остались проконтролировать кикиморов, а мы пошли посмотреть, как гномы будут работать с землей.

Тор, Зиг и Яна в позе звезды лежали на земле недалеко от края озера. Опять что-то проверяют. Минут пятнадцать они перекладывались с одного места на другое, а потом Яна крикнула:

— Тут небольшая расщелина в подземном грунте! Надо рыть сюда. Излишки воды будут уходить туда.

Гномы резво вскочили на ноги, прикинули кратчайший путь до места, на которое указала гномка, и рядком встали к самому краю водоема. Затем запустили в землю пальцы под прямым углом, по типу совков.

— На метр вглубь хватит? — спросил товарищей Зиг. Гномы кивнули. — Тогда начали!

Все трое задвигали губами, и прямо на моих глазах по земле зазмеилась трещина. Она становилась все шире и шире, пока Тор не заорал:

— Сейчас!

И гномы, не отрывая рук от земли, попятились, с видимыми усилиями оттаскивая за собой метровый пласт земли. Они буквально разверзли земную твердь! Пусть всего на метр, но все равно. В освободившееся пространство хлынула вода.

Таким образом, гномы расширили трещину по всей ее протяженности метра на полтора. Магически созданная канава наполнилась водой.

— Вода найдет выход, — довольно отряхнул руки Зиг. — Она будет тихонько утекать в расщелину на нижних слоях. И озеро не осушим, и разлиться ему не дадим.

Аллилуйя! Я побежала к Махе сообщить радостные новости.

— Бооооолг, — заорала подруга, — собирай всех. Я буду говорить.

Кикимор, постоянно крутившийся рядом, поклонился и уплыл исполнять приказ. Постепенно пространство перед поляной заполнилось кикиморами. Все ждали речи своей госпожи.

— Дети мои! — Начала Машка. — Вы звали меня, и я пришла! Искупить вину тяжело, но сегодня вы доказали, что достойны прощения. Холода больше нет! Цените это, и помните, что я вижу все ваши поступки, и могу снова вас наказать! Не допустите этого!

— Ки! Ки! Ма! — проскандировали кикиморы и глубоко поклонились.

— Мои дела здесь окончены, — продолжила подруга. — и мне с моими рабами пора. Я хочу, чтобы вы отнесли нас.

— Госпожа! — опешил Болг. — Ты хочешь, чтобы мы отправились за тобой в Вечные Топи?

— Нет, Болг, — отмахнулась Маха. — У меня еще есть дела на земле. Просто отнесите нас, куда я скажу.

Кикимор тихонько вздохнул с облегчением и поклонился:

— Конечно, Госпожа. Благодарим тебя.

Уже через пять минут к нам подрулили кикиморы с носилками, и, загрузившись на упругий мях, мы поехали по болотам. Для начала Маха попросила носильщиков отнести нас к торфяной бабе. После планировалось корректировать направление, ориентируясь по карте. До заката оставалось всего ничего, а путь предстоял неблизкий. Но нас несут, поэтому грех жаловаться.

Мы успели перекусить, поговорить и даже подремать во время нашей поездки. Кикиморы пронесли нас мимо площадки со статуей, и Маха приказала двигаться дальше прямо. Надо сказать, нас несли с хорошей скоростью. Я не представляю, как бы мы тут прыгали самостоятельно столько времени, и где бы ночевали.

Мы ехали, а топкая местность постепенно становилась все менее выраженной. Под конец кикиморы уже ступали по практически сухой земле.

Когда уже почти стемнело, носильщики остановились, осторожно опустив носилки:

— Здесь болота кончаются, Госпожа. Дальше лишь твердая земля и совсем скоро Лес закончится. Нам нести вас дальше? Мы не очень хорошо знаем это место, можем заплутать.

— Вы свободны, — сказала Маха и вылезла из повозки. Мы последовали за ней. — Ступайте.

Носильщики глубоко поклонились и мгновенно исчезли в сумерках.

Нам надо было срочно найти поляну для ночлега. Вокруг обильно рос кустарник, а хотелось расположиться на открытой местности. Мы прошли еще чуть-чуть и нашли вполне себе подходящую поляну, заросшую мяхом, с единственным растущим на ней деревом, похожим на наш дуб. Самое то!

Запалив костерок, сели кружком, достали скатерти, и Пашка, заказав всем шампанского, произнес тост:

— Вынужден признать, что я был неправ. Мария, прими мои извинения. Не знаю, что бы было, если бы мы просто прошли мимо той площадки со статуей Кикимы, но твои сиськи сегодня сыграли важную роль! Выпьем же за твой необъятный вклад в общее дело!

Мы захохотали на весь лес!

— Пашка! — возмущенно воскликнула подруга, но уже через секунду смеялась сама. — Прекрасный тост, мой раб. Но! Не заговаривайся!

Поужинав, мы стали устраиваться на сон. Еще один насыщенный впечатлениями день подходил к концу. Что же ждет нас завтра?

[1] Шведский национальный продукт, представляющий собой консервированную квашеную сельдь. Обладает крайне неприятным, резким запахом водорода, но нежным вкусом. Считается деликатесом.

Глава 25

Как и в нашу первую ночь в Затерянном Лесу, я шином срезала мях и устроила себе царское ложе. Поляна сама по себе была почти полностью покрыта этим чудным растением, а я еще плюсом себе подушку и второй слой набросала. Кровать у меня получилась — огонь!

В дозоре первым стоял Реган. Все остальные, как обычно, закутались в плащи и улеглись кто где вокруг костра.

Я устроилась поудобнее в своем гнезде и приготовилась сладко спать. Не тут-то было. Хитрый Альрик с гномами опять заснули быстрее всех и захрапели богатырским храпом. Причем ладно бы в унисон храпели, так они это делали вразнобой. Оглушительные трели просто шли одним потоком, и уснуть под них было совершенно невозможно. Видимо, только мне, потому что через пятнадцать минут я откинула плащ и села, а все уже спали.

Пойду с Реганом посижу, может, вскоре храпуны утихнут.

— Ты чего не спишь, Алиса, — улыбнулся ведьмак, когда я подсела рядом. — Сегодня был трудный день, тебе надо отдохнуть.

— Да я ничего сегодня особо и не делала. Вон, гномы старались, а сейчас у них вся усталость через храп выходит.

— А, понятно, почему уснуть не можешь. Я-то уже привык не обращать внимания на эти звуки. За годы военных кампаний наслушался в казарме.

— Кстати, а нет никакого заклинания от храпа? — пришла мне в голову прекрасная мысль.

Реган тихонько рассмеялся:

— К сожалению, нет.

— Ну вот! Такой продвинутый магический мир, а обыкновенный храп нейтрализовать не можете.

— Ты права! Надо срочно бросить лучшие умы нашего королевства и остаток магии на решение этой проблемы!

Я улыбнулась. Да, все у них упирается в дефицит магии.

— Слушай, а сколько нам еще идти до пещеры? — спросила я. — Хотя бы примерно, ты знаешь?