я почти не обращала внимания на погоду и на то, что люди вокруг начали собираться и расходиться. Эмоциональный монолог Сэма лишил меня дара речи. Откуда он узнал, что я ненавижу, когда меня называют Фибс, за исключением тех случаев, когда это делает мой брат?

– Извини, – проговорил Сэм, вытирая руки о джинсы. – Наверное, нам следует…

Он начал подниматься на ноги, но я схватила его за рубашку и притянула к себе, прижавшись губами к его губам. Поцелуй получился не самым изящным – кажется, я ткнулась носом в его щеку, – но недостаток изящества компенсировался чувством. Я этого хочу, я этого хочу, я этого хочу.

Его руки были в моих волосах, поглаживая мой затылок, пока он углублял поцелуй. Но затем он отстранился, и я увидела, как его взгляд нервно метнулся куда-то за мою спину.

– Черт, – прошептал он. – Смотри, Коннер и Шани на шесть часов. От тебя на двенадцать. Не представляю, как они отреагируют.

– Мне все равно, – ответила я и снова поцеловала его. В тот момент мы оба уже мокли под дождем, но меня и это не волновало.

Мне все-таки удалось сделать над собой усилие, отстраниться и одернуть рубашку – каким-то образом на моем боку остался теплый отпечаток, в точности повторяющий форму ладони Сэма, – прежде чем подошли Коннер и Шани. Я не фанатка безостановочных публичных проявлений любви, но после всех тех любовных постов, которыми Коннер засыпал своих подписчиков в соцсетях, пытаться спрятаться от него я бы даже не пыталась. Пусть смотрит.

– Ушли бы куда-нибудь, – буркнул Коннер, когда они подошли, но при этом улыбнулся. Он повернулся к Шани, сунув руку в карман своих брюк-карго, и на мгновение я испугалась, что он сейчас встанет на колено. Но вместо этого он достал бумажник, вытащил двадцатидолларовую купюру и вложил в ее протянутую руку.

– Твоя взяла, – сказал он.

– О чем это ты? – спросила я, хотя по тому, как он радостно поднял вверх большой палец, было совершенно ясно, что именно Коннер имел в виду. Вот почему, будь моя воля, я бы ничего им не говорила. В моих немногочисленных детских мечтах о свадьбе церемония происходила в зале суда, а о самом браке никто не знал, чтобы мы с супругом продолжали жить в разных домах.

– Э-э, – промычала я, – я, наверное, просто поеду с Сэмом…

– Да иди уже, – сказал он, отмахиваясь от меня. – Я напишу тебе завтра, сообщу, когда приеду, чтобы заняться папиной комнатой.

Меньше всего, конечно, я ждала этого «классного» мероприятия.

– Звучит неплохо.

По крайней мере, Коннер больше не переживал из-за предложения, которое так и не состоялось. Он, казалось, снова стал расслабленным и принялся собирать еду и складывать ее обратно в холодильник. Дождь лил все сильнее, моя одежда намокла, волосы прилипли к лицу, но Коннер, казалось, не торопился. Тем временем я умирала от желания убраться отсюда по многим причинам, и дождь был лишь самой незначительной из них.

Сэм встал и протянул мне руку, чтобы помочь подняться на ноги. Я могла бы сразу отпустить его – не то, чтобы меня нужно водить по парку, как ребенка, – но мне было приятно чувствовать его теплую ладонь в своей, наши пальцы переплелись. Он притянул меня ближе к себе, когда мы почти бегом направились к парковке, прикрывая меня, по крайней мере частично, от дождя своим телом, и мы, промокшие насквозь, смеясь забрались в его грузовик.

– Итак, – произнес он.

– Итак. – Я собрала свои тяжелые, мокрые волосы в конский хвост и выжала его, прежде чем снова распустить. Адреналин бурлил в моем теле с такой силой, что я могла бы сама завести эту машину, если бы придумала, как ее к себе подключить. – Мы направляемся к тебе или мне придется растерзать школьного учителя прямо в его авто?

– Я рад, что хоть один из нас помнит о том, что я добропорядочный член общества, – сказал Сэм. – Моя голова сейчас забита другим. – Он повернул ключ в замке зажигания, грузовик подпрыгнул на выбоине в асфальте, когда он сдал назад и повез нас домой.

* * *

Мы едва перешагнули порог дома Сэма, когда набросились друг на друга, быстро скинув одежду, и направились в спальню. Хорошо, мы добрались, по крайней мере, до стены, если не до кровати.

– Скажи, что тебе это не кажется чем-то несерьезным. – Сэм обхватил мои запястья, нежно прижимая их к бокам и покрывая поцелуями шею. – Боже, Фиби. Ты мне так нравишься!

Я собиралась пошутить той частью своего мозга, которая еще была способна к рациональному мышлению. Что-то о том, что к настоящему времени мы, по крайней мере, достигли уровня нейтральных профессионалов, хотя ничего из происходящего не выглядело нейтральным или профессиональным. Но признание Сэма засело где-то в моей груди, ощущаясь даже сильнее, чем если бы он использовал слово «любовь».

– Ты мне тоже нравишься, – прошептала я, а потом его язык оказался у меня во рту, и я снова на какое-то время забыла о словах.

* * *

Сэм пытался убедить меня остаться на ночь, но я боялась оставлять Ленор надолго.

– Не то чтобы она обращала на меня внимание, – заметила я. – Но на самом деле она пользуется кошачьим туалетом. Думаю, она перестанет это делать, если меня не будет рядом, чтобы присматривать.

– Звучит правдоподобно.

Мы находились в его постели, его рука лежала у меня под шеей, а пальцы лениво перебирали мои волосы. Было бы так заманчиво повернуться на другой бок и уснуть, но казалось важным как-то провести эту грань, и не только из-за кошки. Один из моих страхов, связанных с тем, что у меня есть парень (если Сэма считать таковым), заключался в том, что я так сильно сосредоточивалась на отношениях, что практически теряла себя. А потом, если отношения заканчивались («когда отношения заканчивались», – поправил голос в глубине моего сознания), появлялся страх: а смогу ли я найти себя?

– Я слышу, как работает твой мозг, – проговорил Сэм.

Я перевернулась, приподнялась на локтях, чтобы заглянуть ему в лицо. Он улыбнулся мне, немного озадаченный, пока не почувствовал, что мои мысли приняли более серьезный оборот. Его рука соскользнула с моих волос, и я даже слегка встревожилась, что этот крохотный контакт прерван. Стоит уже задуматься, пожалуй.

– Мне нужно закончить свою диссертацию, – прошептала я.

– Хорошо.

– Примерно неделю назад я отправила главу своему руководителю, – продолжала я. – Но мне нужно дописать еще одну главу, и останется куча работы над заключением, библиографией и, боже, форматированием. Это будет сущий кошмар, потому что я копировала и вставляла цитаты по ходу дела… А