Студент поднялся и развёл руками.

— Историк Невилл Хорт в своём трактате о присоединении южных земель к Империи, утверждает, что волнения начались после появления армии из центральной провинции. То есть, это не южные правители спровоцировали конфликт, а наши доблестные защитники.

Стоящий у стены Ищейка, внимательно слушавший лекцию, нахмурился. Сильвия дёрнула одногруппника за рукав, призывая замолчать, но тот лишь отмахнулся.

— По его версии, чиновники юга были подкуплены имперским золотом. И это из нашей столицы поступали приказы, приведшие к падению юга. Как указывает историк, султанат никогда не ступал на южный полуостров, но при этом люди гибли на своей земле. Здесь, а не в море, где велись бои.

Поправив сползшие на нос очки, аспирантка кивнула.

— Всё верно, господин Крэй. Но, раз уж вы ознакомились с трудом Невилла Хорта, вам следовало бы знать, что его так называемая «летопись» признана неверной. Ведущие историки разнесли работу на кусочки. Ещё современники Хорта отзывались о нём, как о человеке недалёкого ума, — она открыто и очень добро улыбнулась, глядя на студента. — Впоследствии, когда Император подписал указ о снятии секретного грифа с исторических бумаг, так же была обнародована полная биография Невилла Хорта, где указывалось, что уважаемый вами мэтр истории проходил длительное лечение от наркотической зависимости и шизофрении.

— Каждый вправе развлекаться, как ему нравится, — улыбнулся Крэй. — Это не значит, что он был не прав. К тому же, кому, как не вам, знать: победитель диктует летописцу, что записать о себе для потомков.

Преподавательница кивнула.

— Господин Коттон, — обернулась к помощнику О'Шейна она, — отметьте, пожалуйста, что студент Крэй сегодня посетит преподавательский корпус. У нас состоится длительный факультатив.

— Как скажете, — отозвался Ищейка.

— Господин Крэй, можете садиться, после занятий жду вас у себя. А сейчас вернёмся к теме.

До конца пары ничего больше не случилось. Но Сильвия всё равно заметила недобрый взгляд Коттона, то и дело возвращающийся к Дэймону. Помощник О'Шейна явно был недоволен поднятой студентом темой.

Когда занятие окончилось, и большинство учащихся покинуло зал, Дэн сгребла пухлую тетрадь с записями и строго посмотрела в глаза самодовольно улыбающегося парня.

— Зачем ты дразнишь Ищеек? Я не для того вытащила тебя из лап безопасников, чтобы ты пошёл на плаху, как подстрекатель к бунту.

Тот лишь отмахнулся.

— Когда же ты поймёшь, что мы с тобой на одной стороне, Дэн? Что мне нужно сделать, чтобы ты, наконец, приняла простую истину — Империя гниёт заживо. Перемены необходимы. И срочно.

— Оставь эти разговоры для других ушей, Крэй, — понизив голос, прошипела девушка. — Ты же не только себя, но и меня за собой тянешь!

Сокурсник мгновенно посерьёзнел.

— Император тащит на дно всех подданных, а ты печёшься о том, как бы самой не испачкаться? Я разочарован, Сильвия. Думал, хоть у тебя хватит мозгов понять… — он обречённо махнул рукой. — С твоей помощью мы могли многого бы добиться.

— Кто эти «мы», Крэй? С кем ещё ты связал свою дурную голову? Чего мне ждать в следующий раз? Что за мной придёт культ, возомнивший, что я должна помочь их великому делу? Банда разбойников? М? Чего ещё мне ждать от твоих выходок?

Дэймон вздохнул и, подхватив свои вещи, молча вышел из зала. Оставшись одна, Дэн покачала головой и медленно двинулась к выходу.

Что парень ввязался в нечто слишком серьёзное — заметил бы даже слепой. Неужели не понимает, что всё это не игра, люди погибают за подобные высказывания?

Селитра и порох Транаганов, промышленные порталы Кроу. Это уже само по себе очень страшно. А если поднять список всех казнённых за последнее время, да прибавить тех, кто погиб на выставке, картина действительно складывается совсем не радужная.

Пока аристократы и внушительные компании делили между собой сферы влияния, можно было избегать опасности. Но культ спутал всё, и теперь в руках Императора, отобравшего у мятежников производства и фабрики, невообразимая сила. Пока устанавливать тиранию престол не мог только потому, что власть у него была, а вот мощностей для воздействия — не хватало. Что теперь изменится, когда трон сконцентрировал в руках всю военную мощь провинций?

Воздуха в охлаждающей камере стало невыносимо мало, несмотря на то, что все двери были вынесены с петель, а по коридорам гулял пронизывающих до костей сквозняк. Оливия делала судорожные глотки, не приносящие облегчения, а лишь множащие отвратительный запах крови, которым, кажется, пропитался каждый шов на некогда белоснежной плитке продовольственного склада.

Девушка смяла влажную записку в кулаке и не заметила, как подожгла послание. Она даже не вздрогнула, когда пламя опалило дрожащую ладонь, на которой мгновенно появились волдыри. Ленц неосознанно потянулся залечить ожог, но Лив бросила на изобретателя строгий взгляд и спрятала руку в карман.

— Нужно починить линию связи и вызвать помощь. Все эти люди… Следует провести опись погибших и пропавших без вести, сообщить родным, — Кнехт осторожно прикрыл коробку и поднял её, не боясь испачкать одежду кровью радиста. — Леви я заберу с собой. У него никого не было, кроме моей семьи. Он рос в приюте, курируемом моим дядей. Хочу похоронить его на территории академии.

Оливия кивнула и побрела следом за мужчиной, надеясь, что на улице дышать станет проще. Однако молодых людей вновь окутало смрадом тлеющей деревни. Оба закашлялись, беспомощно оглядывая пожарище.

— Надо потушить тела, иначе их никогда не опознают, — спохватилась Оливия. — Встретимся на площади.

— Ты будешь рядом со мной! — строго приказал северянин.

— Ленц, я не пленница, помнишь? Всё будет хорошо. Я хочу помочь, — девушка старалась говорить непринуждённо, чтобы мужчина не уловил фальши в её голосе.

— Ты ведь проверил местность.

— Да, и просмотрел волка, — мрачно возразил Кнехт.

— Я справлюсь. Иди, — Оливия послала ему ободряющую улыбку и шагнула в сторону площади.

Изобретатель ещё раз окинул внимательным взглядом поселение и, не уловив опасности, неуверенно кивнул девушке, всё ещё боясь отпускать её.

Лив только этого и ждала. Бросилась по занесённым дорожкам к огромной братской могиле, стараясь дышать сквозь воротник. На ходу она мысленно подняла небольшой белесый вихрь и накрыла им тлеющие тела. Снег с шипением растаял и взвился к небу густым паром, гася робкие язычки пламени, изредка появляющиеся на почерневших трупах.

Воровато обернувшись, девушка рванула к подстреленному волку. Она медленно кралась к зверю, на всякий случай вытянув вперёд руку. Ленц что-то недоговаривал. Существо говорило вполне конкретные вещи, припомнило Анне. Оставило наводящие на размышления намёки, граничащие суеверным бредом.