— Никогда не видел подобного, — присвистнул рядом Тирон. — Чтобы создать такое, нужен маг в ранге магистра, не меньше!

— К сожалению, среди наших врагов таких немало, — мрачно произнёс я.

Плохо было то, что сфера не рассеивала полностью магию артефакта, а создавала вокруг него барьер, за которым копилась Сила. Совсем скоро её станет столько, что произойдет взрыв, и артефакт будет уничтожен. А с ним и всё, что вокруг — дворец морского принца и часть подводного города.

— Тирон, мне понадобится твоя помощь, — сказал я, подплывая вплотную к барьеру. — Я сейчас обращусь, и заберу лишнюю магию, что скопилась в артефакте. Затем начну высвобождать Силу, и порталы постепенно закроются. Твоей задачей будет держать возле меня щит с иллюзией, чтобы твои подданные не решили, что дракон — это очередной портальный монстр, и не набросились на меня.

— Мы, демоны, — усмехнулся Тирон, — не видим монстра в каждом, кто отличается от людей. Но ты, пожалуй, прав — сейчас даже моя личная гвардия может попытаться напасть на тебя. Иллюзия будет хорошим решением. Но я должен спросить: Эйрин, ты выдержишь? Там столько магии! Если ты неправильно распределишь векторы Силы, взрыв произойдет внутри тебя…

— Для этого я и собираюсь сменить облик. Тело дракона способно вместить столько магии, сколько потребуется.

Я произнес это с уверенностью, которой не испытывал. По правде, даже моему отцу было бы наверняка сложно воспринять за раз такое количество магии. Но я все равно должен был сделать всё, что от меня зависит, чтобы спасти подводных жителей. Ведь если падет морское царство, орды монстров хлынут на сушу, а там наше родовое имение.

Открытые тут порталы будут служить плацдармом для нападения на весь мир. Нужно удержать море любой ценой.

Все эти мысли пронеслись в голове в один миг. Я не стал медлить, и обернулся. По телу прошла волна удовольствия от высвобожденной Силы — нет ничего приятнее, чем принять свой истинный облик. Я уже начал забывать, каково это.

Люди не знают, что мы, драконы, отличаемся от них не только внешне. Сама наша сущность — это магия, и чем сильнее и опытнее дракон, тем её больше. Для меня главная сложность была в том, что я, хоть и силен, но относительно молод по драконьим меркам.

Но я бы не отступил, даже если бы мог. Моя прямая обязанность — защитить этот мир и уничтожить всех его врагов. Всех попаданцев, будь то монстры, или те, кто ими управляет.

Я без колебаний убрал сферу антимагии. На меня обрушился поток Силы, чистой энергии, которая мигом снесла все охранные и маскировочные чары, что составляли защиту моей ауры. Для того я и позвал Тирона — не стоило кому-то видеть меня в истинном облике.

Все чувства обострились до предела, я четко увидел магические потоки, и куда их нужно направить, чтобы закрыть порталы. Это было сложно, а ещё непривычно — мне пришлось присоединиться к артефакту, и воздействовать напрямую через него.

Тут же я понял, что управлять магией Исы было не в пример проще и легче, чем ворочать колоссальными потоками Силы, что пришлось пропустить через себя. Моя драконья сущность всколыхнулась от ярости и тоски по паре, которую разум только начал осознавать.

Но сейчас было не время и не место поддаваться эмоциям. Я обязательно найду свою ведьму — позже. Когда разберусь здесь. Нужно всего лишь сделать невозможное — закрыть десяток порталов, и одолеть сотни монстров, что успели оттуда появиться.

Спасибо учителям, вдалбливавшим мне в голову теорию пространственной магии. Пришлось пропустить через себя неимоверное количество Силы, и удержать в повиновении непривычную магию артефакта, и это стоило мне невероятного напряжения и работы на пределе возможностей.

Но я смог. Порталы один за другим начали закрываться. Когда схлопнулся последний, мне показалось, что я побывал в гигантской камнедробилке, откуда меня достали и собрали заново по кускам. Восстановив работу артефакта, я финальным штрихом влил в него дополнительную Силу, и с облегчением выдохнул.

Но расслабляться было рано. Вновь сменив облик, я в компании Тирона отправился уничтожать остатки монстров. Демоны морского принца окружили нескольких самых крупных и злобных тварей, но как к ним подступиться — не знали.

Мы уничтожили их, и всех, кто прошел через порталы в этот день. К концу сражения я, как и многие защитники, почти лишился магии, и даже просто физических сил.

А предстояло ещё наладить связь — из-за магического выплеска пострадали артефакты, при помощи которых можно было общаться на дальние расстояния. Это было совсем некстати, ведь нужно было срочно доложить о том, что случилось в подводном мире, моему отцу.

К счастью, этого делать не пришлось — король, почувствовав неладное, явился сам, да не один, а с небольшой армией. Первым делом он вызвал меня.

Беседа с отцом помогла привести мысли в порядок. Изложив текущую обстановку, я перешел к тому, что, по моему мнению, привело к нападению на дворец морского принца.

Я не стал ничего утаивать — ни факты, ни свои ошибки, ни выводы, которые успел сделать об Исе на основе того, что произошло.

— Я не исключаю, что её могли подослать наши враги. Возможно, они даже знали о том, что она — моя пара, и планировали через неё повлиять на меня.

Отец прикрыл глаза, и положил ладонь мне на лоб, сканируя ментальное поле.

— Интересно, — произнёс он спустя время. — Но я не вижу в твоей ауре следов воздействия. Только тоску дракона по своей паре.

— Но она зачем-то скрывала от меня слишком многое, — заметил я. — У неё явно был какой-то план.

— Нужно выяснить — какой, — кивнул отец. — Я отдам приказ Инквизиции найти её. Слепок её ауры и внешности есть. Конечно, она может замаскироваться…

— Не нужно её искать, — отрезал я. — Иса — моя пара. Я сам отыщу её, допрошу и получу ответы на все вопросы.

— Сын, я доволен тем, как ты помог Тирону отстоять морские пределы, — произнёс отец после паузы. — Ты рисковал, когда восстанавливал артефакт, и у тебя получилось. Порталы закрыты, а монстры побеждены. Но эта девушка вызывает вопросы. Она опасна уже тем, что владеет пространственной магией, которая нам недоступна. Ты, насколько помню, уже допрашивал её, и ничего необычного не увидел.

— Даже дав заглянуть в свой разум, Иса сумела обмануть меня. — Признавать это было неприятно, но я продолжал настаивать на своём: — Пусть Инквизиция найдет её, но не приближается и не пытается схватить. Я сам это сделаю.

— Эта девушка уже ушла от тебя через портал, — покачал головой отец. — Риск слишком велик. Не волнуйся, никто не причинит вреда твоей паре. После того, как я поговорю с ней, она будет в полном твоем распоряжении. Прикажу приковать цепями к твоей кровати, и делай с ней, что пожелаешь.

В моей груди против воли зародился рык. Но отец лишь усмехнулся, глядя на меня. Пока что мы просто разговаривали, но если он отдаст приказ, мне придется подчиниться.