глазами. Я видела, будто во сне, как палач занес топор и… я не смогла, закрыла глаза.

Глухой удар, стук и ахи в толпе. Все кончено. Еще одна жизнь сожрана жаждой власти и денег.

* * *

Кровь на тарелке, вытекшая из отбивной Лоркота Сакса, напоминала мне то, что произошло несколько часов назад. Рубиновым вином бокалы, казалось, наполнили прямо из вен убитой. Захмелевшие лица вассалов, что-то весело говорящий Сорайну Гемптосу мужчина в военной форме, сидевший между главным магом и Керусом Тробионом. Полные тарелки мяса, истекающие жиром бараньи ноги, говядина и белесые прожилки сала вызывали тошноту.

Я почти не притронулась к салату из телятины и клюквы. Не могла заставить себя проглотить ни кусочка. Мне приходилось вымученно улыбаться и поднимать тосты, что так и сыпались в мою честь, поздравления были отравлены казнью, а улыбки всех казались фальшивыми.

Морион положил свою большую и теплую ладонь на мою руку под столом. Он сидел рядом. Я с благодарностью ему улыбнулась. В его глазах отражался отблеск свечей и то, что я хотела принять за любовь ко мне. Я так мечтала, чтобы мои мечты воплотились в слова, заветные фразы, что желала больше всего на свете услышать из его уст. Тепло и надежность его руки не давали мне утонуть в пучине мрака, которого я так много хлебнула с момента моего похищения из привычной жизни. Иногда мне казалось, тьма проникла ко мне в вены и сердце. Абсолютного белого света больше там не было. Власть отравила и меня.

Я смотрела на своих вассалов, моих слуг и советников, пытаясь осознать – я теперь Правительница, и об этом напоминала легкая тяжесть на голове. Венец мне принесли сразу же после моего признания от вассалов. Наследная корона Дома Горных волков. С топазами, такими же прозрачными, как и мои глаза, и бриллиантами, ярко сияющими под огнями свечей в тяжелых бронзовых канделябрах, щедро развешенных на стенах.

Я та, кто управляет Севером. Я королева Севера, и мои земли одни из самых больших в Анцеме. Как осознать свою власть? Наверное, как сегодня, казнив кого-то в первый раз. Когда ты сидишь во главе стола и многие мужчины подчиняются тебе. Или когда идешь по коридорам, а слуги даже боятся молвить слово, чтобы не быть наказанными.

* * *

В конце вечера, когда пьяные разговоры уже лились со всех концов стола, я встала.

– Господа, наслаждайтесь вечером. Я покину вас.

Все поднялись и поклонились мне. Я мотнула головой Мориону, чтобы за мной не ходил, остался на праздничном ужине. Мне нужна тишина.

Затем я пошла на балкон, который выступал над равниной, окруженной величественными горами. Здесь мы стояли ранее с Сорайном. Ночь окутала землю бархатным покрывалом, а на небе сияла полная и яркая луна, освещая все вокруг серебристым светом, создавая волшебные тени и отбрасывая их на землю. Звезды, маленькие и далекие, мерцали на темно-синем полотне неба, словно бриллианты, щедро рассыпанные чьей-то рукой.

Ветер приносил ароматы цветов и травы, а ночные насекомые наполняли воздух стрекотанием. Холодный порыв дунул в лицо, принося с собой свежесть и прохладу. Он растрепал волосы и заставил кожу покрыться мурашками. Но я не запахнула плащ, напитываясь холодом великого Севера.

«Я не отступлю, – сказала ветру. – Ты примешь меня. И не будешь жалить своими укусами, а полюбишь, как единственную дочь. Ты должен признать меня своей Повелительницей. Так же, как и вы – горные вершины, так же, как и вы – белоснежные снега. Я за вас, а вы за меня».

Я открыла глаза и протянула руки вперед. И тихий шелест принес моих драконов, сверкающих серебром и перебивающихся лунным светом, вплетенным в их кожу.

Ветер стих, и наступила тишина, лишь колебали воздух драконы, ждущие приказа своей повелительницы. И сердце стучало ровно, в такт дыханию Севера, который стал моим новым домом.

* * *

Я лежала на кровати и почти заснула, когда послышался стук в дверь. Поджимая пальчики и запахивая шелковый красный халат, отделанный кружевом, я открыла дверь. Морион опирался о косяк. Я открыла дверь шире, приглашая войти. Он прошел вглубь комнаты, остановился, и выражение его лица стало мрачным, а сердце мое екнуло от нехорошего предчувствия. Я топталась на месте, ожидая, что он скажет.

– Ноа, я уеду завтра.

Я гулко сглотнула. Я не готова остаться одна. Не хочу быть одна.

– Ноа, – подошел он ближе, заключая мое лицо в свои ладони. – У меня есть дела, свой Дом. Мне нужно уехать. Ненадолго. Я вернусь до начала совета Домов. Мы созываем всех Правителей сюда, на Север. Они теперь должны тебя принять.

– Что? – Я вырвалась из его рук. – Принять? То есть я еще не настоящая Правительница? – У меня аж дыхание сбилось и голос засипел.

– Нет же, конечно, ты и есть Правительница по праву крови, по праву наследования. Не беспокойся. Но таковы правила. Ты новая Глава Дома, и формально тебя должен принять совет.

Я нахмурилась:

– То есть они меня не разжалуют обратно?

– Конечно нет, моя пташка. Так надо. И у нас есть миссия с тобой. Помнишь?

– Да, – кивнула я. – Это главное.

– Все верно. – Мори взял меня за плечи, заглядывая в глаза. – Они приедут через два месяца, я тоже уже успею вернуться. Я тебя не оставлю, малышка. – Он прижал меня к себе. Я обхватила его руками за талию.

– Ты обещаешь вернуться? – тихо проговорила я.

– Всегда вернусь к тебе, даже в Сумраке тебя найду.

Сердце сжалось от тоски, я уже сейчас по нему скучала. Морион поцеловал меня так по-собственнически, что ноги сразу же ослабли. Он поднял меня на руки и отнес в спальню. Бережно положил на спину и, опершись на руки, жадно рассматривал меня. Его глаза затуманились, и страсть разгоралась в их глубине. Он опустился рядом и накрыл поцелуем мои губы. Ласкал их, покусывал, его язык доминировал во мне. Потом он поцеловал мочки ушей, от чего разряд тока отправился ко мне в промежность, что было непривычно и необычно. Он поглаживал мою грудь, чуть сжимал и целовал шею. Тонкая ткань ночной сорочки позволяла чувствовать жар его тела, его руки, чуть шершавые и требовательные. Соски затвердели под его ласками, он сквозь ткань прикусил вершинку, и я застонала, выгнулась ему навстречу, жар потек по венам, отзываясь тянущей болью внизу живота.

Я поняла, что хочу его безумно, даже не зная, что такое близость с мужчиной, даже со страхом первого раза я готова была отдаться ему – моему любимому