвращает? Да с такой хваткой как бы мы все у нее в гареме, со всеми предприятиями и казной в зубах не оказались.

52. Встречное предложение

Торг длился несколько часов к ряду. За это время им еще несколько раз приносили горячий чай взамен остывшего, новые закуски и даже порезанную на кусочки курицу, которую так никто и не заметил. Кажется, субординация вовсе была забыта или откинута за ненадобностью, поскольку через некоторое время даже втянувшийся в спор царевич выглядел как торгаш на ярмарке, а уж про Лесникова и царя и вовсе говорить не приходилось.

Для начала Надежда уточнила, зачем Государю какой-то, пусть и необычный магазин. Не может же правитель подгребать под себя все приносящие доход предприятия, так чем она провинилась? Ответ девушка получила очень удививший и озадачивший ее.

— Надежда Константиновна, так уж получилось, что вы попали в поле моего зрения еще там, на награждении, как единственная женщина, вернувшаяся из лабиринта и приручившая необычного питомца. Честно говоря, вы меня заинтересовали, и я с интересом следил, как вы будете выкручиваться и поднимать разорённый род, — признался Николай Васильевич, прямо рукой цепляя кусочек сыра и машинально закидывая его в рот, — я рад, что не ошибся в вас.

Надежда подняла взгляд, но поскольку спорить с царской особой себе дороже, а она уже и так наговорила лишнего сегодня, то вздохнула и изобразила кислую улыбку на лице.

Царь в ответ ухмыльнулся понимающе.

— А еще я понял, что личность вы очень неординарная и, судя по всему, это не единственный ваш проект. Я прав?

Надежда посмотрела в упор на глядящего на нее Государя, и выкручиваться не решилась.

— Я еще не думала об этом, — сказала полуправду осторожно, — возможно я что-то и придумаю, но позже. Сейчас меня больше свадьба заботит, — добавила, ничего не обещая.

Николай Васильевич покачал головой неодобрительно — видимо не поверил, хлебнул холодного чая из чашки и отставил его сердито. — Я подумал и решил, что хотел бы участвовать в следующих проектах, которые вы организуете, — жестко обозначил он свой интерес, а в награду вы получите защиту мою, разрешение на брак и полностью освободитесь от требований, что предъявляют вам бывшие арендаторы со Строгиным, ну и, так уж и быть, налоги снижу частично.

Последние условия были интересны и Надежда ненадолго задумалась. Магазин было жалко до слез, поскольку именно на него девушка делала ставку по стабилизации, обогащению и утверждению рода Иворовых в будущем.

Не будучи наивной, она прекрасно понимала, что как только спадет первый ажиотаж от появления необычного магазина, его прибыль, конечно, будет стабильной, но упадет однозначно. А еще точно знала, что другие торговцы очень скоро начнут копировать модели и товары, да и сам магазин, в общем, что тоже вызовет отток части покупателей.

Надежда постучала пальцами по подлокотнику кресла и прикинула, что можно предпринять. Судя по всему, царя интересовала не сама прибыль, а что-то еще…и что же?

Девушка посмотрела в темное уже окно, попутно подумав, что сопровождающие ее Петр Васильевич и охранники, должно быть, волнуются, но откинула мысль и моментально забыла о ней. Надежда попыталась придумать эпитеты, подходящие к магазину; необычность для этого мира, быстрая окупаемость, популярность….

Последнее значение заинтересовало ее особенно, и она с любопытством уставилась на ожидающего ее ответа царя. Неужели все дело в этом? Похоже, что Государю действительно плевать на прибыль, в конце концов, он и сам не беден, но вот иметь то, что сделает его царское величество популярным среди народа, ему потребовалось однозначно. И главное построить такой же он не может, так как это будет лишь подделкой, а не заявленным во весь голос брендом. Получается, конкретный магазин ему нужен лишь затем, чтобы о нем говорили, но и вторым при этом не быть.

Девушка скривилась. Все было плохо, поскольку, судя по всему, царь отступать не собирался, и это рушило все планы Надежды.

— Пятьдесят процентов от чистой прибыли, если я смогу отправлять товар и со своих фабрик, с царским клеймом, — азартно озвучил новое предложение Николай Васильевич.

— Это точно поднимет значимость магазина, привлечет новых, родовитых покупателей, а значит можно поднять цены еще немного, — оживился заскучавший царевич.

Проигнорировав царского отпрыска, Надежда посмотрела на царя недовольно.

— Ага. Вы Ваше Величество такой щедрый! А я где свой товар тогда продавать должна? Какой мне смысл содержать фабрики, если я продукцию сбыть не могу? — зашипела раздраженно.

Государь улыбнулся широко, заверяя, что она умная и