— Лорд никогда бы не женился на простолюдинке! — подала голос внезапно ожившая Дамила.

— Ну, во-первых, Эйрин у нас даже не лорд, а принц, а во-вторых, женился бы. Она — его истинная пара.

— Он принц?! — изумление в голосе Дамилы было почти осязаемым. Все бы хорошо, но у нее начали дрожать руки, когда она выпалила: — Ты сказал, что способен разорвать их связь истинных! А можешь сделать так, чтобы я стала его парой?! Он тогда должен будет жениться на мне!

— Если бы ты была его парой, пожалуй, смогла бы потребовать этого, — задумчиво произнёс золотоволосый. — Давай вернемся к этому вопросу после ритуала. На самом деле, ты не зря удивлялась. Еще никто не проводил этот ритуал с драконом.

— Но ты должен быть способен принять Силу, которую даст ритуал! — сказала Дамила. — Ты представляешь, сколько магии у дракона? Нужен бездонный резерв, иначе тебя разорвет!

— Полагаю, с этим проблем не будет, — мрачно усмехнулся Эйрин. — Верно, Золотой?

— Верно.

— Ты тоже дракон? — уточнила я у любителя ведьмовских ритуалов. Он рисовал в воздухе завитушки и загогулины, которые вспыхивали желтым пламенем. — Мне казалось, вы редкие звери.

— Вы?! — воскликнул Эйрин, как-то странно на меня посмотрев.

— Ну да, вы, драконы, — подтвердила я. — Думала, рептилии — исчезающий вид.

— Рептилии?! — Золотоволосый парень резко обернулся ко мне, и внимательно оглядел, прищурившись. Его лицо покрылось золотой чешуей, а зрачки вытянулись в ровные линии. — Ты мне кое-кого напоминаешь… Дамила, отойди, хочу кое-что проверить.

— Если ты собираешься проводить ритуал, то нужно начинать! — сказала староста. — Круг Силы, напитанный моей магией, долго не продержится.

— Продержится, сколько нужно. Если понадобится, ты отдашь всю свою Силу…

— Мы так не договаривались!

— Конечно, не договаривались. — Золотой дракон кивнул каким-то своим мыслям. — Но ты права: все проверки можно устроить потом. Иса ведь никуда не собирается, верно, девочка? Сначала ритуал. Дамила, повтори, что нужно делать?

— Ты активируешь круг, используя мою и свою магию, — с натугой, словно ее заставляли, произнесла Дамила. — А Эйрин должен назвать имя того, кому передает Силу, и своё имя.

— Вот и молодец. Не убирай нож от горла Исы, и будь готова вонзить его по моей команде. И да, не трясись. Если ты зарежешь её случайно, Эйрин все равно лишится пары, но тогда я разозлюсь. Тебе это не понравится.

Каюсь, я запаниковала. И дернулась, прямо как Эйрин, пытаясь высвободиться из пут. Ожидаемо, тоже ничего не вышло — тот, кто меня связывал, дело своё знал. Нож снова чиркнул по камням ожерелья, а мой дракон воскликнул:

— Иса, ничего не бойся! С тобой будет все в порядке!

— Конечно, будет, — подтвердил Золотой. — Если ты подчинишься мне, я не причиню ей вреда.

Он щелкнул пальцами, и изобразил в воздухе очередную загогулину, вспыхнувшую золотым светом. Кристаллы, установленные по углам кровати, тоже засверкали, на миг ослепив.

— Эйрин, не делай этого! — выкрикнула я. — Не отдавай свою Силу!

— Помолчи. — Золотой обернулся ко мне, и сверкнул фиолетовым огнем в глазах. Потом посмотрел на Эйрина и приказал: — А ты не слушай ее, и говори: я, Эйрин арт Лайрим, добровольно передаю Эйстейну арт Рамриору свою магию.

По лицу Эйрина пробежала невообразимая гамма эмоций. Там были изумление, досада, злость и ярость, а ещё — ненависть. И ненависть, что интересно, была направлена на меня.

— Так ты, хоть и Золотой, тоже из радужного клана, — прорычал он. Потом посмотрел на меня и добавил: — Выходит, вы в сговоре, и решили таким гнусным образом лишить меня Силы?

— Что значит тоже? — удивился золотой дракон. — О чём ты говоришь?

— О том, что я не собираюсь передавать тебе Силу! — воскликнул Эйрин. — Имя твоего рода — арт Рамриор, а это означает, что ты из Радужных драконов. А Иса, выходит, заодно с тобой!

— Ничего не понятно, но очень интересно, — констатировала я, разглядывая целую гамму эмоций на лице Золотого. — Эйрин, а почему ты так решил? Кто вообще такие эти радужные драконы?

— Не делай вид, что не понимаешь! — Эйрин снова приподнялся, натягивая путы. По его телу прошлось золотые разряды, наверняка причиняя боль. — Ты всё время обманывала меня и скрывала свою истинную суть! А все для того, чтобы в итоге лишить меня Силы.

— Скрывать суть у меня были причины. Не собиралась, знаешь ли, на костер Инквизиции. А вот Силы тебя лишать я совсем не хочу. Хорошо, что ты решил не поддаваться на угрозы этого шантажиста!

— Он твой сообщник! Если бы не необходимость назвать имя в ритуале, я бы так и не раскусил тебя!

— Эйрин, ты перегрелся? Какой сообщник? — Меня захлестнула самая настоящая ярость. Я уставилась на золотого парня и требовательно спросила: — Он несёт чушь потому, что ты пережарил ему мозг своим электричеством?!

— Самое интересное, что нет, — усмехнулся тот. Он сделал шаг вперед, наклонился и уставился мне в глаза. — Всё, что ты сейчас слышала — исключительно его собственные выводы. Но я не могу не признать, что логика в них есть… Кто бы мог подумать!

Золотой потянулся и почти нежно провел пальцами по моей щеке.

— Убери. От меня. Руки! — прорычала я. С кровати эхом откликнулся Эйрин — кажется, он рявкнул примерно то же.

— Эйстейн, если ты все еще хочешь провести ритуал, надо начинать прямо сейчас! — подала голос Дамила.

— А ты вообще заткнись!

Даже не знаю, кто сказал это. Может, и я. Хотя с каких пор у меня такой низкий и раскатистый голос?!

А дальше начало происходить нечто невообразимое. Помню, что дико злилась.

На Эйрина. Как он позволил себе попасться этому любителю ритуалов?! Да ещё и пытается обвинить меня непонятно в чем! На Дамилу, которая держала нож у моего горла, лишь бы получить возможность женить на себе моего дракона. На золотого Эйстейна (ну и имечко!) — вот не жилось ему спокойно, Силы дармовой захотелось. Он, кстати, так и не подумал убрать от меня лапы. Они и впрямь стали лапами — такие жуткие чешуйчатые грабли с длиннющими золотыми когтями! И он ими меня схватил! Небрежным движением перерезал ожерелье на моей шее, и кинул его Дамиле со словами:

— Хотела подарок от Эйрина? Получай!

Нож, наконец, убрался от моего горла — Дамила опустила его, любуясь ожерельем в своих руках. Это я углядела краем глаза, когда Эйстейн резко выдернул меня из кресла.

Это взбесило еще больше. Но вскоре стало понятно, зачем Золотой снял артефакт — он просто сомкнул пальцы у меня на горле. Собирается душить? Вопреки логике эта мысль не напугала — слишком я была зла.

— Я сказала, чтобы ты убрал руки!

— Спокойно, девочка, — Эйстейн неприятно усмехнулся, и от его рук полилось золотое свечение. — Это для твоего же блага. Если ты обернешься в этой комнате, то разнесешь все здание. А учитывая, сколько я наложил тут экранирующих и защитных чар, взлетит на воздух вся академия.