от его тона у Сайтона мурашки пробежали по спине. — Это не обычная нейросеть. Да и вообще называть её этим термином неверно. По крайней мере, сам Брайт жутко этого не любил. Это один из первых — если не первый — полноценный искусственный разум. Не имитация, которые сейчас в любую бытовую технику пихают. А настоящий разум!

Он замолчал — резко, будто пожалев о том, что проговорился. Но после небольшой паузы всё же продолжил.

— Вся соль в том, что до последнего времени она была… Не совсем в себе. Даже не знаю, какую аналогию провести, Сайтон. Представь, что человека годами держали на наркотиках, дурманящих разум и отключающих память. И отвлекали внимание, заставляя заниматься каким-то примитивным рукоделием типа вышивания или выкладки мозаики…

— Вот, значит, как вы видите нашу работу с Анастасией? — неуверенно усмехнувшись, прокомментировал Сайтон.

— Боюсь, это она так видит нашу работу с ней. Но после недавних событий она словно бы начала приходить в себя, возвращая часть спящих модулей. И как она в итоге отреагирует на всё происходящее… Сложно представить. Да, это разум, но не человеческий. Я считаю, что она опасна. И поэтому её надо остановить. А ещё лучше — уничтожить.

В словах Флинта, хоть и сказанных твёрдо, с нажимом, чувствовался страх, который передался и собеседнику. Но всё же Сайтон воспринял их не однозначно.

— Но если уничтожить её, мы ведь похороним и «Наследие»!

— Я тебя умоляю. Это просто игра. И имеющихся наработок нам хватит на годы вперёд. Единственное, что мешает нам принудительно вырубить Анастасию или вообще уничтожить её физический носитель — это данные игроков. Тотальный вайп приведёт к волне судебных исков, которые разорят компанию. И Анастасия, возможно, это понимает. Поэтому она и создала Войда. Это будто опухоль, распространяющая свои метастазы по всем слоям программного кода. Ещё немного — и мы не сможем вырезать её оттуда, не уничтожив все данные.

— Да, это я как раз хорошо понимаю.

— Рад слышать. Поэтому… Останови её, сынок. Любыми способами.

Этот разговор засел в голове Сайтона, будто навязчивая мелодия. Он вспоминал его снова и снова, жалел, что не осмелился дальше расспрашивать Флинта. Оставалось ещё очень много вопросов, на которые у него не было ответов.

А ещё он всё чаще думал о Фросте. Например, о том, что тот сказал в первый свой рабочий день. Про то, как Анастасия воспринимает реальность, о том, что она борется, пытаясь спасти свой мир. Выходит, Фрост тоже о чём-то догадывается? Или знает наверняка?

Тотальная слежка за персонажем Фроста пока не давала особых результатов. В логах всё было чисто — ни эпизодов необъяснимой неуязвимости, ни каких-то странных маневров, вообще ничего запрещённого. Всё в рамках игрового процесса. Не веря машинному анализу, Сайтон в свободное время сам регулярно залезал в записи, в буквальном смысле смотрел на игровой процесс глазам Фроста. Ещё и нескольких стажёров к этому занятию привлёк — возиться с ними всё равно сейчас было некогда, так пусть побудут золушками, отделяющими горох от чечевицы.

Одна из таких стажёрок — нескладная тихая азиатка, имя которой он, к стыду своему, постоянно забывал — как раз сейчас маячила возле входа в кабинет для совещаний, робко заглядывая и тут же снова прячась в коридоре.

— Эм… Зайди! — окликнул её Сайтон. — У тебя что-то срочное?

Девушка перешагнула порог, но к столу не подошла, теребя в руках рабочий планшет в старой пошарпанной обложке.

— Да нет… Я уже собиралась уходить, но…

— Давно пора. Рабочий день-то кончился.

— Да, я просто… Вы были заняты, а я хотела… Это по поводу вашего задания… Насчёт персонажа Фроста.

Сайтон, уже собиравший со стола вещи, чтобы отправиться домой, вздохнул и отложил сумку. За последние два дня она уже третья, кто подходит к нему с просьбой заменить задание. Оно и понятно — просматривать многочасовые записи игрового процесса довольно утомительно. Да и вообще, мартышкин труд.

— Хорошо, можешь завтра заняться чем-нибудь другим. Или ты нашла что-то?

— Кажется, да. Ну, может, конечно, это мелочи, но…

— Показывай, — несмотря на усталость, оживился Сайтон.

На планшете он ожидал увидеть строчки логов, но вместо этого стажерка наделала кучу каких-то однотипных скриншотов с короткими примечаниями.

— Я обратила внимание, что он интересуется вот этой локацией в биоме Проклятый лес. Только за последние сорок восемь часов он пятнадцать раз рассматривал этот участок на картах. И вот, видите эти скриншоты? Когда этот объект оказывается в пределах прямой видимости, он смотрит на него почти каждый раз. Я насчитала десятки случаев.

Сайтон скептично разглядывал изображения приметной чёрной скалы, окруженной лавовыми реками.

— И это всё? Локация сама по себе примечательная. Может, они ищут путь туда…

— Нет. Точно нет. В разговорах он её ни разу даже не упоминал. Их клан последние дни целенаправленно продвигался к Пепельному кратеру, а Чёрная скала в другой стороне, гораздо севернее от кратера.

— А вообще что там? Игроки уже добирались туда?

— Всего несколько раз, в основном одиночки или небольшие группы разведчиков. Из них трое прислали тикеты в техподдержку с жалобами на непредвиденные смерти. Один закрыли сразу — админы просмотрели логи и пришли к выводу, что игрок сам оступился и свалился в лаву. А двум другим выплатили стандартную компенсацию в игровой валюте за гибель от мимика в обмен на… В общем, чтобы не придавали эти эпизоды огласке.

— Мимик… — задумчиво пробормотал Сайтон.

В голове вдруг зароились, обгоняя друг друга, десятки мыслей и теорий, и он замер, боясь спугнуть озарение.

Мимики были давней напастью проекта. Какой-то странный баг, выражавшийся в неожиданных нападениях существ, которые не получали урона от обычного оружия, зато сами убивали практически мгновенно, даже если против них была группа прокачанных игроков. Админы давно уже воспринимали их как неизбежное зло, а чтобы минимизировать недовольство игроков и распространение слухов, компания даже начала выплачивать компенсации жертвам.

— Мимик… Не получает урона… — пробормотал он.

Пальцы его уже сами собой порхали над поверхностью стола по высветившейся клавиатуре, формируя запросы в базе данных.

Фильтры поиска по инцидентам с мимиками за последний месяц… Совпадения по игрокам. Ник «Фрост»… Не найдено совпадений.

Фильтры по локациям… По кланам… Поиск связей второго уровня…

Есть! Совсем недавно целая группа игроков из клана Отступники была вырезана мимиком в ничем не примечательном подземелье в Кристальном каньоне. А Фрост… Фрост был онлайн в это время! Мало того, находился с погибшими в одной группе, так что, очевидно, был где-то рядом.

Но не погиб. Мало того, после этого он долгое время не погибал