что в ответ на мое «Всем привет!» Эймос подпрыгнул, а у мистера Роудса чуть дернулось плечо.

А еще он сузил глаза – в этом я была абсолютно уверена.

И, похоже, взглянул мне на ноги.

– Все в порядке?

– Привет, Ора! Открыватель ворот не работает. Папа его чинит, – ответил Эймос.

Отчасти меня удивляло, что он больше не вспоминал о Юки. После той встречи он осведомился, почему я не сказала ему, что знаю ее. Что мы с ней подруги. Притом очень близкие.

Лично я все еще была в шоке от того, насколько его удивили ее слова о том, что я хороший текстовик.

С тех пор мы частенько косились друг на друга.

– Ну, удачи! – Я улыбнулась моему юному другу. – Если что-нибудь оттуда нужно, бери. Я буду позже.

– А куда это вы направляетесь? – неожиданно осведомился мистер Роудс.

Я посмотрела на него с удивлением:

Он что, чем-то недоволен?

Я произнесла название ресторана. Потом подумала: «Может, стоит сказать, что я встречаюсь с Джонни?»

Но пока я раздумывала над этим, Эймос спросил:

– У вас свидание, да?

– Вроде того. – Я выдохнула. – Как считаете, я нормально выгляжу? Давно не ходила на свидания.

Мы с Кэденом появлялись на людях только по случаю семейных торжеств, которые проходили в отдельном зале.

Вспоминая о том, как это было, я внутренне сжалась.

Какая же я была дура, что так долго мирилась со всем этим! Будь у меня возможность отправиться в прошлое, я бы сказала юной Авроре, чтобы не глупила и устраивала свою жизнь.

Мне хотелось думать, что я мирилась с тайнами и уловками, потому что сильно его любила. Но теперь я склоняюсь к мысли, что отчаянно хотела быть любимой, чтобы рядом кто-то был, пусть даже за это приходилось платить.

Возможно, у любви всегда есть цена, но она не должна быть такой высокой.

– Нет, – проговорил Эймос, возвращая меня в настоящее. – То есть да… Вы выглядите… красиво, – пробормотал он.

– Спасибо, Эймос! Ты меня успокоил. Надеюсь, твой дядя будет того же мнения, потому что иначе ему же хуже.

– У вас свидание с Джонни? – нахмурился мистер Роудс.

Почему он говорил так, будто я делаю что-то не то?

– Да, сегодня он заходил в магазин и пригласил меня. Предложил заехать, но я отказалась, чтобы не усложнять. Я обещала вам, что посетителей не будет, и не хочу злоупотреблять гостеприимством, – быстро проговорила я, глядя в его невозмутимое лицо. – Все в порядке? Это всего лишь ужин.

Фиолетово-серые глаза снова оглядели меня.

У него напряглась челюсть – или мне показалось?

Он что, недоволен?

– Это не наше дело, – очень медленно проговорил он.

Но его тон говорил иное.

Даже Эймос взглянул на него.

– Возможно, нам придется отключить свет, но к вашему возвращению я его верну, – продолжал мистер Роудс скованным голосом.

Ну ладно… Кто-то, похоже, забыл принять свою волшебную пилюльку.

– Делайте, что считаете нужным. Еще раз удачи! Увидимся. И хорошего вечера!

– Пока, – сказал Эймос своим обычным голосом. Более расслабленным и не таким тихим.

Но мистер Роудс ничего не сказал.

Если ему не понравилось, что я встречаюсь с его родственником или кем там он ему приходится… Ну, очень плохо. Но я ведь не собиралась приводить Джонни сюда! Это всего лишь ужин в приятной компании.

И я ждала его.

Для Авроры де ла Торре это был маленький шажок, а для моей будущей жизни – гигантский скачок.

И я никому не позволила бы его испортить! Даже злюке егерю.

* * *

– Итак, – спросил Джонни, потягивая, по его словам, его единственный на сегодня стакан пива, – почему же вы до сих пор одна?

Я хмыкнула, ставя на стол бокал с сангрией, и пожала плечами.

– Вероятно, по той же причине, что и вы. У меня пристрастие к страшным куклам.

Мой визави, с которым я пошла на свидание впервые за многие годы, рассмеялся. Когда я приехала в ресторан, Джонни уже ждал меня внутри. До сих пор он был вежлив и в основном расспрашивал меня о работе в магазине.

Еще спросил, сколько мне лет. Ему было сорок один. У него была собственная фирма, занимавшаяся радонозащитными смесями. Судя по всему, работа ему действительно нравилась.

И он был в самом деле славный.

С ним было легко разговаривать и шутить, по крайней мере, пока, но уже минут через пятнадцать я поняла, что ничего не… екнуло. Я всегда понимаю, когда это случается.

И по тому, как он поглядывал на женские задницы – нашей официантки и хостес, – я заключила, что у него тоже ничего не екнуло. Или он считал, что я слепая. В любом случае это был полный провал.

Я не расстроилась.

И собиралась заплатить за себя.

Подъезжая к дому вскоре после этого, я с удивлением обнаружила, что дверь гаража по-прежнему открыта настежь. Не успела я выйти из машины, как в проеме обозначилась массивная фигура. Это был мистер Роудс.

– Привет! – сказала я.

– Привет! – отозвался он, ступая на край бетонированной площадки перед гаражом.

Я подошла ближе с другой стороны и заглянула внутрь.

– Удалось починить открыватель?

– Мы заказали новый, – ответил он, не двигаясь с места. – Привод сгорел.

– Вот засада…

Я посмотрела на него. Он стоял, сунув руки в карманы темных джинсов.

– Он был такой же старый, как и квартира.

Я слабо улыбнулась:

– А Эймос вас кинул?

– Он ушел в дом полчаса назад. Сказал, что ему нужно в туалет.

Я усмехнулась.

– Что-то вы рано! – добавил мой домохозяин своим серьезным голосом.

– Мы только поужинали.

Хотя было темно, я чувствовала, что он буравит меня взглядом.

– Удивительно, что Джонни не пригласил вас выпить после этого.

– Нет… То есть он пригласил, но я сказала, что встала в полшестого.

Мистер Роудс вынул руки из карманов и скрестил их на своей необъятной груди.

– Еще раз встретитесь?

Кому-то сегодня явно хотелось поговорить!

– Нет.

Морщины у него на лбу стали резче.

– Он при каждом удобном случае пялился на задницу официантки, – пояснила я. – Я сказала, что ему нужно над этим поработать, когда в следующий раз соберется на свидание.

Мистер Роудс чуть сменил позу, и в свете фонаря я увидела, как он моргнул.

– Вы это сказали?

– Ага. Последние полчаса я угорала над ним нон-стоп и даже вызвалась взять у нее телефончик.

Уголки его губ дрогнули: на секунду мне показалось, что он ослепительно улыбнулся.

– Оказывается, вы с ним друзья детства!

Это единственное, что мне удалось узнать от Джонни про Роудса и Эймоса. Я не наседала. Эта информация сама по себе была познавательной.

Роудс склонил голову набок.

– А вы ходите на свидания?

Его «нет» прозвучало так, точно я спросила, не думал ли он отрезать себе член.

Должно быть, я вздрогнула от его тона, потому что он смягчил его, когда, глядя мне прямо в глаза, добавил:

– У меня нет на это времени.

Я кивнула. Мне не раз доводилось слышать этот довод. И как человек, занимавший в чужой жизни… даже не второе место, я считала это честным. Правильно так говорить и поступать. По отношению к