– Ты должна все выслушать и запомнить, – давил на меня Морион.

Я слушала сосредоточенно, настраиваясь на то, что мне предстоит.

Уже было поздно, замок уснул, и Морион проводил меня до спальни. Он обнял меня и поцеловал, как-то отрывисто и быстро. Мне не хватило. Когда Правитель от меня отстранился, я потянулась к нему:

– Морион! Не уходи!

Останься со мной, пожалуйста, не бросай меня… Никогда…

– Мне нужно идти еще кое-что подготовить к визиту вассалов. А ты лучше выспись, пташка, завтра будет тяжелый день.

И я осталась в холодной постели одна. Со страхом перед будущим и сомнением, не подведу ли я народ Севера.

Глава 32

Правительница

Я одернула манжету длинного рукава платья, разглядывая себя в зеркале. Мне нужно сегодня выглядеть старше и солиднее. Вассалы должны во мне увидеть Правительницу, а не юную ветреную девочку. Строгое бархатное платье пурпурного цвета, длинное, но с приталенным обтягивающим верхом и высоким воротом, закрывающим шею. Я надела ботинки на самом высоком каблуке, что нашла. Лицо обрамляла коса, заплетенная вокруг головы. В ушах небольшие серьги с аметистами в тон платья. И все. Аристократичная бледность, что особенно выделялась на фоне темного наряда, мне шла.

Ну что, Ноа, твой выход.

Я двигалась по коридорам замка с высоко поднятой головой и уверенным видом. Мне кланялись слуги и склонили головы Сорайн и Керус, когда я вошла в зал. Звук каблуков по паркету из редких пород дерева отскакивал от каменных стен из серого гранита. В комнату щедро лился дневной свет из окон, обрамленных тяжелыми бархатными шторами цвета потемневшей осенней листвы. В центре зала стоял длинный стол из черного мрамора, за которым могли разместиться до двадцати человек. Пока вассалов в зале не было.

Морион чуть улыбнулся при виде меня, почти незаметно, но я увидела блеск его глаз. Я встала во главе стола, пока нельзя садиться. Морион подошел ближе и остановился чуть позади, но рядом. На нем был надет жакет из мягкой кожи, темно-коричневый, почти черный. Манжеты украшали металлические застежки. Брюки из плотной ткани были заправлены в высокие сапоги, которые доходили почти до колен. На поясе висел кинжал, рукоять которого украшали серебряные узоры. Волосы небрежной волной обрамляли мужественное лицо, чуть хмурое и строгое.

Вскоре дверь распахнули слуги, и в зал вошли вассалы.

Мне представлял их Сорайн.

– Трокс Валион.

Невысокий мужчина лет пятидесяти, грузный, с маленькими пытливыми глазами, сверкающими янтарем на заплывшем жиром лице.

– Лоркот Сакс.

Самый старый и благородный на вид мужчина с редкими русыми волосами и тяжелым взглядом светлых глаз. Он был достаточно подтянут для его возраста и в красивым черном сюртуке, подчеркивающем жилистую фигуру.

– Эллиот Бран.

Красавец, который это знает и гордится. Надменный вид и лоск сразу же бросались в глаза. Пышная копна черных кудрявых волос ниспадала на широкие плечи. Тонкий нос с горбинкой и полные губы. Темные глаза смотрели на меня открыто, с интересом.

– Солейн Полар.

Лет сорока, подтянутый и высокий мужчина с крючковатым носом, с залысинами, тонкими губами и небольшим шрамом на левом виске.

– Приветствую вас в Доме Горных Волков, – кивнула им с достоинством. – Прошу, присаживайтесь.

– Мы рады видеть уважаемого Правителя Дома Мечей, – совсем не мне вдруг ответил Лоркот Сакс. Он склонил голову в знак приветствия Мориону, и его примеру последовали другие вассалы.

Мне показалось, они специально игнорировали меня, я разозлилась. Вассалы стали рассаживаться за стол. Им принесли вино, фрукты, пироги и разные легкие закуски.

Эллиот Бран смотрел на меня с веселой ухмылкой. Лоркот Сакс сложил перед собой руки на столе, уставившись в окно, будто его здесь не было. Трокс Валион был недоволен. А Солейн сверлил взглядом Мориона.

Я подошла к столу и произнесла уверенным голосом:

– Я – Ноа Дорган, Младшая Дочь Дома Гроз, Наследная дочь Дома Горных волков, заявляю права на престол. Право по закону за мной. И я единственная наследница Дома Горных волков.

Воцарилось молчание. Они что-то обдумывали. Лоркот пожевал нижнюю губу. Трокс кашлянул. Нервы сдавали, я не понимала, почему они молчат. Наконец взял слово Лоркот Сакс. Он встал.

– Не обессудьте, госпожа Ноа, но у нас есть вопросы.

Я кивнула, впившись пальцами в край стола. Главное – вести себя спокойно и рассудительно.

– Нас беспокоит преждевременная кончина правителя Галлена Киллиана. Просим объяснить, что случилось.

– Его убила одна из наложниц, – пояснила я.

– Да, но по чьему приказу? – не вставая, спросил Трокс Валион, обращаясь к Мориону, не ко мне.

Морион сделал шаг вперед и заговорил.

– По приказу нашего врага, соседнего королевства Либры.

– Что? – воскликнул Эллиот Бран.

– Как? – Трокс нахмурил темные кустистые брови.

– Не дает их королевству покоя наша страна. Вспомните, как мы им нанесли существенный урон пятьдесят лет назад. Мы объединились в Анцем, чтобы сокрушить Либру. Все это время они копили силы и теперь пытаются снова захватить нас.

– Но этого не может быть! – вскочил порывисто Солейн Полар. – Они не решатся! У Анцема больше сил и воинов.

– За эти годы Либра нарастила мощь. Их воинов примерно столько же, если не больше, – возразил Морион.

– Я так и знал! Степные псы Либры выбрались из своих нор! – побагровел Трокс.

Лоркот хмурился.

– Где доказательства? – Он не верил Мориону, судя по выражению его лица.

– Заставили заговорить наложницу Галлена. Она запела и рассказала все, что надо, и даже больше. – Морион усмехнулся.

– Но это слишком серьезно… – потирая плечо, видимо, старые раны или артрит, произнес Полар.

– Да, это серьезно, – кивнул Морион. – Угроза нападения велика.

– А Арак Дорган? Он тоже мертв? – пристально посмотрел на него Лоркот.

– Умер, – коротко подтвердил Морион. – Его убила наемница Цера.

– Ваша наемница, – уточнил Эллиот Бран, испытующе глядя на Правителя Дома Мечей.

– Уже к тому времени не моя. Арак ее к себе переманил. Перекупил. Мне было очень жалко, что она ушла от меня. Цера хорошо служила, но выбрала неправильный путь. Тем более не Арак ее переманил, а Либра, которая заставила убить Арака.

Трокс крякнул. Напрямую обвинять Мориона в убийстве Арака они не могли, Правитель им не ровня и выше по положению, поэтому молчали. Думали, как это воспринять.

– У меня есть доказательства причастности Церы к Либре. У степных псов есть причины учинить беспорядки и междоусобицу среди нас. Как говорится, разделяй и властвуй, – наступал Морион.

Я покивала, надо было как-то тоже участвовать в разговоре, а то на меня не обращали внимания.

– С Либрой теперь будет решать совет Домов.