Завернулась в него, чувствуя, как горят щеки, и бросила и Доху какую-то скатерть. Он с задумчивым видом обернул ее вокруг бедер.

Но мне показалось, сделал это скорее ради меня, чтобы не нервировать. Лилововолосая с усмешкой наблюдала за моими метаниями, прокомментировав:

— Я всегда вижу суть! Это относится и к твоему поручению. Может быть, смысл не в том, чтобы выпить эликсир, а в том, чтобы появилась возможность сделать это?

Военачальник, словно на него снизошло озарение, вздрогнул, устремив на богиню восторженный взгляд. Я же взирала на нее скептически. Опять тайны!

— Сама представь… — Она определенно уловила суть моих сомнений и немного подалась вперед, вытянув шею и сложив губы в соблазнительной улыбке. — Кем вы были друг для друга при первой встрече? Даже я бы не смогла в тот миг разжечь в ваших сердцах пламя вечного чувства.

Мой воин отрицательно покачал головой, явно желая что-то возразить, но прекрасная дива отмахнулась:

— Не спорь! Я знаю точно: в тот момент вы бы не справились. Чтобы понять, преодолеть разногласия, научиться доверять и принимать друг друга, нужны были смертельные опасности и это путешествие. Иначе ваша любовь стала бы иллюзорной.

Меня как током ударило — вот это радикальный подход! То, что я едва не сошла с ума от таких испытаний, почитательницу Шекспира не волновало.

— Я знала, что ты выдержишь, — явно читая мои мысли, фыркнула богиня. — Давно к тебе присматривалась.

— И вся эта война с жестокосердными тоже часть плана?

С трудом удержалась, чтобы не назвать его представлением. Но уж больно цинично это прозвучало бы.

— О! — Лилововолосая неуловимым движением спрыгнула на пол и с видом многоопытного лектора, излагающего студентам материал, принялась ходить от стены к стене. — Талл реальна. Она большая проблема этого мира. Но все хорошо быть не может, всегда должно существовать противостояние сил добра и зла, без этого не бывает развития. На самом деле, что такое боги? Мы — ничто без отдающих нам силы последователей. В любом мире и во все времена будут те, кто поклоняется темным силам и подпитывает их, а им противостоят поборники добра. Устала я от этого… Хочется махнуть на все рукой и отправиться в отпуск, в путешествие по мирам.

Богиня совсем не изящно зевнула. Дох потрясенно воззрился на нее, а я понимающе кивнула: такое однообразие из века в век доконает кого угодно.

— Великая Мать, но без тебя наш мир обречен! Талл поработит его, погрузив в пучину тьмы и горя!

Лилововолосая с интересом оглянулась на почтительно преклонившего перед ней колено воителя.

— До сих пор у нее это не получалось. Почему ты думаешь, что в будущем что-то изменится?

— Пока мы сдерживали ее, — нахмурился он. — Но стоит вам забросить наш мир, маолхи утратят надежду и…

— И? — Богиня выгнула бровь. — По мне, так вы чудесно справляетесь. Если это так важно, мы никому не скажем, что ближайшие пару тысячелетий я планирую отсутствовать.

Дох сглотнул. Он определенно собрался и владел собой куда лучше меня. Привык нести ответственность на своих плечах? Слепо доверял «доброму началу» этой интриганки?

— Великая Мать так верит в нас?

— Но вы уже доказали мне, что сдерживать Талл вам по силам. А дальше? Как знать, вдруг вы найдете способ и одолеть ее? Конечно, тогда со временем возникнет новый источник злодеяний, но какая-то передышка появится. Не пора ли и вам поверить в свои силы?

А мне рассказывала о божественных планах по устранению злобной Богини. Трагизма напустила…

Я с интересом наблюдала за их диалогом, комкая в руках край простыни. Было что-то в их словах на грани восприятия, какая-то важная мысль, которую я никак не могла уловить.

— Значит, мы способны одолеть Талл сами?

Недоверчиво спросил Дох, словно сам вслушивался в то, как звучат слова. Пробуя их на вкус. Принимая.

— Разумеется! — Божество с красноречивым энтузиазмом всплеснуло руками. — Мои сыновья способны на это. Иначе я не планировала бы оставить на вас все дела.

— Сыновья? — Это мы потрясенно выдали хором.

Я еще и присела, медленно выдохнув. Жизнь превратилась в американские горки. Стоит мне обрести хоть какое-то подобие спокойствия, как следует провал в пропасть — очередной невероятный поворот судьбы.

Юная лилововолосая прелестница с картинным раскаянием прикусила кончик указательного пальца.

— Я забыла рассказать об этом, да?

Фыркнув, я послала ей красноречивый взгляд. Интриганка! Но, покосившись на супруга, тут же забыла про игривость — для него эта новость стала сокрушительной. Маолх выглядел надломленным.

— Мы с Халом сыновья богини?! — с трудом проговорил он, явно не имея сил поверить в эту новость. — Все это время у нас была мать?

Если подумать, это же очевидно! Как же я раньше не сообразила! Вся эта магия, сила, способность на равных противостоять воплощению одной из сильнейших божественных сущностей этого мира…

— Иначе вы бы не стали жителями острова, — попыталась было начать пространно рассуждать мамочка. Но мой строгий укоризненный взгляд (я надеюсь) призвал ее к откровенности. — Хорошо. Должна признаться, что проводить тысячелетия в гордой неприступности скучно. И одиноко. Так я, однажды преобразившись в обычную девушку, встретила вашего отца. Он был рыбаком. И он заинтересовал меня. Его дух был силен. А я очарована. Мы провели вдвоем несколько прекрасных месяцев, а потом родились вы.

Лилововолосая мечтательно задумалась, погрузившись в приятные воспоминания.

Дох стремительно вскочил на ноги:

— Я позову Хала!

— Нет-нет! — Взмахом руки всесильная мамочка заставила его замереть неподвижно. — Ему об этом пока рано знать.

— Почему? — Дох нахмурился.

— Ну… — Богиня смущенно потупилась, явно стремясь скрыть хитрый взгляд.

Я вздохнула. Обреченно и смиренно, уже предчувствуя продолжение. Родителей, конечно, не выбирают. Но супругу «повезло» с родительницей.

Материнский инстинкт у нее если не отсутствует напрочь, то точно находится в списке где-то после коварства и интриг. Я сама мать и знаю, о чем говорю. Это же надо столько веков держать сыновей в неведении!

— На его счет тоже есть планы? — с подозрением, решив добиться ясности, подалась я вперед. — Тоже ему кого-то присмотрели?

Дох сипло охнул, выдавая бурю эмоций в душе, и прищурился.

— Хал… О да! Его время еще не пришло. Он умопомрачительно способный мальчик. Вы — оба, — поспешно поправилась лилововолосая, встретив взгляд старшего сына. — Но вы разные. Ты, Дох, больше пошел в отца, Хал характером в меня. На самом деле я думаю, что этот мир ему не подходит…

Увидев, как вытянулось лицо Доха, осознала, что и сама сейчас наверняка выгляжу так же.