Опустив голову, я подумала: а вдруг у меня где-то есть фея-крестная, которая могла бы помочь мне решить все проблемы? Но ведь я знаю, что в реальной жизни сказки сбываются нечасто.

– И? – подстегнул меня Иэн.

– И я выросла! И узнала, что сказки хорошо заканчиваются только в книжках. – Пожав плечами, вздохнула я.

– Сказки могут стать реальностью, София. Главное, чтобы принцесса не боролась со своим собственным счастьем, – проникновенно ответил он.

Элиза и Теодора, ничего не понимая, переглянулись, но я конечно же знала, о чем он говорит.

– Иногда у нее нет другого выхода. Иногда это нереально, и она не может выбрать счастье, потому что находится не в том месте, даже если принц… – «Кажется, именно тот», – захотелось мне добавить, но я не смогла. – Возможно, она хотела бы многого, но не вольна поступать по своему усмотрению.

– Значит, вероятно, ей стоит бороться за то, чего она хочет.

Я взглянула на него всего на миг, не зная, что ответить. Потому что мне хотелось остаться с ним столь же сильно, как и вернуться домой. Итак, каким образом я могу бороться? Как совместить две несовместимые вещи?

– Может, у нее нет и этой возможности, – прошептала я, чувствуя, что сердце переворачивается у меня в груди.

Девушки крутили головами из стороны в сторону, словно наблюдали за игрой в пинг-понг.

– Возможно, она не одна, возможно, принц мог бы ей помочь, если бы она позволила. – Его глаза сверкали. Это было видно даже при тусклом освещении светильника.

– Нельзя! Она должна все решить сама, – пыталась я быть твердой.

– Похоже, принцесса просто очень упрямая! – иронично сказал он.

– Вероятно, принц не знает всей истории и поэтому не может помочь ей!

– Откуда он может знать всю историю, если она не доверяет ему настолько, чтобы ее рассказать? – Он вскинул брови. В его взгляде читался вызов.

– Это не от недоверия, Иэн. – Я опустила голову, чувствуя эмоциональное истощение. – Я… Она не может рассказать, так как сама не знает, что происходит.

– Я в это не верю.

– Ты такой упрямец! – ответила немного раздраженно.

– Да, я такой. Я борюсь за то, чего хочу.

– Я бы тоже боролась, если бы знала, чего хочу я! – сказала немного громче, чем собиралась.

Он улыбнулся, веселясь из-за моей злости. Скрестил на широкой груди руки и вытянул ноги в то небольшое пространство, которое оставалось внутри экипажа. Кончики его сапог спрятались под подолом моего платья.

– В это я тоже не верю.

– Ах, нет?

– Нет! Вам абсолютно ясно, чего вы хотите, просто боитесь признаться в этом самой себе, – закончил он самоуверенным тоном.

Ух! Он такой упрямый!

– Сказал сеньор-всезнайка! – хмуро съязвила я.

– Послушайте, сеньорита, могу вас заверить: я знаю, что вы чувствуете, лучше, чем вы.

– Мне нужно было разбить тебе нос, когда представлялась такая возможность! – Я скрестила руки на груди.

Иэн захохотал. Звук его смеха вызвал странные реакции моего тела.

– Никогда не поздно исправить ошибку, – нежно добавил он. – Я в вашем распоряжении, сеньорита.

– Вы ссоритесь! – испуганно воскликнула Элиза.

– Нет! – ответили мы с Иэном в один голос.

Я глянула на него, а он смотрел на меня нежно и весело. И я не могла больше злиться. Мы вместе рассмеялись, и обе девушки посмотрели на нас как на сумасшедших.

– Мы не ссоримся, Элиза, – сказал Иэн сестре, все еще глядя на меня. Он улыбался. – Просто пытаемся прийти к общему решению в вопросе совместного интереса. Не переживай. Сеньорита София уже не в первый раз угрожает разбить мне нос. Осмелюсь сказать: и не последний.

Я постаралась не рассмеяться, но на эту улыбку невозможно было не ответить.

– Мне не нравится наблюдать за вашими дискуссиями. Я очень ценю и тебя, брат, и вас, сеньорита София, поэтому не перенесу, если вы будете ссориться, – удрученно опустила голову девушка.

– Это не ссора, Элиза, – ответила я. – Правда. А то, что твой брат умеет меня сбивать с толку как никто другой, – это как подарок! Он сбивает меня с толку всеми возможными и невозможными способами.

– Могу сказать то же самое о вас. – В его глазах заиграли серебристые искорки.

Я пыталась дышать спокойно.

Теодора снова осталась в доме Иэна и Элизы. Как только мы зашли в него, я, пожелав всем спокойной ночи, поспешила в свою комнату. Не хотела подвергаться риску встретить Иэна в доме, и вдруг… Не хотела подвергаться риску!

Как только я зашла в свою комнату, я тотчас взяла телефон. Он был выключен, почти как всегда. Я не теряла глупой надежды, что там что-то будет (возможно, сообщение) после происшедшего с Иэном в экипаже. Но ничего не было. Мои предположения, похоже, оказались ошибочными.

Этой ночью я долго не могла заснуть. Отчасти из-за того, что Иэн не выходил из моей головы (я все еще чувствовала дрожь в теле лишь от воспоминаний о запахе его кожи), а отчасти потому, что не приняла ванну. Водой из кувшина я помыла только самое необходимое.

Впрочем, когда все-таки заснула, мне приснился весьма реалистичный сон. Мы с Иэном дома – у меня дома. Он сидит на диване, а я лежу, положив голову ему на колени. Мы разговариваем о повседневных вещах, и он играет моими волосами. В качестве фона звучит легкая музыка. Все настолько реально, что я могла бы даже назвать звучащую композицию.

Я снова проснулась рано, не знаю, из-за странного сна или из-за неудобства. Но раз уж бодрствовала, а за окном взошло солнце, решила встать с кровати. Собрав банные принадлежности и свою одежду (юбку с майкой), тихо вышла.

Ни на кухне, ни в коридорах я никого не встретила. Подумала, что еще очень рано, поэтому слуг пока нет. Я прошла по дорожке, где мы с Иэном гуляли тогда. Так дошла до реки и там осмотрелась в поисках любопытных глаз. Я была одна.

Сверток остался на берегу. Я разделась. Хотела немного зайти в реку, но потом решила, что вода будет холодноватой, ведь солнце еще слабо греет. Поэтому оттолкнулась и нырнула в кристально чистый водоем.

Черт побери! Ледяная! Ледяная! Ледяная!

Мое дыхание участилось, я вся задрожала. Стуча зубами, взяла сверток и начала свое купание. Ведь чем быстрее справлюсь, тем скорее выйду из холодной воды. Впрочем, спустя несколько минут мое тело уже привыкло к температуре и я могла искупаться с бóльшим толком. Не помню, когда в последний раз плавала в речке, возможно, в детстве. Мягкий поток словно играл на моей коже, и когда я уже почувствовала себя чистой, то просто наслаждалась рекой. Тем более что действительно играла как ребенок, плеща водой вверх-вниз на свое тело. Именно за этим занятием и застал меня Иэн.