чистом, горько-сладком исполнении, и затем вам приходится сопоставить это с фактом, что именно эти двое мужчин выстрелами с близкого расстояния покончили с четырьмя другими американскими мечтами.

Я была в ударе, мои пальцы буквально порхали по клавишам ноутбука, когда Ленор прошлась прямо по клавиатуре и уткнулась своей задницей мне в лицо.

– Спасибо, – произнесла я, убедившись, что мои успехи сохранены, прежде чем кошачьи лапки свели на нет всю мою работу, кое-где заменив текст на: «вапр; роллллд». – Очень полезно.

Если разобраться, пульсирующее сердцебиение тру-крайма, всех человеческих историй, заключалось в том, что мы все хотим, надеемся, мечтаем и любим, но не властны над тем, что произойдет в конце. Есть причина, по которой даже в самой сенсационной книжке в мягкой обложке из супермаркета рассказывается, что жертва любила животных и хотела стать ветеринаром или что у другой жертвы через три дня должен был быть день рождения.

– Эти книги обещают прекращение страданий и победу справедливости, – объяснила я Ленор, почесывая ее под подбородком. – Но в конечном счете они подтверждают реальность того, что слишком много жизней оборвано, слишком много мечтаний не сбылось.

Ленор смотрела на меня прищурившись, слегка наклоняя голову. Только так она показывала, что она не против, когда я ее чешу.

– Вот почему ты должна жить настоящим моментом, DTC. Хотеть чего-то – значит обрекать себя на разочарование.

Взмах ее хвоста, казалось, говорил: «Сучка, это я придумала жить настоящим моментом», и «Три тысячи слов анализа классического произведения Капоте ты превратила в цитату из соцсетей под фотографией заката?»

Я задумалась, что сейчас делает Сэм.

Двадцать

– Ладно, дело вот в чем, – сказала я ему десять минут спустя, когда появилась у его входной двери с ноутбуком в рюкзаке. – Мне нужно закончить эту главу сегодня, так что я собираюсь продолжать работать здесь. Но я не хочу отвлекаться, и лучше всего, если ты тоже займешься чем-то полезным, а не просто будешь смотреть DVD с концертами Red Hot Chili Peppers или чем-то еще, что ты обычно делаешь.

– Они мне даже не очень нравятся, – пожал плечами Сэм. – Я просто уважаю их музыкальность…

Я уже повесила рюкзак на спинку одного из стульев в его столовой и распаковала ноутбук, чтобы поставить его на стол.

– Мне кажется, тебе было бы неплохо потратить время на работу над незаконченной гитарой. Тогда мы сможем пообщаться примерно через час? – Я хмуро посмотрела на стену, где полка размером два на два, заполненная пластинками, по моим представлениям, загораживала место, где в теории должна быть розетка. – Куда я могу подключиться?

– С другой стороны, – ответил Сэм. И конечно же на противоположной стене в том же месте обнаружилась розетка. Тут есть что-то от критического мышления на уровне выпускника.

– Видишь, ты даже разговариваешь названиями песен RHCP[73], – проворчала я. – Ты ничего не можешь с собой поделать.

– Не могу остановиться[74].

Услышав это, я закатила глаза, села и демонстративно надела наушники. Я почти не ожидала, что Сэм действительно последует моим указаниям насчет гитары. В конце концов, я понятия не имела, что он делал до моего появления, и я не была его начальником. Тем не менее он скрылся в гараже и, видимо, занялся… ну, тем, что требовалось для изготовления гитары.

Я представила себе что-то из дерева и струн.

Завершив главу и отправив ее доктору Нильссон по электронной почте – чертовски шероховатый текст, но, по крайней мере, законченный, – я отважилась войти в гараж, сомневаясь, не стоит ли мне сначала постучать. Хотя теперь я знала, что это не было каким-то тайным логовом серийного убийцы, у меня все еще было неприятное чувство в животе из-за того, что я побеспокоила Сэма. Но он оторвался от работы и улыбнулся мне.

– Закончила?

– По крайней мере, с этой частью. И еще, по совету своего научного руководителя, отправила электронное письмо местному профессору, чтобы договориться о встрече. Затем мне пришлось написать Элисон, чтобы узнать, может ли она помочь мне с поисками блейзера. – Я махнула рукой, решив, что все это довольно скучно. – Как бы то ни было, ненавижу ходить по магазинам. Зачем ты это отмечаешь?

Сэм отмерял расстояния на необработанном деревянном корпусе, отмечая карандашом несколько точек вдоль прямой центральной линии.

– Я все еще не определился с длиной грифа, – объяснил он. – Намечаю место, где будет нижний порожек и пины.

Он указывал на разные места на гитаре, но я понятия не имела, что половина этих слов означала, поэтому больше сосредоточилась на том, как красиво выглядела его рука, когда он стирал пыль с дерева, и как мне нравилось слышать энергию в его голосе, когда он говорил о том, что его волновало.

– У меня есть старая электрическая, еще со школы, – сказала я. – Правда, сейчас струны сильно гудят.

– Возможно, потребуется выровнять лады, – предположил Сэм. – Принеси ее, я поставлю новые струны и настрою.

– Круто, спасибо, – улыбнулась я. – Не пугайся, когда узнаешь, что единственная песня, которую я умею сыграть, это «Doll Parts». Она очень простая, возможно, поэтому единственная, которую я помню. Лично я не думаю, что Кортни имеет какое-либо отношение к тому, что случилось с Куртом.

– Кортни Лав меня не пугает, – заметил Сэм. Он отложил карандаш и посмотрел на меня. – Ты привыкла бояться людей, не так ли?

Я пожала плечами.

– Ты должен признать, что сам был напуган в нашу первую встречу.

– Потому что ты угрожала мне Mace, – напомнил Сэм. – И назвала меня чуваком таким тоном, что это наводило на мысль о неминуемом насилии. И все же я продолжал считать тебя милой. А ты тем временем присвоила мне шесть баллов по своей шкале серийных убийц.

Казалось, это было очень давно – время, когда я не знала Сэма так, как знаю сейчас. То, как его глаза загораются, когда ему по-настоящему смешно. То, как он иногда высовывает кончик языка, сосредоточенно чем-то занимаясь. То, как его руки сжимались на моих бедрах, когда он подходил к финалу, будто пытаясь стать со мной одним целым.

По моей шкале серийных убийц Сэм теперь уверенно оценивался на единицу. Но в рейтинге вещей, пугающих меня больше всего в этой жизни, наши отношения начинали уверенно лидировать. Ведь предполагалось, что это будет короткое, веселое летнее приключение… Так почему же мне уже мнилось, что это нечто большее?

– Я, вероятно, уеду в Северную Каролину примерно через месяц, – сказала я, понимая, что со стороны кажется, будто я говорю невпопад, но в моей голове все было предельно ясно. – Я, скорее всего, смогу