— Хорошо. Я отправлюсь к тайнику, — ответил я. — Но когда сам решу, что готов. Прямо сейчас у меня дела. Я не могу бросить своих.

— Но мы должны спешить!

— А может, и не должны. Кое-кто, наоборот, настаивает, что я должен подождать.

— Кто?

— Считай, что я тоже уловил некий сигнал. Причем от того, кому доверяю больше, чем тебе.

Мимик затих — как мне показалось, совершенно ошарашенный моими словами. Впрочем, я постоянно приписываю ему какие-то эмоции, и зря. По факту он их даже имитировать не приспособлен. Он — лишь инструмент, оружие, а не личность.

Тут меня как раз окликнул Завр, и я подключился к обсуждению будущей схватки.

Возможно, я был резковат с Седьмым, но всё же после нашего разговора почувствовал некое облегчение. Словно освободился от чего-то. Ну, а потом и вовсе стало не до него. Мягко говоря, было чем заняться.

— Десять минут до снятия защиты! — напомнил Кайл.

— Хорошо, — Нова поднялась с кресла. — Пойду наверх, надо засветиться перед Альтаиром. Остальным — тоже. Пусть видит, что мы здесь, подразним его напоследок. Ну, а потом… Действуем по плану.

Она обернулась ко мне, и взгляды наши встретились.

— Уверен, что у нас получится?

Я, стараясь не выдавать волнения, пожал плечами.

— Как же я могу быть уверен? Слишком много переменных. Но если всё сложится удачно… Ты только представь рожу Альтаира!

— О, да! — злорадно крякнул Кайл. — Хотя бы ради этого стоит рискнуть.

На несколько минут я вместе с Новой и другими офицерами поднялся на поверхность, намеренно засветившись на открытых площадках базы, которые наверняка просматривались снаружи в оптику. Меня уже многие архи знали в лицо, так что это было не лишним. Заодно мы разглядели и противников, готовящихся к штурму — те совершенно не прятались. Даже наоборот, выстроились, будто на параде.

Честно говоря, вид этого войска производил впечатление. Средненьких персонажей здесь не было — каждый прокачан до уровня местных полубогов и вооружён артефактами Странников. Даже несмотря на то, что и я сделал огромный рывок, особенно в развитии Псионики, уровень опасности у большинства противников был две-три звезды.

Да сколько же тысяч орбов нужно поглотить, чтобы сравняться с топами?

Самого Альтаира не было видно до последнего. Появился он, когда цифры на таймере окрасились алым цветом — оставалась последняя минута. Взлетел над ровными рядами бойцов в блестящих доспехах. Светился он так, что на него больно было смотреть, а состоящие из раскалённой плазмы щупальца раскинулись на добрый десяток метров, развеваясь над воинством, будто причудливый стяг.

Я оглянулся на Нову. Та стояла неподвижно, гордо вскинув подбородок. Светящийся силуэт Альтаира отражался на гладком глянцевом забрале её шлема ярким пятном, медленно проползшим вверх.

— Пора, — коротко сказала она и первой скрылась за сдвижной бронированной панелью.

Мы оказались в узком потайном проходе — одном из многих, пронизывающих базу на всех уровнях и дающих дополнительные возможности для отхода или, наоборот, неожиданного нападения. Кайл и Пробойник приготовили для нападающих массу таких сюрпризов — начиная от заминированных коридоров и заканчивая изменяющейся геометрией стен, превращающей нижние уровни базы в настоящий лабиринт.

«Бычий глаз» в этом смысле уникален. Все базы кланов, конечно, строятся и укрепляются с расчётом на гипотетическое нападение противника. Но эту возводили, точно зная, когда и кто нападёт. И мало того — понимая, что выиграть не удастся.

Внешне, для рядовых членов клана, сохранялась видимость благополучия — например, был построен тот же офицерский зал и зал трофеев, ремесленные станции, некоторые помещения даже были украшены декоративными элементами. Должно было складываться впечатление, что Отступники собираются развивать эту базу всерьёз, и соответствующим образом вкладываются в неё. Собственно, так и было до того момента, как Нова поняла, что примириться с Альтаиром не выйдет. И когда в жизни клана появился я.

После этого «Бычий глаз», внешне сохраняя вид обычной клановой базы, быстро начал превращаться в сплошную замаскированную ловушку. Его назначение было в одном — продержаться как можно дольше и нанести как можно больший ущерб нападающим.

По поводу же самого штурма у нас был отдельный план, в который были посвящены только самые надёжные люди, ступившие на путь служения Пустоте. Нас было всего четверо: я сам, Нова, Завр и Пёс. Плюс Кайл для кое-каких инженерных дел. Но все остальные бойцы будут посвящены в подробности плана, только если у нас получится реализовать первый, самый рискованный его этап. И тогда всем нашим бойцам придётся мгновенно перестраиваться и импровизировать.

Это, конечно, самая уязвимая часть плана. Но после предательств в Кристальном каньоне у Новы развилась настоящая паранойя по поводу доступа к ключевой информации. Она даже не всем своим офицерам доверяла, хотя они в своё время вместе ушли из Серебряной когорты и ради неё сознательно пошли на конфликт с Альтаиром.

Пёс появился, как всегда, неожиданно и совершенно бесшумно, будто выскользнул из тени. А вот шаги Завра в замкнутом пространстве мы расслышали издалека. Когда мы сошлись в одной точке на пересечении коридоров, снаружи уже доносились звуки ожесточённой пальбы.

— Все готовы? — звенящим от напряжения голосом спросила Нова. Больше для проформы. Мы ждали этого момента много дней. — Тогда в Цитадель!

Мы перенеслись в Цитадель Пустоты, появившись рядом, как всегда, чуть поодаль от центра платформы.

— Итак, нас четверо, — сказала Нова. — Будем надеяться, что хотя бы одного из нас забросит достаточно близко от цели. Второго шанса уже не будет. Начинаем?

Завр — единственный из всех — коротко кивнул. И телепортировался первым.

Забавно. Я ведь никогда не видел со стороны, как это работает. На месте, где только что стоял воин в громоздких технологических доспехах, вдруг с заметным хлопком всколыхнулась волна дрогнувшего воздуха, похожая на прозрачный водоворот, тут же рассеявшийся за доли секунды. Следом один за другим канули в пустоту Нова и Пёс.

Я телепортировался последним, по заданным Новой координатам. Это было похоже на выстрела наугад, поскольку на точность прыжка я особо не надеялся. Хотя Телепортация у меня была прокачана лучше, чем у остальных, я, в отличие от них, никогда не был там, куда мы направляемся. А, как я успел заметить, в хорошо знакомые локации телепорт работает на порядок точнее.

Направлялись же мы в святая святых Серебряной когорты, да и всего альянса Архангелов. В Небесный замок.

Глава 15

Главная база Серебряной когорты располагается в Железных пустошах и возведена на выровненной верхушке самой высокой горы стаба. Её изображения часто используют в своих