специалиста, без расчета мощности взрывной волны! — почти проорал в камин Харт. — А если активация пройдет не по плану? Они окажутся одни на вражеской территории без помощи и поддержки. Кто их оттуда вытащит? Ты?

— Погоди, — остановил его отец, — Драго не дурак. Под удар не станет подставляться. Активация, если я правильно помню, занимает время. Они успеют улететь.

— Я получил предсказание провидца, — глухо ответил Харт. — Он, конечно, тот еще засранец и Шестого ненавидит, все еще мечтая о Майре, но кое-что угадал верно. Пламя в его предсказании было черным, и пострадает от него Шильярд.

Рельгар непонимающе нахмурился.

— Курсант из четверки Альгара, — пояснил Харт, — они отправились вдвоем.

— Ну хоть ума хватило взять товарища, — проворчал король и озабоченно поджал губы. Харт прочитал в глазах отца свое же опасение: похоже, взять товарища было не лучшей идеей, — однако черное пламя…

— Означает лишь то, что Аль попадет в ситуацию, когда вынужден будет активировать защитника, — со вздохом подтвердил Харт, — и я не представляю, как его подстраховать. Пока.

— Я его сам подстрахую, — недовольно прогудело из камина.

— Явился! — с сарказмом восхитился Рельгар. — Хоть скажи, к какому источнику ты его отправил? Чтоб мы знали в случае чего, где искать.

— Фальхарскому, — буркнул огонь. Вылез из камина, распрямился и Харт глянул в собственное лицо.

— Ну хоть с географией у тебя порядок, — заметил король и пояснил вскинувшему брови сыну: — Это ближайший к восточному побережью.

— Если они пойдут по прямой с моря, их могут заметить корабли карситанцев. Передать дальше своим… Мы не знаем их возможностей, — принялся размышлять с озабоченным видом Харт. — Надеюсь, у них хватит ума лететь ночью. Хотя в темноте… Как они найдут нужное место? Нет, не вариант. Ну вот зачем такие сложности? У нас корабли забиты артефактами, обошлись бы как-нибудь без источника, — он укоризненно посмотрел на огненного себя.

Стихия в ответ так знакомо скривила лицо, что Харт аж опешил. Неужели он так же растягивает в нелепой усмешке правый уголок рта? Никогда не замечал, насколько это отвратительно выглядит.

— А если артефакты не будут там нормально работать? — подался вперед огонь.

— Атака тленом, — понимающе нахмурился его величество. — Намекаешь, что заклинание опустошит артефакты?

Огненный Харт пожал плечами, мол, возможно, что и так.

— Я передам Первому и попробую связаться с Шестым, а также предупрежу шакринарцев о визите Альгара. А то столкнутся с кем-нибудь на границе. Народ там сейчас нервный, не станет разбираться, откуда они, атакуют сразу.

— Пусть Первый оценит риск применения Бездны и вариант активации источника, — попросил король. — Потом передаст свои соображения Альгару. Тот должен ненадолго появиться в зоне доступности.

— Хорошо, — кивнул Харт, с тоской понимая, что и этой ночью поспать вряд ли удастся.

В наступившей темноте они забрали приготовленные для них припасы. Часть оставили — парни перестарались, натащив еды на целый отряд. Интуиция подсказывала Алю, что надо брать все — мало ли как оно повернется: еда лишней не будет, как и целительские с боевыми артефакты. Но увешенный тюками калкалос? Сожрет же за такое.

В итоге брали самое ценное: артефакты и оружие. Голодным еще можно прожить, а вот мертвым — не очень.

Аль достал из ножен меч. Проверил заточку клинка. Взвесил на ладони. Неплохо. Хуже, конечно, чем его собственный, но придется обходиться, чем есть. В пару к нему на пояс он пристегнул кинжал. Вот теперь он готов ко встрече с мертвецами.

Шильярд, ворча, что это перевод продуктов, отложил в сторону остро, до выделения слюней, пахнущую колбасу. Вместо нее положил моток веревки. Поднял две плотно набитых сумки. Повесил на плечо через ремень.

«Ну что, мальки, проверим, кто первый уснет? Если один из вас — легче лететь будет, если я — рухнем вместе», — хохотнул Драго, когда они заняли места у него на спине и устроили поклажу. Мощным толчком калкалос оторвался от земли, беря курс на север.

Шиль повернулся к Шестому, испуганно округлил глаза, мол, правда? Аль успокаивающе покачал головой — шутит.

Летели они низко, защиту Драго не ставил, прохладный ночной ветерок приятно обдувал разгоряченное после быстрых сборов лицо.

— Драго, чтобы никто не заснул, предлагаю по очереди рассказывать истории.

«Неплохо, козявка. Весь в личинку. Она такая же умная. Вот ты и начнешь».

Аль вздохнул, собираясь с мыслями. Бросил взгляд вниз — там морщинилось крупными складками море, украшая их пенными белыми шапками. Впереди поднималась луна: огромная, круглая, полная бледной желтизны и, казалось, они летели прямо в нее.

Перебирая в голове истории, Аль задумчиво поправил браслет на запястье и отдернул, точно ожегшись, руку. Он не будет его активировать. Что могут ему сказать братья, кроме как приказать вернуться? Самое обидное: всем в Асмасе дозволено идти путем огня кроме него. Аль зло выдохнул, стискивая ладони. Когда он соглашался принять корону, казалось — с этого момента он станет взрослым. Сможет делать то, что сочтет нужным. Но его словно в клетку посадили. Скучать на нудных совещаниях, учить законы, решать задачи, работать с отцом — для этого он взрослый. А вот помочь стране, оживить источник — нет, еще не дорос.

Умом Аль понимал опасения взрослых, но внутри все кипело от негодования… И так хотелось сделать все самому, без подсказок и опеки. Не зря же Третий учил его прорабатывать операции.

Аль поджал губы, преисполнившись уверенности, что учебы было достаточно. Пришла пора применить знания на практике.

— Я расскажу свою историю, — сказал, вспоминая безрадостное детство, когда он изображал то умершего принца, то играл роль невидимки при дворе. Обошелся парой горьких фраз, затем приступил к самой приятной части: встрече с ассарой.

Когда Шестой заговорил об академии, Шиль не выдержал, подключился. Перебивая друг друга, они рассказывали о дне рождение на крыше, бегстве на свадьбу, встрече с Майрой, которая тогда изображала